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A Idade da Pedra deve seu nome às ferramentas que sobreviveram até os nossos dias. O material com o qual os primeiros humanos mais trabalhavam, no entanto, era provavelmente a madeira, por ser muito mais fácil de processar. Infelizmente, sabemos muito pouco sobre o trabalho em madeira no Paleolítico, porque a madeira apodrece relativamente rápido. Mas em Abric Romaní, um abrigo rochoso em Capellades, a oeste de Barcelona, a água rica em minerais revestiu as ferramentas de madeira dos Neandertais com uma crosta semelhante à de calcário. Quando a madeira apodreceu, deixou para trás moldes ocos que refletem fielmente sua forma.
Em um estudo recente publicado na revista Science Advances, uma equipe de arqueólogos espanhóis catalogou 597 vestígios de madeira provenientes de áreas habitadas por neandertais, datadas de 62.000 a 40.000 anos atrás. Eles encontraram lanças, bastões de escavação, bandejas de casca de árvore, partes de abrigos e um porrete diferente de tudo o que já se viu, sugerindo que os neandertais provavelmente eram muito mais complexos do que apenas primos menos inteligentes do Homo sapiens.
Além de equipamentos de caça
Os artefatos de madeira mais antigos que possuímos são, em sua maioria, armas. Incluem lanças da cidade alemã de Schöningen, uma ponta de lança de Clacton-on-Sea, na Inglaterra, e a lança encontrada junto a um esqueleto de elefante em Lehringen, na Alemanha. A maioria provém de sedimentos encharcados, onde a falta de oxigênio retardou a decomposição.
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