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Por cerca de uma década, o entendimento predominante tem sido que os psicodélicos causam caos no cérebro. As redes cerebrais — os padrões estáveis de comunicação que controlam a visão, a atenção, o nosso senso de identidade e muito mais — se desorganizam e começam interagindo entre si simultaneamente. Os registros de EEG ficam mais ruidosos e complexos. "Pense nas redes cerebrais como rodovias", diz Devon Stoliker, neurocientista da Universidade Monash. "Sob o efeito de psicodélicos, essas rodovias se fragmentam em várias direções diferentes."
Em um estudo recente publicado na revista Nature, a equipe de Stoliker projetou um experimento para testar se essas direções são realmente caóticas e aleatórias. Os pesquisadores reuniram 62 pessoas que nunca haviam usado um psicodélico antes, administraram a elas 19 miligramas de psilocibina, um psicodélico comum encontrado em certos fungos, e escanearam seus cérebros. Em seguida, usaram inteligência artificial para analisar os exames cerebrais realizados com e sem o uso de drogas. O que surgiu não foi exatamente o caos.
Uma viagem sem interrupções
Stoliker acredita que o caos não é uma explicação satisfatória para o efeito dos psicodélicos no cérebro. Nunca explicou realmente por que um indivíduo teria uma experiência significativa, por que poderia ter insights, por que poderia experimentar clareza e por que isso poderia se traduzir em mudanças psicológicas positivas, diz Stoliker. Para investigar se existem outras explicações, ele e seus colegas desenvolveram um estudo chamado PsiConnect.
Os voluntários passaram pela mesma sequência de quatro partes duas vezes, uma sóbrios e outra sob o efeito da psilocibina. A sequência incluía colocar os participantes em quatro ambientes ou contextos diferentes: oito minutos deitados em repouso, uma meditação guiada, uma playlist de músicas selecionadas de 11 minutos e, finalmente, seis minutos de vídeo com os olhos abertos mostrando nuvens se movendo no céu. Cada participante realizou as quatro etapas dentro de um aparelho de ressonância magnética cerca de 80 minutos após a administração da dose e novamente por meio de eletroencefalograma (EEG) cerca de 150 minutos depois.
Não foram incluídas tarefas cognitivas que os pesquisadores costumam usar em estudos cerebrais, mas havia um propósito por trás dessa omissão.
Stoliker afirma: "Queríamos saber como o cérebro se comportava quando alguém tinha uma experiência psicodélica autêntica e ininterrupta."
Se alguém tomasse um psicodélico em um contexto terapêutico, não lhe pediriam para realizar tarefas. Stoliker também destaca que há evidências de que dar uma tarefa a alguém durante a experiência a tira do estado psicodélico — um fenômeno que os pesquisadores às vezes chamam de ancoragem. "Ao introduzir esse tipo de tarefa, você está, na verdade, interrompendo o próprio fenômeno que está tentando medir." E funcionou.
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