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O Bitchat cresceu rapidamente em popularidade durante um período marcado por protestos, discussões sobre possíveis restrições online e sérios problemas nas redes móveis.
O aplicativo foi criado por Jack Dorsey, cofundador do Twitter, e utiliza conexões Bluetooth entre telefones próximos, permitindo que mensagens fluam de um dispositivo para outro sem passar por um servidor central ou precisar da internet.
Em 17 de outubro, o Bitchat tornou-se o aplicativo social mais baixado na França e também entrou no top 10 de aplicativos gratuitos.
Como um aplicativo de mensagens pode funcionar sem internet?
O Bitchat utiliza uma rede mesh Bluetooth. Cada telefone pode receber uma mensagem e retransmiti-la para outros dispositivos próximos.
Em áreas densamente povoadas, essa estrutura pode ampliar gradualmente o alcance da comunicação. A distância teórica de transmissão entre múltiplos dispositivos é de aproximadamente 300 metros, e o desempenho aumenta quando há mais usuários por perto.
O aplicativo não exige conta nem número de telefone. As mensagens privadas usam criptografia de ponta a ponta, e usuários próximos também podem acessar um canal público chamado mesh.
No Android, o aplicativo pode ser compartilhado diretamente entre dispositivos, sem a necessidade de uma loja de aplicativos. Quando houver internet disponível, o Bitchat também pode usar o protocolo Nostr para comunicações de longa distância.
O aumento de casos na França ocorreu em um momento em que centenas de milhares de pessoas participavam de protestos e surgiam discussões públicas sobre a possibilidade de restrições temporárias às redes sociais em determinadas áreas.
Além disso, em 21 de outubro, os serviços móveis da Orange e da Sosh apresentaram problemas por quase dez horas, aproximadamente das 11h20 às 21h.
A combinação de protestos, debates sobre o acesso às plataformas sociais e uma grande falha na rede móvel tornou um aplicativo capaz de operar sem a infraestrutura usual muito mais atraente.
O Bitchat também registrou um aumento significativo no número de downloads em outros países afetados por protestos, restrições à internet ou desastres naturais, incluindo Uganda, Irã, Nepal e Jamaica.
O aplicativo foi removido das lojas de aplicativos na China e na Índia, e no passado era usado em contextos onde o acesso à internet era limitado.
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