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Segundo uma nova pesquisa realizada com pessoas em 140 países, os americanos confiam mais na ciência do que a maior parte do resto do mundo, uma descoberta que pode parecer difícil de explicar em um país profundamente dividido por questões como os benefícios e os malefícios das vacinas.
Segundo a edição mais recente do Wellcome Global Monitor, 52% dos americanos afirmam ter "muita" confiança na ciência. Em todo o mundo, esse número é de apenas 26%.
Os americanos, em geral, também estão mais dispostos a se vacinar em comparação com outros países; 45% dos americanos dizem que gostariam de receber as vacinas recomendadas por um enfermeiro ou médico "imediatamente." Na Alemanha, apenas 28% dizem o mesmo.
E embora a parcela da população mundial que concorda que a ciência beneficia a maioria das pessoas em sua sociedade tenha caído de 42% em 2018 para 37% em 2025, a parcela de americanos que concordam com essa afirmação aumentou de 48% para 57%.
Mas as estatísticas agregadas não contam toda a história. A análise dos dados da Wellcome feita pela STAT demonstra que, embora os Estados Unidos, em geral, apreciem e confiem na ciência, o país também está muito mais dividido do que outras nações semelhantes.
Considere a divisão religiosa: Segundo a análise da STAT, havia, em média, uma diferença de 5 pontos percentuais entre a porcentagem de pessoas religiosas e não religiosas em países de alta renda que afirmavam que a ciência beneficia a maioria das pessoas em seus países. Nos Estados Unidos, essa diferença era de 24 pontos percentuais.
Uma divisão semelhante — de 19 pontos percentuais — separa os americanos urbanos dos rurais na questão dos benefícios da ciência. A diferença em outros países de alta renda é de apenas três pontos. O nível de escolaridade também divide os americanos: apenas 47% dos americanos sem diploma de bacharelado relataram acreditar que a ciência beneficia a maioria das pessoas, em comparação com 71% dos graduados.
A Wellcome, uma fundação britânica focada em pesquisa científica, financiou a pesquisa em 2018, 2020 e 2025. A versão mais recente foi administrada como parte da Pesquisa Mundial Gallup por meio de uma combinação de pesquisas presenciais, telefônicas e online com mais de 140.000 adultos. Os resultados globais foram ponderados "para garantir que as estimativas globais reflitam com precisão as populações relativas dos países na pesquisa".
A pesquisa não oferece uma explicação para o fato de os Estados Unidos parecerem estar superando seus pares em termos de confiança. Mas pelo menos parte da aparente polarização entre os americanos pode ser explicada pela tendência dos americanos aos extremos.
Os americanos são "respondentes mais extremos às pesquisas de opinião pública", disse Matthew Motta, professor associado da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston e especialista em pesquisas de opinião pública.
Apenas 8% dos alemães eram completamente contra a vacina, em comparação com 13% dos americanos. Em vez disso, a grande maioria dos alemães disse que "preferiria pensar sobre isso por algum tempo".
A pesquisa também mostrou que os americanos que historicamente têm sido menos confiantes não estão necessariamente se tornando mais céticos em relação à ciência e seus benefícios. A análise da STAT constatou que a proporção de americanos que se identificam como religiosos e que acreditam que a ciência beneficia a maioria das pessoas aumentou quatro pontos percentuais, passando de 46% em 2018 para 50% em 2025. Os americanos que se declaram religiosos também são mais propensos a demonstrar interesse em se vacinar, em comparação com outros países.
Um padrão semelhante se repete com os americanos sem diploma universitário. A porcentagem de pessoas sem formação superior que afirmam que a ciência beneficia a maioria das pessoas aumentou três pontos percentuais nesse período de sete anos, e elas também são mais propensas do que residentes de países com níveis de escolaridade semelhantes a desejarem vacinas imediatamente.
Então, o que está causando a crescente divisão nos Estados Unidos em relação à confiança na ciência? A pesquisa mostra que é o crescente entusiasmo pela ciência entre americanos com alto nível de escolaridade e sem religião. Ambos os grupos relataram aumentos substanciais em sua valorização dos benefícios da ciência: 13 pontos percentuais para graduados universitários e 15 pontos percentuais para americanos sem religião ao longo de sete anos, segundo a pesquisa da Wellcome.
Resumindo, a América está dividida não porque certos grupos estejam se tornando desiludidos com a ciência, mas porque outros estão passando a valorizar mais seus benefícios.
Isso pode parecer uma boa notícia
Mas essa disparidade ressalta que os benefícios da ciência não estão chegando a uma grande parcela dos americanos de maneiras que eles possam ver e sentir.
As pessoas se sentem deixadas para trás, não entendem como isso me beneficia”, disse Brian Castrucci, presidente e CEO da Fundação de Beaumont, que se concentra no fortalecimento da saúde pública.
Algumas divisões que os americanos enfrentam serão difíceis de combater em um país tão grande e diverso quanto os Estados Unidos. Moradores de cidades com câncer que têm acesso a tratamento em um centro médico universitário de ponta inevitavelmente verão o impacto da ciência em suas vidas mais do que pessoas em áreas rurais que talvez precisem viajar longas distâncias até mesmo para receber os cuidados hospitalares mais básicos.
A Wellcome descobriu que a confiança na ciência está intimamente ligada à confiança nos sistemas de saúde de um país, o que também representa um problema para os Estados Unidos. Apenas 40% dos americanos relataram ter muita confiança nos hospitais e clínicas de saúde dos EUA, a mesma proporção que em Portugal e no Uruguai.
O sentimento anticientífico vindo das principais autoridades políticas. Estados Unidos provavelmente também está desempenhando um papel, disseram vários especialistas. As visões divergentes sobre ciência entre os partidos políticos americanos tornaram-se evidentes durante o movimento Tea Party na década de 2010 e foram amplificadas durante a presidência de Trump, disse Yotam Ophir, professor associado de comunicação da Universidade de Buffalo.
Mas os especialistas com quem a STAT conversou ressaltaram que esses novos dados não indicam apenas a necessidade de mudanças sistêmicas que podem levar décadas para serem implementadas. Os cientistas precisam aprimorar sua capacidade de discutir os benefícios da ciência no cotidiano das pessoas e parar de esperar que o público confie cegamente neles, disseram vários especialistas à STAT.
O que precisamos fazer é sermos melhores comunicadores, não melhores debatedores. Não vamos conseguir fazer com que as pessoas confiem em nós apenas com palestras”, disse Castrucci.
Mark Henderson, diretor executivo de assuntos corporativos e engajamento da Wellcome, disse que os cientistas que desejam tomar medidas com base nas conclusões do relatório devem "encontrar as pessoas onde elas estão".
Aborde as pessoas com compreensão, envolvimento e respeito, e você obterá um resultado melhor”, acrescentou Henderson. “Não é nenhum bicho de sete cabeças, mas muitas vezes me surpreende a dificuldade que as pessoas da comunidade científica encontram para fazer isso.”
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