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Com o crescimento na África do Sul em torno de 1 por cento do PIB (em comparação com 4,5 por cento em outros países da África Subsaariana) e a taxa de desemprego próxima a 34 por cento (contra uma média global de 5 por cento), a necessidade de remover a barreira do Empoderamento Econômico Negro (BEE, na sigla em inglês) ao crescimento está se tornando cada vez mais urgente.
O que, então, deveria substituí-lo? Dois pontos são imediatamente evidentes. Qualquer nova política de empoderamento deve ser não racial, em consonância com a Constituição. Deve também focar na promoção do investimento, do crescimento e do emprego essenciais à ascensão social. Essas mudanças removeriam o entrave do BEE (Black Economic Empowerment) e liberariam um crescimento mais acelerado. Mas o que pode ser feito para desmantelar o sistema educacional disfuncional que também prejudica as pessoas pobres?
O IRR recomenda um sistema de vouchers escolares financiado por impostos, semelhante aos existentes em muitos outros países. Isso estimularia a competição entre as escolas, melhoraria sua qualidade e começaria a capacitar as pessoas com habilidades valiosas. A ideia do voucher é, portanto, um componente central da alternativa do IRR ao BEE (Black Economic Empowerment), que denomina Empoderamento Econômico para os Desfavorecidos (EED).
O programa EED possui três características principais. Primeiro, é não racial e utiliza um critério de necessidade financeira para a distribuição de vouchers escolares para pessoas de baixa renda. Segundo, substitui os atuais indicadores de desempenho do BEE por um novo sistema simplificado. Este sistema concede pontos EED (voluntários) às empresas por todas as suas contribuições para investimento, emprego, arrecadação de impostos, receitas de exportação, qualificação profissional, inovação e produtividade. Essas contribuições são essenciais para a produtividade, o crescimento e a prosperidade, e precisam ser recompensadas, em vez de desvalorizadas. Terceiro, o EED atinge as camadas mais vulneráveis da população, fornecendo vouchers escolares financiados por impostos para famílias de baixa renda.
(O programa também propõe outros tipos de vouchers financiados por impostos, mas os vouchers escolares são o foco deste estudo.)
A África do Sul investe mais em educação do que muitos outros países (360 reais bilhões em 2026), mas os resultados são geralmente desanimadores. Quase metade dos alunos abandona a escola sem nunca obter o Certificado Nacional de Ensino Médio. Muitos dos que obtêm esse certificado (com a média permitida de 35 por cento) permanecem analfabetos funcionais e sem habilidades em matemática.
O ensino público em muitos outros países também apresenta falhas. Em 2019, um relatório de pesquisa do Instituto de Assuntos Econômicos do Reino Unido constatou que as escolas públicas em países em desenvolvimento são frequentemente afetadas por "absentismo de professores, corrupção burocrática e falta de prestação de contas aos pais".
Os países desenvolvidos possuem melhor infraestrutura educacional e menos corrupção, mas também são "marcados por problemas de burocracia e pela influência de grupos de interesse, como os sindicatos de professores".
Esses problemas surgiram, escreve David Boaz, ex-vice-presidente executivo do Instituto Cato em Washington, D.C., porque a educação pública se tornou, em grande parte, um monopólio estatal centralizado. É um sistema "dirigido centralmente e gerenciado burocraticamente" e "tem pouco espaço para competição ou incentivos de mercado".
No setor privado, as empresas precisam atrair clientes voluntários ou fracassam; e se fracassarem, os investidores perdem seu dinheiro e os gestores e funcionários perdem seus empregos. A possibilidade de fracasso, portanto, é um forte incentivo para descobrir o que os clientes desejam e entregar isso de forma eficiente. Mas no setor público, os fracassos não são punidos, são recompensados. Se uma agência governamental é criada para lidar com um problema e o problema se agrava, a agência é recompensada com mais verbas e mais funcionários – afinal, sua tarefa agora é maior.
Em um sistema administrado pelo Estado, as escolas tornam-se inflexíveis e cada vez mais presas a práticas burocráticas. Boaz acrescenta: "Um diretor bem-sucedido não recebe aumento; um malsucedido não é demitido. O sistema de escolas públicas atende mal a quase todos: os alunos são privados do acesso a uma educação de alta qualidade; os pais são tratados como estorvos…; bons professores são sobrecarregados com burocracia e papelada, sendo-lhes negada a oportunidade de serem criativos…; os diretores são instruídos a cumprir as ordens de uma burocracia centralizada; e todo o país sofre porque os alunos saem da escola sem educação."
Em muitos países, as escolas particulares — incluindo as de baixo custo que atendem alunos carentes em favelas e assentamentos informais — geralmente apresentam melhores resultados acadêmicos. Isso se deve, em grande parte, ao fato de as turmas serem menores, os professores se dedicarem mais e os diretores terem poder de contratação e demissão. As escolas particulares também oferecem outros benefícios, como disciplina eficaz, ênfase no trabalho árduo e na autonomia.
O ensino privado de baixo custo tornou-se comum em 22 países em quatro continentes, escreve James Tooley, vice-reitor da Universidade de Buckingham, no Reino Unido, em seu livro de 2021, "Really Good Schools" (Escolas Realmente Boas). Só na Índia, existem cerca de 450 mil escolas privadas de baixo custo, que atendem aproximadamente 92 milhões de crianças. Cerca de 74 milhões de crianças na África Subsaariana também frequentam escolas privadas de baixo custo. Essas escolas são particularmente comuns em Lagos (Nigéria), Nairóbi (Quênia), Accra (Gana) e Kampala (Uganda), onde 84 por cento das crianças em áreas pobres estão matriculadas em escolas privadas.
As escolas particulares, que geralmente cobram mensalidades baixas ou médias, estão em crescimento na África do Sul. Em 2025, a frequência em escolas particulares havia aumentado 200 por cento desde 2000, chegando a cerca de 760.000 alunos. As escolas públicas na África do Sul são em sua maioria gratuitas (como na Índia e em outros países), mas a demanda por escolas particulares está aumentando. Os pais sabem que as escolas públicas têm um desempenho ruim e estão dispostos a pagar do próprio bolso por uma educação particular melhor. Mas relativamente poucos podem arcar com isso, considerando a alta taxa de desemprego no país. No entanto, esse obstáculo poderia ser superado se grande parte do orçamento escolar atual – que está sendo mal gasto pelos burocratas – fosse redirecionada para vouchers escolares financiados por impostos para famílias de baixa renda.
Esses vouchers poderiam ser usados tanto em escolas públicas quanto privadas.
A ideia do voucher é simples. Em vez de financiar diretamente as escolas públicas – e manter esse financiamento ano após ano, independentemente do desempenho dessas escolas – o governo calcula o valor per capita que gasta com crianças de famílias de baixa renda e aloca esse valor aos pais de cada criança.
Explica o Professor Tooley: Os pais escolhem uma escola para seus filhos, e o financiamento acompanha a criança até a escola de sua escolha. As escolas utilizam o financiamento fornecido pelos pais para pagar seus custos operacionais, incluindo os salários dos professores. É importante ressaltar que as escolas passam a prestar contas aos pais, que podem transferir seus filhos para outra escola caso estejam insatisfeitos. A introdução de vouchers, portanto, estimula a competição e a inovação no ensino, levando a grandes melhorias. Escolas públicas com baixo desempenho também sofrem pressão para reter seus alunos, o que as incentiva a melhorar seu desempenho.
Um sistema de vouchers foi introduzido na Holanda em 1917, enquanto na Dinamarca os vouchers e a escolha da escola remontam a 1849. A República Tcheca introduziu vouchers para escolas particulares após a dissolução da União Soviética em 1991. Um ano depois, a Suécia implementou um programa nacional de escolha de escolas e vouchers, no qual os pais podem escolher entre escolas públicas e privadas, todas recebendo financiamento igual por aluno do governo. Vouchers também estão disponíveis em Bangladesh, Chile, Colômbia, Estônia, Guatemala, Índia e Paquistão.
A Índia possui o maior sistema de vouchers escolares do mundo. Este sistema foi introduzido pela Lei do Direito à Educação Gratuita e Obrigatória de 2009, que exige que todas as escolas primárias privadas reservem um quarto de suas vagas para alunos desfavorecidos: aqueles pertencentes a castas inferiores ou que se encontram abaixo de uma determinada linha de pobreza. Para cada aluno beneficiário do voucher, o governo paga às escolas as mensalidades até um limite máximo equivalente ao custo por aluno nas escolas públicas. Este programa contribuiu para o aumento das matrículas em escolas privadas, a melhoria das médias escolares, a redução das distâncias percorridas e a diminuição dos gastos com educação para famílias de baixa renda.
O sistema de vouchers do Chile, implementado em 1981, é universal, no qual os fundos públicos acompanham todos os alunos, independentemente de onde frequentem as escolas públicas ou privadas de sua escolha. Em 2008, uma nova reforma introduziu vouchers de maior valor para famílias de baixa renda, além de apoio financeiro adicional para escolas com maior proporção de alunos de baixa renda. Uma análise de 2017 constatou "um efeito positivo e significativo da política de vouchers com base na necessidade financeira sobre o desempenho em Matemática e Língua Portuguesa".
A análise também revelou que "o efeito foi muito maior entre as escolas privadas que utilizam vouchers e atendem crianças de baixa renda".
Nos Estados Unidos, os programas de vouchers e outras modalidades de escolha escolar cresceram significativamente desde o início do lockdown da Covid-19 em 2020. De acordo com a EdChoice, vouchers escolares e esquemas similares de crédito tributário foram implementados em 34 estados (além de Washington D.C. e Porto Rico). Dezenove desses estados (bem como Porto Rico) oferecem a opção de escolha escolar a todos os seus alunos do ensino fundamental e médio, por meio de programas de acesso universal.
Em 2025, o Congresso dos EUA introduziu o primeiro programa federal semelhante a um voucher escolar, promulgando a Lei de Escolha Educacional para Crianças (Educational Choice for Children Act). Trata-se de um crédito tributário, e não de um sistema de vouchers. No entanto, segundo o Professor Martin West, titular da Cátedra Henry Lee Shattuck de Educação e Decano Acadêmico da Escola de Pós-Graduação em Educação de Harvard, ele pode ser claramente utilizado para "apoiar a escolha de escolas privadas – e é isso que o torna significativo."
Nos Estados Unidos, essa iniciativa já contava com um impulso considerável em nível estadual.
Nos Estados Unidos, os vouchers são particularmente populares entre as famílias afro-americanas, que os utilizam desde a década de 1990 – quando o Programa de Escolha Parental. Milwaukee ganhou força – para tirar seus filhos de escolas ruins em áreas urbanas carentes e matriculá-los em escolas de melhor qualidade em áreas suburbanas. Uma pesquisa de opinião recente indica que 79 por cento das famílias negras aprovam os vouchers escolares. Outra pesquisa aponta que o apoio aos vouchers escolares entre os afro-americanos chega a 74 por cento.
Na África do Sul, as pesquisas de opinião do IRR frequentemente investigam a opinião pública sobre a ideia de vouchers escolares. Em 2016, cerca de 85 por cento dos entrevistados negros expressaram apoio aos vouchers escolares. Eles também afirmaram que os vouchers escolares seriam mais eficazes do que o BEE (Black Economic Empowerment - Empoderamento Econômico Negro) para ajudá-los a progredir. Pesquisas subsequentes do IRR sobre esses temas mostraram o mesmo padrão, com pelo menos 80 por cento dos entrevistados negros apoiando os vouchers escolares. Em 2024, cerca de 92 por cento dos sul-africanos eram favoráveis aos vouchers escolares, enquanto 81 por cento disseram que os vouchers os ajudariam mais do que o BEE.
O não-racialismo e o crescimento econômico são indispensáveis para uma verdadeira transformação. O mesmo se aplica, porém, ao conceito de vouchers escolares. Milhões de pessoas pobres, há muito prejudicadas pelo monopólio estatal da educação, precisam ter a oportunidade de se alfabetizar e desenvolver habilidades matemáticas, de se beneficiar dos avanços na aprendizagem proporcionados pela IA e de adquirir as competências necessárias para um mundo do trabalho em constante mudança.
O BEE pressupõe que o aumento de oportunidades, com o tempo, chegará aos pobres por meio do enriquecimento contínuo da elite negra. Isso não aconteceu e não acontecerá. Em contrapartida, o EED oferece o fim da discriminação racial, o retorno a um crescimento mais acelerado e o verdadeiro empoderamento que advém da autossuficiência e da escolha real.
Anthea Jeffery
A Dra. Anthea Jeffery possui diplomas em Direito pelas universidades de Wits, Cambridge e Londres, e é Chefe de Pesquisa de Políticas do IRR. Ela é autora de 12 livros, incluindo "Countdown to Socialism - The National Democratic Revolution in South Africa since 1994", "People’s War: New Light on the Struggle for South Africa" e "BEE: Helping or Hurting?"
Ela também escreveu extensivamente sobre direitos de propriedade, reforma agrária, o setor de mineração, o sistema proposto de Seguro Nacional de Saúde (NHI) e uma alternativa ao BEE focada no crescimento.
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