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O secretário de Justiça declarou à BBC que o acúmulo de processos nos tribunais ainda diminuirá, apesar do cancelamento dos planos de restringir os julgamentos com júri.
Alex Norris afirmou que a introdução de legislação para julgamentos conduzidos apenas por juízes "sempre seria a mais complicada de implementar" e teria atrasado as reformas.
A decisão do primeiro-ministro Andy Burnham abandona as propostas introduzidas pelo governo de Sir Keir Starmer para permitir que juízes na Inglaterra e no País de Gales tomassem a decisão final em casos que resultariam em uma pena inferior a três anos.
O Ministério da Justiça (MoJ) afirmou que apenas fraudes complexas e crimes financeiros seriam julgados exclusivamente por juízes, e propõe que milhares de crimes de nível médio permaneçam sob a jurisdição de magistrados voluntários, que atuam sem júri.
Norris disse ao programa Sunday with Laura Kuenssberg da BBC que o acúmulo de processos começaria a diminuir "neste Parlamento", mas não especificou em quanto.
Ele afirmou que esse número cairá significativamente na próxima década "como resultado das mudanças que estamos implementando".
Os conservadores disseram que foi uma "grande vitória" para aqueles que lutaram em defesa do julgamento por júri, enquanto os advogados criminalistas saudaram a decisão, mas expressaram preocupação com as implicações da abolição do direito do réu de solicitar um julgamento por júri.
A Associação de Advogados Criminais (CBA, na sigla em inglês) alertou que isso manteria mais casos de complexidade intermediária perante os magistrados e transferiria 25.000 casos por ano para esses tribunais.
O ex-secretário de Justiça, David Lammy, anunciou pela primeira vez os planos para restringir os julgamentos com júri em dezembro, seguindo uma recomendação de uma importante revisão do sistema judicial na Inglaterra e no País de Gales.
A série de reformas radicais, incluindo a redução dos julgamentos com júri, foi apresentada como a melhor maneira de reverter o acúmulo recorde de processos que, por sua vez, estavam exacerbando a crise da população carcerária.
O acúmulo de processos – que levou a atrasos recordes para réus e vítimas – atualmente chega a quase 81.000 casos, tendo aumentado drasticamente em grande parte devido a cortes orçamentários anteriores à pandemia e ao fechamento de tribunais durante os lockdowns nacionais.
As projeções oficiais estimam que esse número poderá chegar a 100.000 antes das próximas eleições gerais e, na pior das hipóteses, dobrar até 2035.
Existem, no entanto, indícios de que o acúmulo de processos está agora se estabilizando, após o governo ter destinado financiamento ilimitado para pagar mais juízes para atuarem em tribunais que, de outra forma, estariam ociosos.
Segundo os planos originais, Lammy queria reservar os julgamentos por júri para os crimes mais graves, ou seja, casos que são sempre encaminhados ao Tribunal da Coroa, incluindo homicídio e estupro.
Infrações menos graves, cuja pena não ultrapasse três anos, seriam decididas sem júri no Tribunal da Coroa por um juiz singular. Infrações ainda menos graves permaneceriam nos tribunais de magistrados, abolindo o direito dos réus de solicitarem um julgamento por júri quando considerarem que essa é a sua melhor chance de serem absolvidos.
As propostas provocaram indignação em muitos setores do sistema de justiça criminal, com muitos opositores afirmando que a erosão do direito de 800 anos ao julgamento por júri não resolveria o problema do acúmulo de processos.
'Justiça mais rápida'
Norris afirmou anteriormente que continua empenhado em reduzir o acúmulo de processos e em proporcionar uma justiça mais célere.
O Tribunal da Coroa tomou a decisão de mudar de rumo.
Isso nos permite iniciar esse trabalho muito mais cedo, garantindo que, sob este governo, não tenhamos vítimas esperando indefinidamente por justiça.
Justiça tardia é justiça negada, e estou empenhado em maximizar a eficiência do nosso sistema, juntamente com investimentos recordes. Continuo comprometido com a reforma estrutural, que é crucial para reduzirmos o acúmulo de processos.”
Andrew Thomas KC, presidente da Associação de Advogados Criminais, que representa os advogados que atuam nos tribunais da coroa e nos tribunais de magistrados, disse que a classe profissional estava "encantada".
A justiça precisa de júris”, disse ele. “Nada inspira mais confiança pública do que 12 cidadãos comuns, de todas as classes sociais, decidindo juntos os fatos de um caso.”
Também estamos satisfeitos com o fato de o governo estar prosseguindo com mudanças importantes no projeto de lei para proteger vítimas e testemunhas em julgamento. Essas mudanças incluem novos poderes para impedir questionamentos injustos sobre o comportamento da vítima e para apoiar as testemunhas a prestarem o melhor depoimento possível.”
Mas Thomas alertou que os planos de manter mais casos de nível intermediário perante os magistrados podem ser contraproducentes, principalmente devido à escassez de magistrados.
A proposta de retirar dos réus o direito de optar por um julgamento no tribunal da coroa, combinada com a duplicação dos poderes de sentença dos magistrados para dois anos, transferiria 25.000 casos por ano - incluindo 5.500 julgamentos com júri - para fora do tribunal da coroa”, disse ele.
Esses não são delitos menores. Incluem casos graves e delicados, como agressões, agressões sexuais, abuso infantil e lesões corporais graves. Nossos magistrados voluntários fazem um excelente trabalho, mas não estão nem um pouco preparados para conduzir julgamentos complexos que duram vários dias.
Seria um desastre total se eles tentassem fazer isso, especialmente neste momento.”
Claire Waxman, comissária para as vítimas na Inglaterra e no País de Gales, disse que as vítimas estavam "sendo solicitadas a depositar sua fé em um plano que os próprios ministros argumentaram que não seria [suficiente]".
O advogado Karl Turner, um deputado trabalhista que foi suspenso do grupo parlamentar após criticar os planos do governo de reformar os julgamentos com júri, agradeceu a Burnham "pelo apoio durante minha campanha".
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