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Os egiptólogos debatem há muito tempo se os primeiros faraós da Primeira Dinastia eram sepultados com diversos servos e funcionários para servi-los na vida após a morte — uma forma de sacrifício humano. No entanto, há poucas evidências arqueológicas disponíveis, visto que muitos dos túmulos egípcios mais antigos foram saqueados e/ou escavados às pressas. Um novo artigo publicado na revista Frontiers in Environmental Archaeology reavalia uma coleção de crânios escavados em túmulos na década de 1920 e conclui que mais de um terço apresenta evidências de traumatismo contundente. Isso sugere que eles podem ter sido vítimas do chamado "sacrifício de servos".
A autora Roselyn Campbell é uma bioarqueóloga da Universidade Purdue que há muito tempo se interessa pela história dos sacrifícios humanos. "Interesso-me por como nós, seres humanos, decidimos quais tipos de violência são aceitáveis e quais não são, e até mesmo como definimos violência", disse Campbell à Ars. "É algo muito específico ao contexto. Precisamos ter cuidado para não estender nossas próprias ideias sobre o que é violência e como ela é usada a outras culturas. No caso do Egito, temos um longo histórico de arqueologia europeia e colonial; eles chegaram com ideias muito específicas sobre o que era essa cultura. É preciso um esforço real para contextualizar os dados históricos que temos."
Naturalmente, ela considerou o debate sobre se os antigos egípcios praticavam o sacrifício de servos pertinente aos seus interesses. "As pessoas tendem a se dividir em dois grupos", disse Campbell. "Ou o sacrifício de servos definitivamente acontecia, fim de papo, ou definitivamente não acontecia, fim de papo. "Mas ninguém realmente examinou os ossos há muito tempo
A ciência forense avançou consideravelmente no último século, então uma reanálise poderia ser útil. Para complicar ainda mais as coisas, conjuntos de restos mortais mais antigos são frequentemente incompletos e/ou modificados para preservação, destruindo informações forenses vitais no processo.
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