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Do Reino Unido à África do Sul, passando pela França, Estados Unidos, Brasil, Austrália e Singapura, sete jardins botânicos abrigam algumas das coleções de plantas mais importantes do planeta. Juntos, eles ostentam centenas de milhares de espécies, estufas que datam do século XIX, bancos de sementes projetados para sobreviver a qualquer catástrofe e títulos de Patrimônio Mundial da UNESCO. Mas por trás de cada um deles existe uma história de fundação extraordinária, envolvendo princesas, exploradores e cientistas que transformaram um pedaço de terra em um símbolo nacional.
Jardins Botânicos Reais de Kew
Os Jardins Botânicos Reais. Kew são uma verdadeira enciclopédia viva do reino vegetal. Localizados a sudoeste de Londres, abrangem 120 hectares e abrigam mais de 50.000 espécies de plantas, um tesouro reconhecido pela UNESCO como Patrimônio Mundial em 2003.
Sua história começou em 1759, quando Augusta, a princesa viúva de Gales, plantou ali um jardim de plantas exóticas que, ao longo dos anos, se tornou uma referência mundial.
Uma visita a Kew é como viajar por diferentes continentes em uma única tarde. A Estufa Temperada, a maior estufa vitoriana ainda existente, abriga 1.200 espécies raras e ameaçadas de extinção da Ásia, África, Américas e Oceania. A Casa das Palmeiras recria uma floresta tropical dentro de estruturas de ferro do século XIX, enquanto o Parque Natural, doado pela Rainha Vitória, preserva seu espírito selvagem em meio a bosques e passarelas elevadas. A Paisagem Japonesa, por outro lado, convida à tranquilidade com seus jardins de paz, atividade e harmonia.
Por trás de toda essa beleza, existe ciência de ponta: mais de 350 pesquisadores estudam a biodiversidade vegetal e protegem o Banco de Sementes do Milênio, com 2,4 bilhões de sementes que garantem o futuro de milhares de espécies.
Jardim Botânico de Nova Iorque
Em 1888, durante sua lua de mel em Londres, o botânico Nathaniel Lord Britton passeava com sua esposa Elizabeth pelos jardins de Kew. Naquela tarde, nasceu uma ideia: Nova York precisava de um jardim como aquele. Em 1891, a Assembleia Legislativa do Estado criou o Jardim Botânico de Nova York em terras pertencentes à propriedade Lorillard, no Bronx. O projeto foi apoiado por Vanderbilt, Carnegie e Morgan, que igualaram os US$ 250.000 arrecadados pela cidade.
Hoje, o Jardim Botânico do Bronx (NYBG) abrange 101 hectares e abriga cerca de 12.000 espécies de quase todos os cantos do mundo. Em seu coração está o Bosque da Família Thain, um remanescente da floresta original da cidade, com carvalhos, faias e cerejeiras com mais de dois séculos de idade. O Rio Bronx o atravessa, serpenteando por corredeiras e um cânion, ao lado da antiga Fábrica de Rapé Lorillard, que data de 1840.
O Jardim de Rosas Peggy Rockefeller ostenta mais de 650 variedades, que atingem o seu auge entre maio e outubro. O jardim rochoso alpino, que data da década de 1930, coexiste com uma coleção de coníferas de 15 hectares e um jardim de plantas nativas. Duzentas cerejeiras florescem na primavera. O Conservatório Enid A. Haupt, uma estufa de ferro e vidro de 1902, abriga plantas tropicais e cactos, com lagos de lótus no verão.
Declarado Patrimônio Histórico Nacional em 1967, o jardim recebe mais de um milhão de visitantes por ano. Em 2024, sua marca foi reformulada sob o lema: "Faça o que é certo de acordo com a natureza".
Jardim Botânico de Paris
O Jardin des Plantes ocupa quase 24 hectares no 5º arrondissement de Paris, junto ao Sena. Fundado em 1626 por Guy de la Brosse, médico de Luís XIII, funcionou inicialmente como um jardim real de plantas medicinais e só abriu as suas portas ao público em 1635. A Revolução Francesa mudou o seu destino: em 1793, tornou-se a sede do Museu Nacional de História Natural, instituição que atualmente gere todo o complexo.
Seu valor reside em sua história e na variedade de mundos que coexistem na mesma terra. Sob o solo, repousam as plantas perenes do jardim em estilo holandês, com mais de cem variedades de íris desabrochando em cores vibrantes a cada mês de maio.
No alto da colina labiríntica encontra-se a Gloriette de Buffon, datada de 1788, uma das estruturas metálicas mais antigas do mundo. Entre esses dois extremos, situam-se a Escola de Botânica, com 2.500 espécies classificadas de acordo com sua evolução, e o Jardim Alpino, que recria condições de montanha de todo o mundo utilizando microclimas artificiais.
Jardim Botânico Real de Sydney
O Jardim Botânico Real de Sydney, inaugurado em 1816, é a instituição científica mais antiga da Austrália e uma das mais importantes do mundo em termos históricos. Sua localização no Porto de Sydney o torna uma das atrações mais populares da cidade. O complexo está organizado em quatro áreas principais: os Jardins Inferiores, os Jardins Intermediários, os Jardins do Palácio e Bennelong, além de inúmeras áreas menores e extensos gramados. Abriga 23.885 plantas e 8.221 táxons diferentes.
Em conjunto com o Domain Sydney e o Australian PlantBank, o parque abriga mais de 11.900 espécies de mais de 300 famílias botânicas, incluindo palmeiras, orquídeas, cicadáceas, samambaias e suculentas, muitas das quais raras ou ameaçadas de extinção. Uma estratégia de coleções vivas com duração de 20 anos orienta o crescimento e a conservação desse patrimônio para as futuras gerações.
O sistema também inclui outros dois jardins: o Jardim Botânico Australiano em Mount Annan, o maior do país, com mais de 2.500 espécies nativas e a Floresta das Planícies de Cumberland, criticamente ameaçada de extinção; e o Jardim Botânico das Montanhas Azuis em Mount Tomah, com mais de 21.000 espécies e o único exemplar público do pinheiro Wollemi, considerado extinto até 1994. Guias voluntários oferecem visitas guiadas diárias sobre a história, a botânica e a fauna da região.
Jardim Botânico do Rio de Janeiro
O Jardim Botânico do Rio de Janeiro foi fundado em 1808, quando o Príncipe Regente João VI exilou-se no Brasil com toda a corte portuguesa. Naquele ano, ele criou o Jardim de Aclimatação, posteriormente renomeado Real Horto, para adaptar espécies trazidas das Índias Orientais, como noz-moscada, canela e pimenta, ao clima tropical. Em 1822, após a independência do Brasil, o jardim foi aberto ao público sob a direção de Frei Leandro do Sacramento, renomado estudioso da flora local. Seu nome atual foi adotado em 1890, com a proclamação da República.
Hoje, o Jardim Botânico abrange 137 hectares de floresta e terras cultivadas, com 16 coleções e mais de 22.000 plantas vivas de 3.453 espécies. Entre seus tesouros estão o Jardim das Bromélias, com mais de 10.000 exemplares, e o Orquidário, com 3.000 plantas de 600 espécies diferentes. Abriga também a maior coleção de cactos do Brasil, um jardim japonês e uma seção dedicada à Amazônia.
A Alegia das Palmeiras, ladeada por palmeiras centenárias com mais de 30 metros de altura, conduz à antiga fachada neoclássica da Real Academia de Belas Artes. Declarado Monumento Histórico Nacional e Reserva da Biosfera pela UNESCO em 1991, o Jardim recebeu personalidades como Albert Einstein e a Rainha Elizabeth II ao longo de sua história, e continua sendo um dos destinos mais visitados do Rio de Janeiro.
Jardim Botânico de Singapura
O Jardim Botânico de Singapura desempenha um papel singular na história do país. Sir Stamford Raffles lançou as suas bases em 1822, quando fundou o primeiro jardim em Fort Canning, dedicado à avaliação de especiarias e culturas com valor comercial. A Sociedade Agro-Hortícola revitalizou a ideia em 1859 e estabeleceu o jardim na sua localização atual em Tanglin, em um terreno de 32 hectares concedido pelo governo colonial. Nos seus primeiros anos, funcionou como um parque recreativo e chegou mesmo a abrigar um pequeno zoológico, ativo entre 1870 e 1906, com leões, tigres, veados e macacos.
O ponto de virada decisivo ocorreu em 1888, quando Henry Ridley assumiu a direção. Seu método de extração de látex da seringueira, utilizando um corte em forma de V que não danificava a casca, transformou a economia de toda a região e a tornou a principal produtora mundial de borracha. Décadas depois, sob a direção de Eric Holttum, o jardim iniciou um ambicioso programa de hibridização de orquídeas que o distingue mundialmente até hoje.
O Jardim Nacional de Orquídeas abriga atualmente mais de mil espécies e duas mil variedades híbridas, muitas delas batizadas em homenagem a dignitários e celebridades como Nelson Mandela, como parte da chamada diplomacia das orquídeas. O jardim completo abrange 82 hectares com mais de dez mil espécies de plantas, um fragmento de floresta tropical primária e coleções excepcionais de gengibre, bromélias e plantas medicinais.
Em 2015, a UNESCO declarou-o Patrimônio Mundial, sendo o primeiro jardim tropical do mundo a receber esse reconhecimento. Hoje, ele combina pesquisa científica, conservação e recreação familiar, recebendo milhões de visitantes anualmente, que encontram um verdadeiro refúgio natural no coração da cidade.
Jardim Botânico Nacional de Kirstenbosch na Cidade do Cabo
O Jardim Botânico Nacional de Kirstenbosch estende-se pelas encostas orientais da Table Mountain, na Cidade do Cabo. Dos seus 528 hectares, apenas 36 são cultivados: o restante é floresta natural protegida e fynbos, a vegetação característica do Reino Floral do Cabo, o menor e mais diverso dos seis reinos florais do mundo. Mais de 7.000 espécies da África Austral crescem ali, incluindo proteas, urzes e restios.
Antes de se tornar um jardim botânico, Kirstenbosch era território Khoikhoi e, posteriormente, uma propriedade colonial. Cecil John Rhodes adquiriu-o em 1895 e, após sua morte em 1902, legou-o ao Estado. O botânico Harold Pearson visitou o local em 1911 com Neville Pillans e, ao contemplar a paisagem, decidiu que era o local ideal para um jardim dedicado à flora nativa. Em 1913, Kirstenbosch foi oficialmente fundado, o primeiro grande jardim botânico do mundo concebido exclusivamente para espécies nativas.
O passeio de hoje inclui o Jardim das Proteas, o Anfiteatro das Cicadáceas, o arboreto com mais de 450 espécies de árvores e o Boomslang, uma passarela elevada que serpenteia entre as copas das árvores e oferece vistas panorâmicas da montanha. Há também trilhas de diferentes níveis de dificuldade, algumas das quais levam ao topo da Table Mountain.
A vida selvagem é tão rica quanto a flora: mais de 125 espécies de aves coexistem com caracais, gansos-do-egito, tartarugas-anguladas e beija-flores coloridos que se alimentam do néctar das flores do fynbos. No verão, o jardim recebe concertos ao ar livre e exibições de filmes, e oferece visitas guiadas gratuitas durante todo o ano.
Declarado Patrimônio Mundial da Região Florística do Cabo em 2004, Kirstenbosch combina pesquisa científica, conservação e lazer para o público em um ambiente de beleza singular.
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