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Matthew Mayich entrou em campo no Sun Angel Stadium em Tempe, Arizona, por volta das 7h da manhã do dia 20 de agosto. Era o primeiro treino oficial do talentoso jogador de hóquei com seu novo time, e as temperaturas já estavam na casa dos 29°C.
Ele e seus colegas da Universidade Estadual. Arizona passaram pelo menos 45 minutos fazendo flexões, pranchas, chutes alternados, rastejamento de urso, agachamentos, sprints e carregamentos de companheiros, liderados pelo treinador convidado e ex-Boinas Verdes Tim Ziesel. Antes de deixar o campo, Ziesel deu instruções para um exercício final: uma corrida com bola medicinal.
Com a temperatura se aproximando dos 32 graus Celsius, os jogadores partiram em pequenos grupos, de acordo com a cronologia dos eventos divulgada pela universidade. Mayich pareceu ter dificuldades, tropeçou, deixou a bola cair e caiu. Tentou se levantar e caiu novamente.
A equipe médica o tratou com toalhas geladas e água fria, e depois o molhou com uma mangueira de jardim. Inicialmente responsivo, seu estado piorou e o treinador ligou para o 911 (número de emergência nos EUA). Os paramédicos o levaram às pressas para o hospital, onde ele permanece em estado crítico após sofrer o que o advogado da família, Robert Carey, chamou de insolação por esforço. Carey não respondeu aos pedidos de informações adicionais sobre o diagnóstico, que não pôde ser confirmado de forma independente. Ele disse a jornalistas que a esperança da família por uma recuperação significativa beira um milagre.
Autoridades da universidade se recusaram a dar entrevistas, e o advogado de Ziesel, Larry Kazan, minimizou a intensidade do treino. "O treino não foi tão difícil quanto alguns veículos de comunicação tentaram fazer parecer", escreveu ele em um e-mail para o Grist. O técnico Greg Powers insistiu, durante uma coletiva de imprensa em 23 de setembro, que ainda era o "cara certo" para liderar a equipe, mas não abordou detalhes específicos do treino. A ASU o afastou do cargo com salário integral na quarta-feira, mais de um mês após o treino e dois dias depois de sete colegas de equipe de Mayich questionarem o relatório e a resposta da universidade em uma carta anônima enviada por meio de um advogado. Entre outras coisas, eles afirmaram que o treino durou 75 minutos, e não 45, e alegaram que a universidade não seguiu suas próprias diretrizes.
As precauções exigidas pela política de calor da ASU não foram tomadas: sem banheira de imersão, sem caixas térmicas, sem medição de temperatura em campo, sem pausas programadas na sombra”, escreveram eles, observando que a sessão “continuou depois que alguns de nós mostraram sinais de desconforto, incluindo cair de joelhos, vomitar e, no caso de Matthew, desorientação visível bem antes da tarefa final”.
O time de hóquei St. Louis Blues selecionou Matthew Mayich durante o draft da NHL de 2023. Posteriormente, ele se transferiu para a Universidade Estadual do Arizona para continuar sua carreira universitária.
Mayich, de 21 anos, promessa do St. Louis Blues, havia se transferido para a Universidade Estadual do Arizona para continuar sua carreira universitária. Em vez disso, ele se tornou mais uma vítima de uma longa lista de tragédias esportivas relacionadas ao calor, incluindo a do jogador da NFL Korey Stringer, que morreu de insolação 25 anos antes da hospitalização de Mayich. Sua morte trouxe a segurança contra o calor para o centro das atenções nacionais.
A insolação por esforço é uma condição potencialmente fatal que ocorre quando o corpo superaquece e não consegue se resfriar. É uma das principais causas de mortes evitáveis no esporte, e o risco está aumentando à medida que as mudanças climáticas tornam o calor extremo mais frequente, intenso e prolongado. Entre 1994 e 2026 — as duas vezes em que os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo de futebol — a World Weather Attribution constatou que a probabilidade de temperaturas extremas "pelo menos dobrou" em diversas cidades. Os campos de grama natural também têm sido cada vez mais substituídos por grama sintética, que absorve quantidades enormes de calor. A temperatura da superfície em um jogo recente do Tennessee Titans, em Nashville, chegou a 69 graus Celsius. Um jogador torceu o tornozelo depois que o calor praticamente derreteu suas chuteiras, segundo a ESPN.
"Estava um calor infernal", disse outro. "Não joguei um lance sequer e precisei tomar soro na veia."
Seja um astro da NFL ou uma criança jogando beisebol, atletas de todo o país estão enfrentando essa nova realidade. Algumas organizações responderam de forma notavelmente eficaz — escolas de ensino médio da Geórgia implementaram políticas que as transformaram de um estado com o maior risco de contágio para jogadores de futebol americano em um dos mais seguros. Outras se baseiam em recomendações vagas e diretrizes limitadas que deixam os atletas em risco. E muitas políticas não abordam pessoas que não são atletas, mas estão expostas às mesmas condições. Apenas uma semana após a hospitalização de Mayich, Derek Phillips, membro da banda da Universidade de Iowa, desmaiou durante um jogo de futebol americano disputado em temperaturas acima de 32 graus Celsius.
Ele faleceu posteriormente
O cenário das políticas públicas está cheio de lacunas, disse Casa. Embora as melhores práticas para a prevenção e o tratamento de doenças relacionadas ao calor em atletas já estejam amplamente estabelecidas, a adoção e a implementação consistentes são outra questão. "Muitas vezes, eles sabem o que é certo fazer, mas não fazem isso no momento da crise", disse ele. "A insolação pode acontecer a qualquer momento."
O Minnesota Vikings selecionou Korey Stringer na primeira rodada do draft de 1995 e, em 2000, ele foi escolhido para o Pro Bowl. No verão seguinte, apresentou-se ao campo de treinamento como um dos melhores jogadores de linha ofensiva da NFL. No entanto, para os padrões de Minnesota, as temperaturas eram escaldantes e Stringer teve dificuldades.
No primeiro dia, ele vomitou três vezes e saiu mais cedo do treino para se refrescar em um trailer com ar-condicionado. No dia seguinte, o índice de calor — uma medida de temperatura e umidade — chegou a quase 38 graus Celsius, mas Stringer, apesar de vomitar novamente, completou a sessão. Durante um treino após o treino regular, ele escorregou, caiu de costas e foi levado de volta ao trailer com ar-condicionado. Ele perdeu a consciência e foi levado ao hospital, onde os médicos registraram uma temperatura interna de 42,6 graus Celsius. Ele morreu de falência múltipla de órgãos treze horas depois. Ele tinha 27 anos.
O time de futebol americano Minnesota Vikings selecionou Korey Stringer na primeira rodada do draft da NFL de 1995.
Foi uma falha catastrófica no tratamento de Korey”, disse Casa, que atuou como perito no processo judicial que se seguiu à morte de Stringer, e em inúmeros outros casos. “Se o tivessem tratado adequadamente, ele provavelmente teria jantado com seus companheiros de equipe naquela noite, ou pelo menos estaria de volta ao normal no dia seguinte. É simples assim.”
Pesquisas realizadas por Casa e outros demonstraram que a imersão em água fria é o tratamento mais eficaz para insolação e resfria mais rapidamente do que o ar condicionado, recurso utilizado pelos Vikings. Casa afirmou que reduzir a temperatura de Stringer o suficiente para salvar sua vida teria levado bem mais de uma hora com ar condicionado, em comparação com cerca de 25 minutos em um banho de gelo. "A taxa de resfriamento é astronômica", disse Casa. "Conseguimos baixar a temperatura deles muito rapidamente".
A NFL não forneceu uma cópia de sua política sobre calor, mas destacou os pontos fortes de seu protocolo. Banheiras de imersão, por exemplo, são obrigatórias quando há possibilidade de clima quente, assim como termômetros retais, necessários para o diagnóstico de insolação. A política também exige que as equipes sigam as melhores práticas definidas pelo Instituto Korey Stringer, apresentem um plano para revisão por terceiros e ensaiem como responder a emergências. A interpretação exata geralmente fica a critério de cada equipe ou instalação para permitir flexibilidade, afirmou a liga, e os clubes são incentivados a implementar precauções adicionais sempre que considerarem que há risco de problemas relacionados ao calor.
Não creio que tenhamos tido algum caso em que uma equipe não tenha cumprido as normas”, disse Allen Sillis, diretor médico da liga. “A NFL realmente assumiu um papel de liderança desde a morte de Korey Stringer”.
Os esportes profissionais padronizaram amplamente a forma como medem o risco de calor. Os boletins meteorológicos geralmente incluem a temperatura e o índice de calor, que leva em conta a umidade. Mas o padrão ouro para medir o estresse térmico é a temperatura de bulbo úmido e globo (WBGT), que também considera o vento, a luz solar e o calor radiante. "A WBGT é um indicador muito melhor", explicou Jordan Clark, cofundador e climatologista-chefe da Klimo Insights, um aplicativo de segurança contra o calor e previsão do tempo.
As ligas ainda divergem quanto ao uso dessa métrica. A NFL, por exemplo, exige que as equipes usem o WBGT, mas não especifica exatamente como. Por outro lado, a Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL) exige pausas para hidratação a partir de uma temperatura de bulbo úmido e globo (WBGT) de 82,3 graus e interrupções nos jogos quando essa temperatura ultrapassar 91,1 graus. As equipes que não cumprirem as regras podem ser disciplinadas ou punidas. A NFL não impõe limites rígidos de WBGT, então as equipes têm flexibilidade para acionar precauções contra o calor com mais frequência.
Nem todas as tentativas de lidar com o calor foram bem recebidas. A FIFA exigiu pausas para hidratação durante a Copa do Mundo deste ano, mesmo em estádios com ar-condicionado, o que gerou acusações de que a medida estava criando intervalos comerciais em vez de proteger os jogadores. "A FIFA basicamente ridicularizou as regras sobre calor em busca de lucro", disse Nicholas Watanabe, professor de gestão de esportes e entretenimento da Universidade da Carolina do Sul. "As regras sobre calor deveriam existir justamente para proteger as pessoas do calor."
Independentemente das diferenças nas políticas, especialistas afirmam que as ligas profissionais geralmente levam o calor a sério. As maiores discrepâncias surgem nos níveis inferiores. Não existem regulamentações federais sobre segurança em relação ao calor nos esportes. Organizações como a Federação Nacional das Associações de Escolas Secundárias Estaduais (NFHS) podem fornecer orientações, por exemplo, mas os estados e até mesmo os distritos escolares podem escolher o que adotar. O Instituto Korey Stringer avaliou as políticas de cada estado em relação ao calor, atribuindo um máximo de 20 pontos para itens obrigatórios, como exigir aclimatação ao calor, avaliar a temperatura de bulbo úmido e globo e disponibilizar banheiras de imersão em água fria.
Pontuação das políticas de segurança contra o calor em escolas de ensino médio nos EUA.
Os pontos são atribuídos a requisitos como aclimatação ao calor, uso da temperatura de bulbo úmido e globo (WBT) e disponibilidade de banheira de imersão em água fria. Quanto maior a pontuação, melhor.
Há uma enorme disparidade” nos resultados, disse Christianne Eason, presidente de segurança e educação esportiva da organização. Treze estados e Washington, D.C., obtiveram 15 pontos ou mais, enquanto 17 ficaram com 5 pontos ou menos. Algumas das políticas mais rigorosas estão no Sudeste, onde o calor e a umidade podem criar algumas das condições mais perigosas do país. A Geórgia tem liderado o caminho.
Entre 1994 e 2009, o estado registrou seis mortes em jogos de futebol americano do ensino médio, um dos números mais altos do país. Após uma série de incidentes de grande repercussão, as autoridades examinaram as práticas das escolas para encontrar maneiras de melhorar. "As políticas de cada distrito escolar eram muito diferentes", disse Bud Cooper, professor emérito de cinesiologia clínica da Universidade da Geórgia, que participou desse estudo. Ele se lembrou de uma escola que não suspendia os treinos até que o índice de calor atingisse 140 graus Fahrenheit (cerca de 60 graus Celsius). Mas a pesquisa mostrou uma tendência clara, afirmou: "À medida que as temperaturas aumentavam e os treinos se prolongavam, o risco também aumentava".
Em 2012, a Associação de Escolas Secundárias da Geórgia implementou algumas das políticas mais rigorosas do país. As escolas são obrigadas a medir a temperatura de bulbo úmido e globo (WBG) e ajustar a duração dos treinos de acordo. Os times de futebol americano também devem cumprir um período de aclimatação que limita os treinos durante os primeiros cinco dias de preparação, para que os jogadores possam se acostumar com o calor. Pesquisadores descobriram que, em três anos, as doenças relacionadas ao calor diminuíram drasticamente.
Segundo Cooper, a única morte relacionada ao calor desde que as políticas entraram em vigor foi a de Imani Bell, uma jogadora de basquete de 16 anos que morreu após descer escadas correndo em um calor extremo em 2019. Sua família acusou a escola de violar as regras relativas ao calor e fez um acordo com o distrito por US$ 10 milhões; dois treinadores aguardam julgamento por acusações que incluem homicídio em segundo grau e homicídio culposo.
A reviravolta na Geórgia mostra que políticas rigorosas contra o calor podem funcionar. "Poderíamos dizer que foi sorte, por um ano, dois anos, três anos", disse Cooper, "mas já se passaram cerca de 15 temporadas".
A análise do Instituto Korey Stringer mostra que, além de Vermont e New Hampshire, onde as autoridades adotaram políticas rigorosas contra o calor, muitos dos estados que ainda têm muito trabalho a fazer estão ao longo da fronteira norte do país. Mesmo atletas em climas mais frios precisam se aclimatar às temperaturas de verão, disse Cooper, especialmente porque as mudanças climáticas tornam os extremos e os picos de calor mais comuns. Forçar os atletas a praticarem treinos intensos em condições de calor muito rapidamente é uma receita para o desastre.
Esses estudantes-atletas não estão preparados para isso”, disse ele.
Parte da resistência a políticas mais rigorosas contra o calor centra-se nos recursos — os distritos escolares podem preocupar-se com o custo dos medidores WBGT, dos preparadores físicos ou de equipamentos como banheiras de imersão. Mas os treinadores também temem não serem competitivos sob as novas regras.
"Tivemos que tranquilizá-los, garantindo que estavam fazendo a coisa certa", disse Cooper sobre sua experiência na Geórgia. "Mas, no fim das contas, o nível do futebol americano no ensino médio no estado da Geórgia continua tão alto quanto era há 15 anos."
A imersão em água fria é o tratamento mais eficaz para insolação.
A proteção é ainda mais importante nos esportes juvenis, porque as crianças são mais vulneráveis ao calor extremo. Mas as deficiências podem ser ainda maiores, com o desenvolvimento de políticas muitas vezes ficando a cargo de ligas, equipes ou treinadores individuais, muitos deles voluntários. "É realmente uma terra sem lei", disse a pediatra e pesquisadora Dra. Michele LaBotz, que defende que o calor seja levado tão a sério quanto ameaças como concussões ou raios. "Ainda não existe um mecanismo para disseminar informações adequadas."
Em muitos aspectos, os atletas universitários estão em melhor posição. Os preparadores físicos são mais comuns e os orçamentos multimilionários tornam a aquisição de equipamentos menos difícil. Mas a NCAA tem poucas exigências relacionadas ao calor; a maior parte de suas orientações é voluntária. "Eles não estão dispostos a tornar as coisas obrigatórias", disse Casa. "Você não ganha crédito se for apenas uma recomendação".
A NCAA confirmou que fornece "recomendações e diretrizes", mas se recusou a responder a perguntas adicionais oficialmente. O potencial para confusão é evidente na política de calor da Universidade Estadual do Arizona, que tem três páginas e usa as palavras "deveria", "irá", "pode", "consegue", "recomendado" e "diretrizes".
Na sexta-feira, a ASU anunciou que o ex-presidente do Supremo Tribunal do Arizona, Scott Bales, liderará uma revisão independente do planejamento, das políticas e da resposta da universidade às atividades esportivas ao ar livre, incluindo o uso de consultores externos. A universidade solicitou que Bales conclua a revisão até o início de dezembro.
Em um comunicado divulgado na tarde de sexta-feira, Carey afirmou que a família de Mayich acolheu favoravelmente a nomeação de Bales, mas declarou que a revisão planejada não é suficiente. Eles exigem uma investigação independente sobre o que aconteceu em campo, quem foi o responsável e se houve violação de regras da universidade, da conferência atlética ou da NCAA. Carey pediu à universidade que amplie o mandato de Bales para responder a essas perguntas ou nomeie um segundo investigador independente, e que torne as conclusões públicas.
Independentemente do resultado da revisão, a ASU já possuía medidas de segurança contra o calor que, segundo especialistas, poderiam ter protegido Mayich – caso tivessem sido seguidas.
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