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Os partidos de centro enfrentam dificuldades nas maiores e mais importantes nações da Europa. A indignação com o baixo crescimento econômico, a alta inflação, a considerável dívida pública e as perspectivas desfavoráveis para os jovens alimentam os protestos e os partidos populistas de extrema-direita e extrema-esquerda.
Os tumultos em massa na França, que começaram como protestos contra o subfinanciamento das escolas, são um exemplo chocante. Mas o fenômeno vem se intensificando há anos, com a percepção de que a democracia liberal não conseguiu cumprir suas promessas de um futuro melhor, especialmente para os jovens e a classe trabalhadora assalariada.
Existe uma crescente percepção entre muitos europeus de que os partidos tradicionais de centro-esquerda e centro-direita não oferecem alternativas reais e são liderados por uma elite instruída que perdeu a conexão com os pobres, os trabalhadores e os jovens. Diante do aumento dos déficits, das despesas e das taxas de juros, os governos sentem-se limitados em suas ações para responder à crise.
Muitas pessoas estão apoiando partidos como a Reunião Nacional de Marine Le Pen, que lidera as pesquisas para a presidência francesa na extrema-direita, e a França Insubmissa de Jean-Luc Mélenchon, na extrema-esquerda, em segundo lugar. Na Alemanha, estão se voltando para o partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha e para o partido de extrema-esquerda Die Linke.
Com eleições importantes marcadas para o próximo ano em quatro dos países mais populosos da Europa — Espanha, França, Itália e Polônia — há desafios significativos vindos de partidos mais extremistas. Mesmo na Itália, onde protestos eclodiram no fim de semana, a primeira-ministra de direita, Giorgia Meloni, enfrenta um ex-general, Roberto Vannacci, que se posiciona ainda mais à direita.
Partidos de extrema-direita também ocupam assentos nos governos da República Tcheca, Finlândia, Eslováquia e Croácia, enquanto o governo da Eslovênia conta com o apoio externo de um deles, observou recentemente Alberto Alemanno, professor de Direito Europeu na HEC Paris. E a concorrência de partidos ainda mais à direita já está levando alguns deles a endurecer suas posições.
A satisfação com o funcionamento da democracia tem diminuído drasticamente, de acordo com pesquisas de opinião regulares do Pew Research Center. Na França, o Pew constatou este ano que 69% da população está insatisfeita com a democracia. Na Espanha, o índice é de 68%. Na Itália, 62%. Na Polônia, a democracia mais recente após anos de ocupação soviética, é de 47%. Nos Estados Unidos, chega a 69%.
Há muitas razões apontadas para o declínio do otimismo e da confiança na política de centro. Mas Daron Acemoglu, laureado com o Prêmio Nobel de Economia, resume a questão de forma simples: "Começamos a considerar a democracia como algo garantido", disse ele.
A democracia liberal falhou em manter a fidelidade aos cidadãos comuns, especialmente à classe trabalhadora em geral. "Se o liberalismo quiser ressurgir, precisa ter a classe trabalhadora como seu pilar central", afirmou.
Prosperidade Compartilhada
A rápida disseminação nacional dos protestos franceses, incluindo trabalhadores e aposentados revoltados com a inflação e as altas taxas de juros, especialmente diante do aumento dos preços da energia e dos custos de empréstimos, aponta para um fracasso maior do governo de centro-direita do presidente Emmanuel Macron e da democracia liberal em geral.
A violência que se transformou em tumultos em muitas cidades deverá apenas beneficiar Marine Le Pen e suas queixas antiliberais sobre imigração e anarquia. O Sr. Acemoglu, professor do MIT, tentou fornecer tanto uma análise quanto algumas recomendações em um livro recente, "O que aconteceu com a democracia liberal?"
Nele, ele descreve "duas grandes linhas de fracasso" ao longo do último meio século, que levaram à alienação generalizada e ao sentimento anti-establishment.
A primeira é o que ele chama de fracasso em proporcionar prosperidade compartilhada, especialmente para uma classe trabalhadora assalariada afetada pela automação, globalização e aumento acentuado da desigualdade, e que agora sente profunda ansiedade em relação à inteligência artificial.
Os líderes esqueceram que uma parte fundamental do seu pacto com os eleitores é "cuidar dos esgotos", disse ele, para garantir o bom funcionamento da infraestrutura da vida diária, desde estradas e educação até saúde.
O segundo ponto, disse o Sr. Acemoglu em entrevista, é "a ascensão da política cultural de cima para baixo", em que uma elite com formação universitária agora domina até mesmo os partidos socialistas e da classe trabalhadora tradicionais em todo o mundo ocidental e, em sua opinião, trata com condescendência ou ignora as preocupações daqueles que tradicionalmente os apoiavam.
Como resultado, os eleitores da classe trabalhadora estão migrando para partidos populistas de extrema esquerda e, principalmente, de extrema direita, como na França e na Alemanha, ameaçando os valores tradicionais, reduzindo os partidos de centro historicamente consolidados e colocando em risco o funcionamento da democracia parlamentar.
Nas eleições britânicas de 2024, os dois partidos que tradicionalmente dominavam o cenário político, Trabalhista e Conservador, obtiveram a menor porcentagem de votos combinados em mais de um século. O partido de extrema-direita Reform UK teve um crescimento expressivo nas pesquisas no ano passado, embora tenha sofrido uma leve queda desde então.
Os partidos de centro precisam reconquistar a confiança dos eleitores, mostrando que não apenas os ouvem, mas também demonstram empatia por eles, afirmou Steven E. Sokol, presidente do Conselho Americano para a Alemanha. "Uma constante em todos esses países é a sensação de exclusão, de que as pessoas não fazem parte da prosperidade e da segurança que veem ao seu redor", disse ele.
O Centro Sob Pressão
A Alemanha oferece mais um exemplo do esgotamento e da fragmentação do centro.
Os Volksparteien, ou "partidos do povo", de centro-direita e centro-esquerda — a União Democrata Cristã (e seu parceiro, a União Social Cristã) e o Partido Social-Democrata — alternaram-se no governo da Alemanha democrática desde a Segunda Guerra Mundial. Mas estão sendo esvaziados, disse o Sr. Sokol, com trabalhadores e jovens migrando para partidos mais extremistas, como a Alternativa para a Alemanha (AfD) e Die Linke.
Dada a dificuldade atual de formar coligações coerentes, os dois Volksparteien estão presos em uma coligação conflituosa, cada vez mais impopular e vista como incapaz de gerar crescimento económico e segurança.
Sob a liderança da ex-chanceler Angela Merkel, a CDU moveu-se para o centro, mas com cautela, "não arriscando nada, mesmo diante de desafios óbvios", disse Norbert Röttgen, um importante legislador do partido.
Esses desafios incluíam o aumento da imigração, um mercado de exportação em declínio com a China, tensões crescentes com a Rússia e crescimento econômico lento. A guinada ao centro e a defesa da imigração em larga escala por parte da Sra. Merkel, disse ele, alienaram muitos dos eleitores conservadores tradicionais do partido.
Isso abriu espaço para a direita, preenchido pelo AfD, que agora está atraindo eleitores tradicionais da CDU entre a classe trabalhadora, disse o Sr. Röttgen. "Mas para resolvermos seriamente nossos problemas, precisamos de maiorias, e este", disse ele, "é o nosso paradoxo".
Quanto aos social-democratas, eles seguiram o caminho que o Sr. Acemoglu descreveu para muitos partidos de esquerda, onde as elites intelectuais e os acadêmicos de esquerda "conquistaram o partido e o desconectaram de seus eleitores tradicionais", disse o Sr. Röttgen.
A média das pesquisas de opinião atuais na Alemanha mostra como é difícil construir uma coalizão centrista viável.
O AfD é o partido mais popular, com cerca de 28% de apoio, seguido pelo CDU/CSU, com 19,8%. Os Verdes têm 15% e os Social-Democratas apenas 13,1%, ficando ligeiramente à frente do Die Linke, com 11,3%.
Os dois principais partidos estão divididos internamente sobre como proceder: os democratas-cristãos devem aproximar-se do AfD e não apenas copiar algumas de suas políticas; os social-democratas devem mover-se mais para a esquerda para se defenderem tanto dos Verdes quanto do Die Linke.
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