
Quando os americanos pensam no preço do petróleo, geralmente se concentram no valor divulgado diariamente nos mercados financeiros. Se o petróleo Brent estiver sendo negociado acima de 100 dólares o barril ou o West Texas Intermediate estiver perto de 100, dólares esses números se tornam uma forma abreviada de indicar se o petróleo está caro ou barato. Mas esse preço de mercado é apenas parte do que, em última análise, determina o custo de transporte do petróleo bruto até uma refinaria.
Mas o transporte tornou-se um custo impossível de ignorar. A Reuters noticiou recentemente que o transporte de aproximadamente 2 milhões de barris de petróleo bruto dos Estados Unidos para o Japão a bordo de um navio petroleiro de grande porte pode custar cerca de 81 milhões de dólares. Isso equivale a aproximadamente 40,50 dólares por barril no navio, em comparação com cerca de 9 milhões de dólares para uma viagem semelhante um ano antes. Às taxas atuais, o frete por si só pode representar um acréscimo considerável ao valor intrínseco do petróleo.
Para a maioria dos consumidores, as taxas de frete de navios-tanque representam um nicho obscuro do mercado de energia. No entanto, o aumento extraordinário nos custos de transporte marítimo está ajudando a remodelar os fluxos globais de petróleo e adicionando mais uma camada de despesas a um mercado que já enfrenta preços elevados do petróleo bruto, restrições nas refinarias e riscos geopolíticos.
Um barril de petróleo bruto só é útil se puder chegar do local de produção até uma refinaria capaz de processá-lo. A gasolina, o diesel, o querosene de aviação e outros produtos ali produzidos precisam então percorrer outro caminho até os mercados onde serão consumidos.
