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O presidente francês, Emmanuel Macron, pediu "calma e ordem" após um dia intenso de protestos que se transformou em tumultos e saques no sábado, e com a persistência de alguns distúrbios em Paris no domingo.
Em um pronunciamento à nação a partir do Palácio do Eliseu, ele alertou os participantes para que não "agravassem a situação", acrescentando: "Todos nós sentimos raiva e vergonha".
Cerca de 550 mil manifestantes foram às ruas em protestos, em sua maioria pacíficos, contra o aumento dos preços dos combustíveis, o custo de vida e a deterioração dos serviços públicos, incluindo as escolas.
Macron afirmou que é preciso fazer uma distinção entre as "demandas legítimas" dos manifestantes e "as daqueles que destruíram, vandalizaram e saquearam".
De acordo com o Ministério do Interior da França, a polícia prendeu cerca de 2.400 pessoas.
O presidente francês afirmou que "nada justifica" a violência "desenfreada" presenciada e disse que os envolvidos serão levados à justiça.
Grupos de manifestantes, alguns vestidos de preto e usando máscaras e balaclavas, também saíram às ruas em Paris, Marselha e outras cidades, e alguns incendiaram carros e prédios.
No domingo, saques e confrontos com a polícia continuaram, em menor escala, em partes da capital e de Lyon.
Segundo a agência de notícias AFP, gás lacrimogêneo e granadas de efeito moral foram disparados contra centenas de pessoas em Paris, e garrafas e pedras foram novamente atiradas contra a polícia.
No domingo, cidades por todo o país enfrentaram o impacto do que se tornou um dos piores episódios de desordem da história moderna da França.
Em Limoges, a ornamentada prefeitura do século XIX foi destruída por um incêndio provocado por manifestantes no sábado; sua torre do relógio e o telhado desabaram e as chamas se alastraram.
Falando perto do prédio em ruínas, Annèyse disse: "Isso é muito perturbador. Danificar prédios históricos só porque você está com raiva do governo é egoísta, eu acho. Está prejudicando a todos."
É horrível e inacreditável”, disse outro homem que se identificou como Gerrard. “Estamos muito tristes e acho que vai demorar muito para voltarmos ao que era antes.”
Na manhã de domingo, lojistas foram vistos recolhendo grandes cacos de vidro em Paris, enquanto caminhões de lixo limpavam os destroços em algumas das ruas principais.
Saques generalizados ocorreram nas cidades de Paris, Marselha e Lille, bem como em outras áreas.
Macron afirmou que os prefeitos e administradores locais elaborariam medidas para proteger lojas e prédios públicos.
O presidente também afirmou que haverá "total transparência" na resposta da polícia às manifestações.
Durante o fim de semana, gás lacrimogêneo e canhões de água foram usados contra as multidões, e policiais antimotim foram vistos agredindo pessoas com cassetetes em vários locais.
O Ministério do Interior da França informou que cerca de 1.000 policiais ficaram feridos no sábado, sete deles em estado grave.
Os protestos estudantis, que começaram no mês passado, ganharam força significativa no sábado, após a adesão de membros de sindicatos e outros grupos antigovernamentais.
A reação de figuras políticas apontou para as profundas divisões políticas da França, enquanto o país se prepara para uma eleição em abril que poderá colocar a extrema-direita contra a extrema-esquerda.
O ministro do Interior francês, Laurent Nuñez, afirmou que, embora manifestar-se seja um direito fundamental, houve "atos ultrajantes" cometidos por "vários milhares de indivíduos de extrema-esquerda" que estavam determinados a atacar prédios públicos e confrontar a polícia.
Mais tarde, juntaram-se a eles "delinquentes que saquearam e pilharam inúmeros estabelecimentos comerciais em diversas cidades da França", disse ele.
Jean-Luc Mélenchon, líder do partido de extrema-esquerda La France Insoumise, criticou duramente Nuñez e os chefes de polícia nas redes sociais.
Ele disse que eles "demonstraram total incompetência" na forma como lidaram com as manifestações e os chamou de "especialistas em caos organizado".
Entretanto, a líder do partido de extrema-direita Reunião Nacional, Marine Le Pen, condenou a "exploração" da raiva "por forças políticas que incentivam a violência".
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