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As pessoas queimaram pneus, bloquearam estradas e entoaram slogans, revoltadas com a decisão do governo de aumentar novamente os preços dos combustíveis. Foi a maior demonstração de descontentamento desde que o presidente Ahmed al-Sharaa assumiu o poder, há dois anos.
Em declarações a um canal de televisão sírio, um homem afirmou que ainda apoiava as autoridades, mas que a sua situação se tinha deteriorado ao ponto de já não ter dinheiro para comprar pão Honestamente, disse outro, "começámos a temer que tipo de decisão nos será tomada a cada manhã".
O aumento foi o mais recente de uma série de medidas que a população considera responsáveis pela crescente crise do custo de vida. Para muitos sírios, a vida, financeiramente, piorou desde que os rebeldes liderados por Sharaa depuseram o presidente Bashar al-Assad, pondo fim a cinco décadas de governo brutal de sua família e a mais de 13 anos de uma guerra civil devastadora.
Alçada à presidência, Sharaa liderou, desde então, a transição da Síria e os esforços para reerguer uma economia devastada após um longo período de má gestão, isolamento e conflito.
Nunca houve dúvidas sobre o quão desafiador isso seria. Mas, enquanto celebravam a queda de Assad e suas novas liberdades, os sírios, talvez de forma irrealista, esperavam que as coisas melhorassem rapidamente. Isso, no entanto, não se concretizou, e a gestão da economia frustrou muitos aqui.
De contas essenciais a itens básicos, o custo de praticamente tudo aumentou. E muitos viram um aumento adicional e inesperado nos preços dos combustíveis como um sinal de um governo desconectado da realidade do país. "Não queremos rotatórias. Todo dia eles constroem uma nova rotatória. As pessoas te apoiaram e ainda te apoiam", disse outro manifestante, dirigindo-se a Sharaa, "mas isso vai fazer as coisas explodirem".
Dias depois, em meio a apelos por mais manifestações, o aumento foi revogado.
Em um subúrbio de Damasco, encontrei-me com Fátima Saleh Eid em um mercado a céu aberto, onde ela fazia as compras da semana. Aos 50 anos, trabalha como faxineira para ajudar a sustentar a família. "Sofremos muito", disse ela. O marido tinha sido recentemente contratado por uma fábrica de cerâmica, depois de um ano desempregado. Ele está entre os sortudos, pois muitos lutam para encontrar trabalho. Em algumas ruas, homens se reúnem na esperança de encontrar alguém que ofereça um emprego temporário; muitas vezes, esperam em vão.
Desde que assumiu o poder, o governo cortou drasticamente subsídios de longa data como parte de uma política de austeridade. O preço do pão, um alimento básico na Síria, aumentou dez vezes. Os preços dos combustíveis agora estão em linha com a média internacional, o que pressionou os agricultores e encareceu o transporte, enquanto o custo da eletricidade subiu várias centenas por cento para alguns.
Em resposta, as autoridades ajustaram os salários do setor público, incluindo as pensões; como era de esperar, o efeito do aumento salarial para a população foi perdido, uma vez que os preços continuam subindo.
Agora comemos com mais parcimônia. Não temos mais dinheiro para comprar frango nem carne. Só comemos vegetais, mas até isso é caro”, disse Fátima. “Inshallah [se Deus quiser], as coisas vão ficar mais baratas”.
Enquanto ela falava, cerca de uma dúzia de pessoas, de todas as idades, se reuniram ao nosso redor. Ninguém discordou. Um senhor idoso também disse que havia parado de comer carne. Outro, na casa dos 20 anos, me contou que sua família não tinha mais condições de pagar os remédios para o pai, que tinha um problema cardíaco. Uma jovem disse que ela e seus quatro filhos só conseguiam fazer uma refeição decente a cada dois dias.
Marwan Bashour, um aposentado de 68 anos, disse que seu salário mensal era de cerca de 90 dólares (£ 70), que é o salário mínimo do setor público. "Não é suficiente de forma alguma", disse ele.
O Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento afirmou que 90 por cento dos sírios viviam na pobreza no ano passado. Marwan me contou como se virava. "Às vezes peço dinheiro emprestado, às vezes vendo coisas de casa", disse ele, "como uma panela velha ou pratos que nunca usamos, presentes que ganhamos. "Já precisei até vender móveis."
Outras pressões também existiram
Como muitos sírios, Marwan costumava depender da ajuda de agências humanitárias. Mas, para ele, isso acabou, já que as organizações foram obrigadas a reduzir os serviços devido a cortes no financiamento. A Síria também não ficou imune ao impacto da guerra entre os EUA e o Irã. O governo afirmou que o aumento do preço dos combustíveis, que levou aos protestos, foi, em parte, devido à pressão sobre os mercados de energia causada pelo conflito.
Conheci outro aposentado, Nabil al-Remhein, de 63 anos. Nenhum de seus quatro filhos adultos conseguiu encontrar trabalho. "Agora só fazemos uma refeição por dia. É trágico", disse ele. Seu rosto parecia cansado. "Não sou só eu. É a população inteira. Estamos todos com fome... Estamos sufocando com o aumento dos custos."
Nabil me levou até sua casa, em uma área pobre com vielas estreitas e prédios modestos. Lá, conheci sua esposa. Ela estava fazendo suas tarefas domésticas no escuro. "Estou com medo da conta de luz", disse Nabil. "Reduzimos o uso das luzes da casa e desligamos a geladeira por cerca de cinco horas por dia."
Mesmo assim, a última conta representava cerca de um terço da renda familiar.
Ele ainda não a pagou
O Dr. Haid Haid, colunista sírio e consultor do think tank Chatham House, com sede em Londres, afirmou que uma "parcela significativa da população" estava em situação pior do que antes da queda de Assad. A crise econômica, disse-me ele, era "um dos problemas mais perigosos" para o governo, e que parte dela era de sua própria autoria.
Parte da crise está relacionada à falta de recursos financeiros e ao legado deixado pelo regime anterior”, disse ele. “Mas também é o impacto direto das novas políticas que estão levando a Síria rumo a uma economia liberal e de livre mercado, que não levam em consideração o impacto sobre as pessoas.”
Um porta-voz do Ministério da Economia e Indústria. Síria me disse que ninguém estava disponível para uma entrevista.
Sharaa, sem dúvida, obteve alguns ganhos importantes. As sanções internacionais impostas durante o regime. Assad foram suspensas, e os EUA removeram o país da sua lista de patrocinadores estatais do terrorismo. A segurança continua instável e é motivo de preocupação, mas o país transmite uma sensação de maior estabilidade.
E o presidente continua consolidando seu poder e, no início deste ano, retomou o controle do nordeste, região rica em recursos naturais, das mãos de uma milícia liderada pelos curdos. (Os drusos ainda controlam áreas no sul, onde desejam criar um estado autônomo; Israel ocupa partes do sudoeste.).
Mas a verdadeira recuperação econômica ainda não aconteceu. Grandes partes da Síria permanecem em ruínas após uma guerra que matou meio milhão de pessoas e deslocou metade da população. Sem condições de pagar o aluguel, muitas famílias vivem em prédios parcialmente destruí. O Banco Mundial estima que os custos da reconstrução cheguem a 216 bilhões de dólares e, sem ajuda e investimento estrangeiros, será impossível para os sírios reconstruírem suas vidas.
Samir Aita, um economista sírio que dirige o Círculo de Economistas Árabes, um think tank independente com sede em Paris, disse que a crise foi uma "combinação de políticas, com o [governo] não gerenciando as expectativas e criando esperanças irreais".
Exaustos após anos de conflito, os sírios, sem praticamente nenhuma outra opção, ainda mantêm a esperança. Abu Mahmoud, um motorista de táxi, me disse: "Eles herdaram o país falido, então as pessoas precisam ter paciência. As coisas não acontecem da noite para o dia."
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