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Cisco Aguilar acredita que este dia de eleição será diferente de qualquer outro na história de Nevada. Ele se prepara para a chegada de agentes de imigração aos locais de votação, para a ação de agentes federais para apreender cédulas e para o presidente contestar abertamente os resultados eleitorais do estado.
Se esta administração optar por contestar as eleições, sim, estamos nos preparando para isso”, disse Aguilar, secretário de Estado de Nevada e principal autoridade eleitoral, à TIME. “Sabemos que a probabilidade é muito alta.”
Aguilar passou grande parte do ano planejando o que o governo federal poderia fazer em seu estado em 3 de novembro. Nevada não tem sido o foco do debate político nacional durante as eleições de meio de mandato deste ano. Embora algumas de suas disputas para a Câmara dos Representantes estejam entre as que podem decidir se os republicanos manterão o controle da Casa, o estado não tem uma corrida para o Senado de grande visibilidade como Michigan ou Texas.
Apesar disso, Nevada é um estado indeciso perene que atrai grande interesse de ambos os partidos em anos de eleição presidencial. Trump venceu o estado em 2024 por 3 pontos percentuais. Nevada, diz Aguilar, é o único estado do país a ter recebido sete intimações relacionadas a eleitores do Departamento de Justiça este ano. Ele também foi informado de que está sendo investigado pessoalmente pelo Departamento de Justiça.
Aguilar afirma: "Estamos cumprindo a lei todos os dias. Estamos comprovando isso nos tribunais. Não sei o que vocês vão descobrir, mas continuem com suas tentativas de intimidação."
Antecipando-se a possíveis tentativas de agentes federais de apreender cédulas eleitorais, o gabinete de Aguilar preparou o que ele chama de um documento legal "preenchido como um jogo de palavras", totalmente pesquisado e redigido. Faltam apenas o autor da ação, o réu e a jurisdição. O objetivo, segundo ele, é permitir que seu gabinete entre com ações judiciais "em segundos" caso um agente federal apareça em uma seção eleitoral de Nevada.
Em entrevista à revista TIME no mês passado, Trump se recusou a descartar a possibilidade de declarar estado de emergência nacional ou invocar a Lei da Insurreição por volta das eleições de meio de mandato, ou ainda enviar agentes do ICE aos locais de votação. "Não descarto nem confirmo nada "Veremos", disse ele.
Aguilar, advogado e empresário atuante na área de gestão esportiva, nunca havia ocupado um cargo público antes de ser eleito Secretário de Estado de Nevada em 2022. Naquele ano, ele derrotou um ex-parlamentar republicano que alegava que os votos eleitorais de Nevada na eleição presidencial de 2020 haviam sido roubados de Trump, apesar de investigações formais não terem encontrado evidências que corroborassem essa alegação. Ele concorre novamente este ano, buscando um segundo mandato de quatro anos, enquanto também se prepara para defender a integridade dos resultados eleitorais em todos os condados de Nevada.
Vamos levar alguns golpes, mas não podemos cair”, diz Aguilar. “Temos que continuar protegendo Nevada. Temos que revidar”.
Durante seu discurso à nação em julho, o presidente Trump afirmou ter identificado cerca de 278.000 não cidadãos registrados para votar em eleições federais, sendo 16.000 somente em Nevada. Esse número diminuiu drasticamente sempre que o estado contestou a informação.
Desde o início da investigação, Aguilar afirma que seu gabinete tem tido dificuldades para obter respostas claras. A Casa Branca declarou que as alegações do presidente se baseavam no banco de dados SAVE (Systematic Alien Verification for Entitlements), do Departamento de Segurança Interna, originalmente criado para verificar se alguém tinha direito a benefícios governamentais.
Nevada está entre os estados que se recusaram a enviar informações sensíveis de eleitores para o SAVE devido a preocupações com sua precisão e privacidade de dados. (Autoridades eleitorais no Texas e no Missouri descobriram que haviam marcado erroneamente dezenas de cidadãos americanos como não cidadãos usando o SAVE.). Durante o verão, o Secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, ameaçou que autoridades eleitorais estaduais e locais que se recusassem a usar o banco de dados do departamento para identificar não cidadãos em seus cadastros eleitorais poderiam enfrentar pena de prisão.
Algumas semanas depois, membros do gabinete de Aguilar se encontraram em uma chamada de vídeo pelo Zoom com funcionários do Departamento de Segurança Interna (DHS). Durante a chamada, obtida pelo Las Vegas Review-Journal por meio de um pedido de acesso à informação pública, um funcionário do DHS teve dificuldades para comprovar seus próprios números, afirmando que o departamento não havia realizado uma "revisão manual completa" dos 16.000 eleitores de Nevada que identificou como não cidadãos. Após uma análise mais detalhada, os funcionários do departamento disseram acreditar que a lista de não cidadãos no cadastro eleitoral. Nevada havia sido reduzida para 185, mas não tinham essa lista disponível. Semanas após essa reunião inicial, Nevada recebeu o que Aguilar descreveu como um conjunto de dados "incompleto" do DHS com os 185 eleitores suspeitos.
Aguilar afirma que todos eles eram cidadãos americanos.
Nossos registros indicam que eles eram cidadãos. Vocês não forneceram nada de substancial que sugira o contrário”, escreveu Greg D. Ott, procurador-geral adjunto de Nevada, em uma resposta enviada por e-mail ao Departamento de Segurança Interna (DHS).
Em um comunicado, um porta-voz do DHS contestou a caracterização, afirmando que os 185 eleitores "eram simplesmente um subconjunto de indivíduos que passaram por um rigoroso processo de revisão manual no momento da ligação".
O Departamento de Segurança Interna (DHS) está auxiliando Nevada ao reduzir sua lista de quase 2,3 milhões de eleitores registrados para apenas 15.903 que correspondem a um estrangeiro nos registros do DHS. O DHS está prestando um serviço aos cidadãos de Nevada”, disse o porta-voz.
Aguilar observa que, em Nevada, é crime uma pessoa votar em uma eleição sabendo que não é elegível. Embora ele não possa afirmar com certeza que não há nenhum não-cidadão no cadastro eleitoral do estado, seu gabinete ainda aguarda que o Departamento de Segurança Interna (DHS) forneça mais informações para que as autoridades de Nevada possam analisar os dados adequadamente.
Um aluno da terceira série precisa demonstrar mais raciocínio em um problema de matemática do que o Departamento de Segurança Interna (DHS) precisa demonstrar ao questionar a cidadania de cidadãos americanos”, diz Aguilar.
A votação antecipada em Nevada começa em 17 de outubro. O gabinete de Aguilar instruiu os responsáveis pelos locais de votação a se prepararem para todos os cenários e a responderem de maneira calma e pragmática.
Não podemos afastar as pessoas das urnas por causa de uma reação exagerada ou impulsiva à situação”, afirma ele.
Em Nevada, todo eleitor registrado recebe automaticamente uma cédula de votação pelo correio para usar, se preferir. Desde 2022, 86% dos moradores de Nevada já utilizaram o voto por correspondência em algum momento de um ciclo eleitoral, uma das maiores taxas de utilização do país.
Apesar disso, as preocupações com a confiabilidade do voto por correio permanecem generalizadas, visto que o governo Trump continua alegando, sem provas, que a fraude eleitoral é desenfreada. "O que nos preocupa é que parece haver muita — aliás, não parece haver, há muita fraude no voto por correio", disse Trump esta semana durante um evento de campanha no Nebraska.
Com o dia da eleição a apenas algumas semanas de distância, a mensagem de Aguilar aos eleitores de Nevada é simples: façam um plano e não deixem que o medo o mude.
Se você está preocupado em ir a um local de votação, use seu voto por correspondência. Faça isso na segurança da sua casa. Faça isso durante o jantar com o resto da sua família”, diz ele, ao mesmo tempo em que incentiva as pessoas a irem a um local de votação e votarem pessoalmente.
Nos últimos anos, autoridades eleitorais em todo o país têm se esforçado para aumentar a transparência sobre como as cédulas são armazenadas e contadas. Nevada desenvolveu um sistema que permite aos eleitores rastrear seu voto, seja ele presencial ou por correio. E em meio aos esforços de Trump e outros para lançar dúvidas sobre eleições em que o resultado das disputas permanece indefinido por dias, Aguilar está pressionando os condados a divulgarem os resultados o mais rápido possível.
Quanto menor o tempo que levarmos para divulgar os resultados, menos tempo as autoridades federais terão para criar uma narrativa que possa gerar caos no processo eleitoral”, afirma ele.
Até o momento, os juízes têm resistido aos esforços do governo para interferir na condução das eleições. Na semana passada, um juiz federal rejeitou uma ação judicial do Departamento de Justiça que buscava obter informações sobre eleitores no estado da Geórgia, a 26ª de 30 ações judiciais que o governo Trump perdeu em sua tentativa de reunir listas completas de eleitores. Outra ação judicial, movida por uma organização de direitos civis, busca impedir que agentes do ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA) compareçam aos locais de votação.
Mas Aguilar, assim como autoridades eleitorais em vários outros estados, está tentando se preparar para tudo, incluindo uma série de batalhas judiciais prolongadas que podem começar assim que as urnas fecharem.
Precisamos de uma resposta estratégica porque temos que manter a confiança no processo e no sistema”, diz ele. “É lamentável que tenhamos que nos preparar para isso, porque não podemos encarar nada com leviandade.”
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