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A indústria eólica offshore da Louisiana tem uma data marcada no calendário: 21 de janeiro de 2029 — o primeiro dia após o presidente Donald Trump deixar o cargo.
As políticas de Trump praticamente paralisaram o desenvolvimento da energia eólica offshore em todo o país, com seu governo pagando cerca de US$ 4 bilhões a desenvolvedores para que abandonassem os projetos. Mas na Louisiana, líderes do setor afirmam que estão tentando preservar sua expertise e cadeia de suprimentos na esperança de revitalizar os projetos de energia eólica offshore sob o próximo governo.
Em 21 de janeiro de 2029, todos nós poderemos dar adeus”, disse o deputado estadual Joe Orgeron, um republicano do sudeste. Louisiana que trabalhou na indústria de energia eólica offshore. “O governo atual tem sido um show de um homem só. Estou bastante confiante e esperançoso de que isso vai mudar”. “Basta esperar o tempo acabar.”
Suas opiniões foram compartilhadas por outros especialistas em energia eólica em um painel no Fórum do Futuro da Energia da Universidade de Tulane. "O governo Trump tem se mostrado abertamente hostil ao avanço da indústria eólica offshore", disse Madelyn Smith, gerente de programa da Southeastern Wind Coalition, uma organização sem fins lucrativos que apoia o desenvolvimento da energia eólica em 11 estados.
Os esforços de Trump para frear o crescimento da indústria eólica offshore nos Estados Unidos, durante seu segundo mandato, começaram logo no primeiro dia de seu mandato, em janeiro passado, com decretos executivos que retiravam o direito de uso de águas federais para novos projetos de energia eólica offshore e suspendiam a emissão de licenças para quaisquer projetos adicionais. O governo Trump também emitiu uma série de ordens de paralisação das obras em todos os projetos em construção. Quando isso gerou uma batalha judicial, o governo mudou de tática, oferecendo verbas federais para que as empresas de energia eólica offshore simplesmente abandonassem seus projetos.
Smith comentou sobre as ofertas de indenização: "E não há um caminho real para o progresso nos próximos dois ou três anos, e alguns desses contratos de arrendamento são bastante caros."
Smith afirmou que os desenvolvedores renunciaram a 12 concessões para parques eólicos offshore em troca de pagamentos federais, incluindo planos para um parque eólico de 2 gigawatts no Golfo do México, ao sul de Lake Charles, na Louisiana.
Cerca de US$ 4 bilhões do dinheiro dos contribuintes foram gastos para remover esses projetos do conjunto”, disse Smith. “E esses projetos também representavam cerca de 21 gigawatts de capacidade potencial”.
Essa energia é suficiente para abastecer mais de 5 milhões de residências.
Diversas empresas da Louisiana, que por muito tempo atenderam à indústria de petróleo e gás offshore, passaram a auxiliar no planejamento e construção de parques eólicos offshore na Costa Leste. A empresa de fornecimento de barcos de propriedade da família Orgeron, juntamente com vários engenheiros e fabricantes de metal da Louisiana, ajudou a construir o primeiro parque eólico offshore dos Estados Unidos, perto de Block Island, Rhode Island, em 2016.
Para as empresas da Louisiana, o trabalho não parou de chegar. Em 2024, quase um quarto de todos os contratos de trabalho em energia eólica offshore nos EUA foram para empresas sediadas no Golfo do México, com cerca de US$ 1 bilhão em investimentos direcionados aos estaleiros e fábricas da região, de acordo com a Oceantic Network, uma associação comercial do setor.
As faculdades da Louisiana adaptaram seus currículos para atender à crescente demanda por mão de obra. O Nunez Community College, em Chalmette, lançou um programa de dois anos para técnicos de turbinas, enquanto a Universidade de Nova Orleans criou o Wind Energy Hub, oferecendo bolsas de estudo em engenharia e estágios em empresas de energia eólica offshore.
A RWE, empresa alemã responsável pelo projeto de 2 gigawatts, planejava aproveitar essa mão de obra para construir seu parque eólico a cerca de 70 quilômetros ao sul de Lake Charles até 2035. Ela também já tinha um cliente para sua energia, tendo fechado um acordo com a Entergy para fornecer eletricidade a cerca de 350.000 residências na Louisiana e no Texas.
Mas, à medida que a indústria eólica offshore se expandiu durante o governo Biden, Trump tornou-se um opositor cada vez mais vocal, chegando a prometer interromper novos projetos. Sua oposição à energia eólica remonta pelo menos a 2006, quando iniciou uma batalha de uma década contra o governo escocês por causa de um parque eólico offshore que, segundo ele, prejudicaria a vista de um campo de golfe que planejava construir. Desde então, ele frequentemente ridiculariza a energia eólica, retratando as turbinas como ameaças ao valor dos imóveis e à vida selvagem, além de afirmar que a tecnologia aumenta os preços dos alimentos, causa câncer e pode, de alguma forma, levar as pessoas à loucura.
Trump conseguiu atrasar e, por vezes, prejudicar empresas da Louisiana que haviam direcionado investimentos para o setor, afirmou James Martin, CEO da Gulf Wind Technology, uma empresa sediada em Avondale que fabrica e testa pás eólicas. "É uma pena", disse ele no fórum da Universidade de Tulane. "Foi como apertar o botão de pausa em um setor que era um gigante adormecido".
A empresa de Martin tentou se adaptar buscando trabalho nos setores aeroespacial e de defesa. Outras empresas reduziram orçamentos e demitiram funcionários.
Há demissões em massa no setor eólico, e alguns dos melhores engenheiros do planeta estão desistindo”, disse ele.
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