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A conferência de imprensa realizada pelo técnico da Irlanda na Sérvia, no sábado, na véspera da partida de futebol contra Israel, foi interrompida abruptamente após novas tensões com jornalistas israelenses sobre o conflito israelo-palestino. A Irlanda há muito apoia a causa palestina, e os dois jogos da Liga das Nações deste outono entre sua seleção e Israel já geraram diversas controvérsias. Após ameaças de boicote por parte dos jogadores irlandeses em protesto contra a guerra de Israel em Gaza, a primeira partida acabou acontecendo conforme programado, em 27 de setembro, em Debrecen, na Hungria, já que Israel não pôde sediar o jogo devido à situação de segurança. Jogo Irlanda-Áustria interrompido duas vezes por ações pró-Palestina.
Durante a partida, que a Irlanda venceu por 3 a 0, os jogadores irlandeses usaram braçadeiras e inclinaram a cabeça visivelmente durante o hino nacional israelense. Antes do início do jogo, não houve troca de flâmulas nem aperto de mãos entre os capitães. Com o jogo de volta marcado para domingo em Backa Topola, na Sérvia – a Associação Irlandesa de Futebol se recusou a sediar a partida em seu território devido a preocupações com a segurança – foi a coletiva de imprensa pré-jogo do técnico da Irlanda que gerou mais tensões. Segundo imagens da AFPTV, essas tensões começaram quando um jornalista questionou Heimir Hallgrimsson, o técnico islandês da Irlanda, sobre o ataque de quarta-feira a um voo da flydubai dos Emirados Árabes Unidos para Israel, classificado como "ato terrorista" pelo sistema judiciário emiradense e pelas autoridades israelenses.
"O que você acha das pessoas que você apoia? A ideologia delas é baseada em assassinato. Só nesta semana, um deles tentou matar 170 passageiros israelenses", disse o jornalista, cuja identidade ainda não foi confirmada, em inglês. "Não responderemos a esse tipo de pergunta hoje. Responderemos apenas a perguntas sobre futebol", respondeu imediatamente um assessor de imprensa. Contra Israel, a Irlanda "ajudou a chamar a atenção do mundo" para Gaza, diz seu técnico. Mas logo em seguida, outro jornalista dirigiu-se ao treinador irlandês: "Seus jogadores chamaram os nossos de macacos durante a partida…", disse ele, sendo imediatamente interrompido por um assessor de imprensa que repetidamente afirmou: "Isso é completamente falso", enquanto o microfone do jornalista era retirado.
"Não me toque, não me toque", declarou este último, enquanto a delegação irlandesa encerrava prematuramente a conferência de imprensa. As autoridades israelenses condenaram as iniciativas tomadas pela seleção irlandesa, com o Ministro das Relações Exteriores de Israel, Gideon Saar, acusando Dublin de estar "do lado errado da história".
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