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Zack Polanski defendeu sua liderança no Partido Verde, após figuras importantes do partido criticarem sua resposta a uma moção aprovada pelos membros que declarava o sionismo uma forma de racismo.
Após ficar em segundo lugar na eleição suplementar de Holborn e St Pancras, atrás do Partido Trabalhista, o líder dos Verdes afirmou que permanecerá no cargo, declarando às emissoras: "Sim, sofri uma derrota esta noite, mas nosso movimento é muito maior do que uma eleição ou uma moção".
Ele insistiu que "ninguém será excluído do Partido Verde com base na fé ou religião", buscando tranquilizar os membros judeus que manifestaram preocupação com a moção.
Anteriormente, a ex-líder do partido, Caroline Lucas, disse à BBC que Polanski não demonstrou liderança em relação à moção.
Ela criticou Polanski por não participar do debate nem votar na moção na conferência anual do Partido Verde em Brighton, no domingo, descrevendo a moção como "perigosa" e "divisiva".
A moção definiu o sionismo como uma ideologia que apoia "um Estado judeu etnonacionalista" e defendeu um "único Estado palestino democrático em toda a Palestina histórica", que inclui o atual Estado de Israel.
Segundo as regras do Partido Verde, as propostas apoiadas pelos membros tornam-se política oficial do partido, mas não serão necessariamente incluídas no manifesto do partido nas próximas eleições gerais.
Os comentários de Polanski na madrugada de sexta-feira foram a primeira vez que ele respondeu a perguntas sobre a moção, depois de ter recusado entrevistas à imprensa nos últimos dias da campanha eleitoral suplementar.
No entanto, ele ainda não se posicionou firmemente de um lado ou de outro em relação aos detalhes da moção aprovada pelos membros do Partido Verde.
Questionado se concordava com a afirmação de que o sionismo é racismo, Polanski, que é judeu, disse: "Cresci em uma família sionista e cresci com a ideia de que aquela região era uma terra sem povo e um povo sem terra, e à medida que me eduquei, aprendi e descobri, não acredito que isso seja verdade."
E o que estamos vendo é um genocídio em curso e o deslocamento do povo palestino. Acredito que isso seja claramente racista.”
Israel tem negado repetidamente que suas ações em Gaza configurem genocídio.
O Tribunal Internacional de Justiça (TIJ) está atualmente analisando um caso apresentado pela África do Sul que acusa as forças israelenses de genocídio, mas pode levar anos para chegar a uma conclusão. Israel classificou o caso como "totalmente infundado" e baseado em "alegações tendenciosas e falsas".
Polanski disse: "O deslocamento do povo palestino, o genocídio, é totalmente racista."
Questionado se pediria desculpas aos judeus chateados com a votação da moção, Polanski disse: "É meu trabalho tranquilizar as pessoas e garantir que consigamos unir o nosso partido". "Ninguém será excluído do Partido Verde com base em fé ou religião".
Ele negou ter perdido o controle de seu partido, acrescentando: "Meu partido tinha 55.000, 60.000 membros quando eu estava concorrendo à liderança, [e] agora tem 220.000". "Em um partido democrático de base, qualquer membro tem direito à sua opinião."
Aqueles que apoiaram a moção querem que Polanski venha a público e declare explicitamente que agora se trata de uma política do partido.
No entanto, aqueles que se opõem à proposta querem que ele se distancie dela e deixe claro que não a apoia.
Os comentários de Lucas surgiram pouco depois do encerramento das urnas na eleição suplementar de Holborn e St Pancras, mas antes da divulgação do resultado.
Lucas, que votou contra a moção, disse: "Eu esperava que [Polanski] fosse um crítico muito forte desta moção."
Questionada se Polanski deveria renunciar, ela disse ao programa Newsnight da BBC: "Acho que devemos esperar para ver o que acontece nos próximos dias e semanas."
Obviamente, ele está completamente absorto nesta eleição suplementar.
Quero que ele fale agora sobre o que aconteceu, quero que ele demonstre a liderança que, francamente, faltou no domingo.
Acho que ainda não se sabe ao certo se ele fará isso, mas espero muito que sim”.
A moção ofuscou os últimos dias da campanha eleitoral de Polanski, na qual os Verdes esperavam reverter a expressiva maioria trabalhista na circunscrição deixada vaga pelo ex-primeiro-ministro Sir Keir Starmer.
Embora Polanski tenha perdido para o Partido Trabalhista, a maioria do partido foi reduzida de 11.572 para 3.364 cadeiras.
A moção gerou dias de controvérsia e expôs divisões entre a base de membros recentemente ampliada do Partido Verde sob a liderança de Polanski e seus deputados eleitos nas últimas eleições gerais.
Quatro dos cinco deputados do Partido Verde se opuseram à moção, enquanto os vice-líderes do partido estavam divididos sobre se a apoiavam ou não.
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