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Paleontólogos descreveram um novo gênero e espécie de talatossúquio teleossaurídeo com base em dois espécimes encontrados no leste de Marrocos. O antigo predador possuía uma boca revestida de dentes finos e pontiagudos, uma dentição que, segundo os pesquisadores, é diferente da de qualquer outro animal conhecido da linhagem dos crocodilos.
O Ctenosuchus tenuidens viveu no que hoje é Marrocos durante o Jurássico Médio, há cerca de 165 milhões de anos.
O animal era um tipo de talatossúquio, um grupo de crocodilomorfos predominantemente marinhos que existiram do Jurássico Inferior ao Cretáceo Inferior.
Os arcossauros crocodilomorfos eram extremamente diversos durante o Mesozoico, habitando ambientes terrestres, fluviais, lacustres e totalmente marinhos”, afirmaram o paleontólogo Hamzah Imran e seus colegas da Universidade de Portsmouth.
Um grupo em particular, os Thalattosuchia, destacaram-se pelas suas adaptações morfológicas a um estilo de vida semi-marinho, com algumas formas derivadas do Jurássico Superior assemelhando-se a répteis marinhos no seu plano corporal geral.”
Thalattosuchia inclui algumas formas bem conhecidas, notáveis por seus rostros longos e delgados e por seu plano corporal semelhante ao de um gavial.”
Sua distribuição geográfica se estende ao redor do globo entre as latitudes 57,4 graus norte e -39,8 graus sul, mas são melhor documentadas no noroeste da Europa, incluindo Alemanha, Reino Unido e França.”
Dois espécimes parciais
Ctenosuchus tenuidens foram encontrados em depósitos de argilito vermelho da área de Talsint-Anoual, na província de Figuig, Marrocos.
O novo material foi adquirido de colecionadores comerciais de fósseis sediados em Marrocos”, disseram os pesquisadores.
O colecionador nos forneceu diversas fotografias do local e dados sobre a sua localização.”
Esta área, perto da cidade de Talsint, abrange uma enorme extensão de camadas mesozoicas do Jurássico Inferior ao Cretáceo Superior, dominadas por calcários e xistos marinhos do Jurássico Inferior, sobrepostos por camadas vermelhas do Jurássico Médio e Superior”.
Os dentes. Ctenosuchus tenuidens são diferentes dos de qualquer outro parente crocodilo, vivo ou extinto.
Cada dente é cerca de 10 vezes mais alto do que largo, e os dentes estão espaçados aproximadamente a 2,3 mm um do outro.
Os cientistas estimam que existam mais de 35 dentes em cada lado da mandíbula superior.
Em comparação, o gavial indiano, um peixe comedor de peixes com um focinho notoriamente fino, tem os dentes da mandíbula superior espaçados em cerca de 15 mm.
Segundo os autores, o Ctenosuchus tenuidens provavelmente se alimentava de presas pequenas e de corpo mole, como peixes pequenos, crustáceos e invertebrados de corpo mole.
Eles consideraram a possibilidade de que a criatura filtrasse os alimentos da água, como alguns répteis voadores do Jurássico podem ter feito, mas consideram essa uma ideia provisória.
Uma análise evolutiva demonstrou que Ctenosuchus tenuidens é um membro da família Teleosauridae, uma espécie irmã de megistorhynchus, da ordem Seldsienea, e do grupo Aeolodontini.
Esta espécie representa o único teleossauroide de água doce de Gondwana e a segunda espécie de teleossauro — a outra é Machimosaurus sp. — no Jurássico de Marrocos”, disseram os paleontólogos.
A descoberta foi relatada em um artigo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.
Hamzah Imran et al
Um novo teleossauroide (Crocodylomorpha, Thalattosuchia) com dentição única do Jurássico Médio do leste de Marrocos.
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