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Segundo Thabo Mbeki – ou, mais precisamente, de acordo com o documento divulgado. Fundação Thabo Mbeki – abandonar a trajetória política da África do Sul não seria apenas uma derrota política, mas levaria o país à beira do colapso.
Em uma prosa distintamente seca, com uso da primeira pessoa do plural e abundância de pontos de exclamação, características da escrita de Mbeki, o documento reitera muitos dos argumentos que já são familiares àqueles que acompanharam o confronto entre os governos dos EUA e da África do Sul, bem como o acalorado debate público em torno do status dos africâneres.
Ou seja, reitera os argumentos apresentados pelo governo, pela maioria dos comentaristas e, claro, pelo ANC, de que as preocupações com os africâneres são motivadas por má-fé maliciosa. Deixe que prevaleçam, e as consequências serão – como disse um africâner certa vez de forma memorável – terríveis demais para se contemplar.
Se a África do Sul abandonasse um programa determinado para erradicar o legado do colonialismo e do apartheid, isso levaria a uma explosão social muito pior do que os tumultos da década de 1960 nos EUA! Enquanto o AfriSol [o movimento AfriForum-Solidarity] celebra o que quer que considere sua vitória, se essa vitória servir para perpetuar qualquer elemento do sistema do apartheid, eles devem saber que essa vitória não só será de curta duração, como também provocará um nível de violência que custará muitas vidas, incluindo as de africâneres”.
A questão central aqui é uma série de políticas discriminatórias. Vamos ser claros quanto a essa expressão; clareza, creio eu, é importante para entendermos toda essa questão. Discriminar significa fazer uma distinção entre coisas e escolher uma em detrimento de outra. Isso não é pejorativo, e a discriminação é uma parte estabelecida e incontroversa do comportamento humano. (O falecido Walter Williams certa vez brincou dizendo que muitas vezes considerou ser menos discriminatório em relação às mulheres, mas que a Sra. Williams poderia discordar.). As leis discriminam rotineiramente, e é por isso que adultos conseguem manter empregos estáveis, mas crianças não.
Embora o sistema constitucional da África do Sul seja fundado no compromisso com o não racismo, a discriminação racial tem sido uma característica bastante comum das políticas e leis sul-africanas desde 1994. O Índice de Legislação Racial do Instituto registra 145 leis que, de alguma forma, consideram "raça, cor da pele ou etnia" relevantes para sua aplicação.
Como já afirmei, isso não significa que todas tenham consequências comparáveis, e também é incorreto afirmar – como alguns fizeram – que todas essas leis são "anti-brancas".
A realidade é mais complexa. É igualmente desonesto argumentar que "não há discriminação", porque esse regime visa à reparação. Tudo o que tal argumento pode alcançar é justificar a discriminação. Daí o termo que aparece, tipicamente, em jurisdições estrangeiras, "discriminação positiva".
É esse entendimento que serve de legitimação para a política sul-africana. Trata-se – na visão de seus defensores – de discriminação (mesmo que haja alguma hesitação em usar a palavra), mas uma discriminação boa e necessária. Às vezes, como nas demandas trabalhistas e de pessoal, isso se apresenta como uma forma de garantir uma composição racial adequada entre os funcionários das empresas, a chamada "representatividade."
Em outros casos, como nas políticas de empoderamento e compras, assume um aspecto mais partidário, favorecendo empresas com identidades explicitamente "negras."
De tempos em tempos, os critérios raciais podem constituir uma barreira absoluta, como foi o caso quando o Serviço de Emprego para Jovens foi lançado em 2018, excluindo explicitamente candidatos brancos.
Esta é a agenda de transformação que tem sido central para o Congresso Nacional Africano, para as políticas governamentais e para o próprio legado do Presidente Mbeki. Remontando à década de 1990, a trajetória econômica seguida foi inequivocamente definida, liderada e limitada pela questão racial. O primeiro Diretor-Geral do Trabalho após a transição, Dr. Sipho Pityana, por exemplo, declarou: "A longa e árdua luta por uma África do Sul não racial não foi uma luta por uma África do Sul sem raças."
Como vice-presidente e, posteriormente, como presidente, Mbeki frequentemente retornava a uma variação desse tema. Ele argumentava, com razão, que a marca do apartheid era evidente nos padrões de riqueza e pobreza, e promoveu soluções direcionadas racialmente que se manifestaram em medidas como a transformação do serviço público e do setor público (que envolvia pagamentos substanciais para a demissão de funcionários); a Lei de Equidade no Emprego; e a Lei de Empoderamento Econômico Negro de Base Ampla. Essas medidas foram reforçadas por um grande número de leis e demandas políticas que resultaram em maior intervenção do Estado nas atividades empresariais, invariavelmente em busca de objetivos transformadores, com a redistribuição racial como elemento central, como a Lei de Desenvolvimento de Recursos Minerais e de Petróleo e as diversas cartas setoriais.
O presidente Mbeki não se desculpou por isso; aliás, ele costumava descartar argumentos contra programas baseados em questões raciais como mera expressão de preconceito racial.
Assim, em junho de 1997, ele declarou ao Parlamento: "Durante nossos debates nesta casa, a questão da ação afirmativa surge repetidamente. Como acontece com outros assuntos sobre os quais todos presumimos haver consenso nacional, os comentários sobre este tema são normalmente precedidos por declarações de apoio ao objetivo de criar uma sociedade não racial, bem como pela compreensão da necessidade de empregar a ação afirmativa como um dos meios para atingir esse objetivo. Segue-se então uma argumentação que, na prática, descarta tal ação afirmativa em nome do não-racialismo, reforçada por argumentos adicionais sobre experiência e eficácia. Na realidade, acredito que não estamos longe do dia em que a linguagem diplomática se tornará obsoleta e será dito abertamente que 'os bantos ainda não estão prontos para governar'."
Naquela época, ele também não se opunha a ter visões calamitosas para a África do Sul, caso o caminho prescrito não fosse seguido.
Sua conclusão”, declarou o então vice-presidente, “foi que explodiria”, um aviso sombrio do desastre iminente caso o programa de transformação falhasse.
A simetria entre o vocabulário empregado naquela época e o empregado no artigo recente traça uma linha divisória entre os dois argumentos, sugerindo que, para o presidente Mbeki, o momento do apocalipse pode estar se aproximando.
Não há muitos indícios disso, pelo menos não no sentido de uma revolta dos despossuídos e oprimidos contra seus opressores raciais. Uma das características mais notáveis da África do Sul pós-apartheid tem sido justamente o quão relaxadas, geralmente pragmáticas e até mesmo positivas são as relações raciais no dia a dia.
Mas o fato é que o país lida surpreendentemente bem com sua diversidade racial, e a raça em si não é uma fonte de grandes tensões.
As pesquisas do IRR geralmente mostram que oito em cada dez sul-africanos respeitam e reconhecem a interdependência entre si. A pesquisa do ano passado registrou que 93% dos entrevistados afirmaram que as diferentes raças precisam umas das outras para progredir.
O Instituto Nacional de Estatística da África do Sul (Stats SA) constatou, em sua Pesquisa de Governança, Segurança Pública e Justiça de 2021/22, que menos de 5% dos entrevistados relataram ter sofrido discriminação racial no último ano (uma queda, aliás, em relação aos 6,8% que relataram o mesmo em 2018/19). De fato, em diversas pesquisas realizadas ao longo de décadas, o racismo e o que o presidente Mbeki chama de "Questão Nacional" raramente se mostraram preocupações significativas.
Isso não diminui a importância de casos de confrontos raciais e crimes com motivação racial, ou de incitação ao ódio, ou simplesmente de hostilidades interpessoais. Tampouco diminui o fato de que partidos políticos podem tender a atrair apoio desproporcional de determinadas comunidades raciais, ou que a África do Sul tenha vários líderes políticos que não hesitam em tentar fomentar e capitalizar animosidades.
Questões raciais e racismo são tipicamente preocupações das elites sul-africanas, temas recorrentes em palanques e editoriais. Não é surpresa que o Instituto de Estatística da África do Sul (Stats SA) tenha constatado que aqueles com maior nível de escolaridade são os que mais relatam ter sofrido discriminação racial.
O que preocupa as pessoas "comuns" é a sua subsistência material. Elas querem oportunidades, segurança, governança competente e, acima de tudo, emprego. Há um longo histórico de pesquisas que comprovam isso. Uma pesquisa do IRR realizada em 2025 revelou que 29,4% dos eleitores registrados identificaram o desemprego e a geração de empregos como suas duas principais preocupações, 9,1% a imigração ilegal, 8,5% a criminalidade ou a segurança pública, 7,8% a corrupção e 7,4% o abuso de mulheres e crianças. Questões de autoestima – como racismo, desigualdade e reforma agrária, por exemplo – receberam apoio em percentuais baixos, na casa de um dígito.
Isso se aplica, com algumas variações, a diferentes raças e filiações partidárias.
Além disso, há um forte apoio ao potencial da educação e das oportunidades de emprego para reduzir as disparidades raciais. Cerca de 73% concordaram que "Com melhor educação e mais empregos, a desigualdade atual entre as raças desaparecerá gradualmente."
Da mesma forma, a maioria dos sul-africanos priorizou o mérito no emprego (embora com forte apoio a medidas adicionais de incentivo, como treinamento, para os menos favorecidos na sociedade) e a relação custo-benefício nas compras, em detrimento de critérios baseados em raça.
Mais uma vez, esse padrão se manteve independentemente da filiação partidária. Os próprios apoiadores do ANC registraram maiorias substanciais a favor do mérito na contratação (73%) e da relação custo-benefício (65%).
Tudo isso está totalmente de acordo com o que outras organizações, como o Afrobarometer e a Social Research Foundation, têm constatado em suas pesquisas.
De fato, isso não apenas sugere que a opinião pública não apoia políticas baseadas em raça, como também há bons motivos para crer que ela acolheria bem uma mudança. Pesquisas realizadas pela Social Research Foundation nos últimos dois anos revelam uma disposição para flexibilizar as leis trabalhistas, reduzir a burocracia e reformar fundamentalmente a equidade no emprego e o BEE (Black Economic Empowerment). Os resultados mostraram que cerca de 74% dos sul-africanos rejeitam imposições governamentais sobre a contratação de funcionários, enquanto cerca de 67% desejam uma reforma nas políticas de empoderamento que se concentre na desvantagem em tempo real, e não na raça.
As pesquisas também mostram um pessimismo considerável em relação às circunstâncias atuais da África do Sul. A pesquisa abrangente do Afrobarometer para 2025 registrou que 82,5% dos entrevistados sul-africanos acreditam que o país está indo na direção errada: uma reviravolta completa em relação aos dias eufóricos da transição, quando cerca de dois terços afirmavam que as coisas estavam indo na direção certa. Há também indícios de que a persistente incapacidade do país de se livrar do atoleiro em que se encontra e de, de fato, satisfazer suas necessidades materiais está corroendo o apoio à própria democracia constitucional.
O presidente Mbeki expressou exatamente isso já em 1990, quando disse em uma conferência empresarial em Londres: "Também é claro que qualquer acordo político na África do Sul não pode sobreviver a menos que seja sustentado por uma transformação semelhante na qualidade de vida material, especialmente da maioria negra."
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