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O nível do mar ao longo da costa oeste começará a subir até 30 centímetros este mês, à medida que uma série de ondas de água quente, chamadas ondas de Kelvin, atingirem o litoral e se deslocarem para o norte, aumentando as preocupações com a erosão costeira e as inundações em áreas já afetadas pelas mudanças climáticas e pelo El Niño.
As ondas. Kelvin não são como tsunamis; elas não fazem curvas nem quebram na praia. Uma imagem mais adequada seria a água se agitando em uma banheira ou piscina durante um terremoto. No oceano, elas são protuberâncias de água que elevam o nível do mar à medida que avançam pela costa. São comuns durante os eventos El Niño, mas o super El Niño deste ano pode intensificar os impactos, segundo especialistas. A elevação de 15 a 30 centímetros se deslocará para o norte ao longo da costa da Califórnia na próxima semana a cerca de 10 quilômetros por hora, ou 241 quilômetros por dia, elevando o nível do mar nos estados de Oregon e Washington. Especialistas preveem que as ondas continuarão a passar de outubro a fevereiro.
"Não é como se essa onda de Kelvin fosse chegar e inundar algo sozinha", explicou Michael Jacox, oceanógrafo pesquisador da Divisão de Ciências do Ecossistema Pesqueiro da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Se você começar com níveis do mar 15 centímetros acima do normal durante marés muito altas, tempestades fortes ou ressaca, os níveis da água estarão agora 15 centímetros mais altos, indicou ele. "Os efeitos podem ser amplificados", acrescentou. As ondas também aumentam a temperatura dos oceanos e empurram águas frias e ricas em nutrientes para camadas mais profundas da superfície, o que afeta a vida marinha. Aqui está o que você precisa saber sobre as ondas de Kelvin. Como se forma uma onda de Kelvin? As ondas.
Kelvin são uma realidade durante o El Niño, um padrão climático natural que envolve o aquecimento das águas oceânicas, observou Dillon Amaya, professor assistente do Departamento de Ciências da Terra, Marinhas e Atmosféricas da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Elas se formam quando os ventos alísios ao longo do equador mudam de direção.
Jacox explicou que os ventos que sopram de leste para oeste ao longo do equador empurram a água do Oceano Pacífico para oeste, em direção à Ásia. Quando esses ventos enfraquecem ou invertem a direção, essa massa de água é empurrada de volta para leste ao longo do equador até chegar à América do Sul.
Quando a maré alta atinge a costa no Equador, ela se desloca para o norte e para o sul ao longo das costas da América do Norte e do Sul. A onda não é visível a olho nu e não faz com que os navios balancem, disse Amaya. Ela se parece mais com uma grande panqueca. É mais larga do que profunda: a protuberância se estende entre 19 e 32 quilômetros da costa e tem cerca de 200 metros de profundidade, explicou Amaya. Quais são os impactos potenciais das ondas de Kelvin? Muitas comunidades costeiras já estão lidando com os impactos da elevação do nível do mar, como a erosão costeira que está lentamente corroendo a praia em San Clemente, na Califórnia. E as ondas também estão ficando maiores, de acordo com especialistas.
A elevação do nível do mar pode agravar esses problemas.
As pessoas estão apreensivas”, observou Amaya. “Elas pensam em mais inundações e mais erosão costeira, então, quando ouvem falar sobre o aumento do nível do mar e o risco de inundações costeiras, acho que isso gera muita ansiedade”.
A elevação do nível do mar, combinada com ondas maiores que a média provenientes da ondulação do Pacífico Norte (esperada durante o El Niño) e grandes marés de sizígia de outubro a fevereiro, pode causar erosão excepcional na Costa Oeste, afirmou Sean Vitousek, oceanógrafo pesquisador do Serviço Geológico dos Estados Unidos.
De modo geral, os principais eventos El Niño de 1982-1983, 1997-1998 e 2015-2016 fizeram com que as praias da Costa Oeste sofressem a pior erosão já registrada, indicou Vitousek.
A perda de praias protetoras também aumenta o impacto das ondas e das inundações costeiras sobre propriedades e infraestrutura”, disse ele. A situação pode se agravar com o tempo, à medida que mais ondas chegam durante o inverno, até fevereiro do ano que vem.
Os fenômenos El Niño são tipicamente associados a cinco ou seis dessas ondas, disse Amaya. Durante o último grande El Niño, em 2015-2016, ocorreram cinco ondas de Kelvin.
Uma onda já passou pela região em maio ou junho, e há indícios de que uma terceira está se formando, observou ela. Especialistas preveem que ela continuará avançando pela costa durante o próximo mês. Como os estados estão respondendo às preocupações com a elevação do nível do mar? Há preocupação de que as ondas possam agravar os problemas ao longo da costa do sul da Califórnia, disse Alyssa Napuri, chefe de gabinete adjunta da supervisora do Condado de Orange, Katrina Foley. As ondas já estão se aproximando de uma linha férrea à beira-mar, e várias casas à beira-mar foram danificadas no mês passado durante as ondas de tempestade ligadas ao furacão Marie. As autoridades estão colocando areia de emergência nas praias o mais rápido possível, disse Napuri, acrescentando que as previsões mostram que a onda de Kelvin pode elevar o nível da água em 15 a 30 centímetros.
Já estamos em meio a uma batalha”, disse Napuri. O governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, declarou estado de emergência no final de setembro para preparar o estado para o que provavelmente será uma temporada histórica do El Niño. A declaração ajudará o estado a “agir mais rapidamente para proteger as comunidades, mobilizar recursos essenciais e reforçar a preparação antes que o clima severo se intensifique”, afirmou o governador em comunicado.
Especialistas do Departamento de Recursos Naturais do Estado de Washington estão preparados para responder a qualquer desastre que possa ser causado pelas ondas de Kelvin, afirmou a porta-voz Courtney James. Eles coordenam ações regularmente com a Divisão de Gerenciamento de Emergências do estado, mas até o momento não foram solicitados a fazer nenhum preparo especial, indicou ela. Os danos reais causados pelas ondas de Kelvin dependerão das tempestades e marés amplificadas pelo El Niño e, se forem mais fortes, os danos poderão ser extensos, disse Amaya.
É muito cedo para termos certeza se esta temporada de inverno em particular baterá recordes em termos deste El Niño, mas este El Niño em si certamente está a caminho de ser um dos maiores, senão o maior, El Niño que já vimos”, afirmou ele.
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