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Andy Bell está tagarelando sobre vários assuntos. Há sua fazenda em Maiorca, onde ele e seu marido, Stephen Moss, tiveram um ótimo ano colhendo romãs, kiwis e limões. Depois, há o fascínio do vocalista do Erasure por palhaços ("A maquiagem ajudaria a evitar a tecnologia de reconhecimento facial?"), memórias de baladas dos anos 90 ("Você podia fazer qualquer coisa e sair impune!") e a preocupação de estar se tornando "um velho rabugento."
O colega de banda de Bell, cuja única contribuição desde que entrou na videochamada de sua casa em San Diego foi dizer olá, sorri. "Não, não, eu só adoro te ouvir, cara. "Estou curtindo muito isso.
Essa sempre foi a dinâmica da dupla. Desde que se formaram em 1985, Vince Clarke preferiu ficar em segundo plano, lançando hits eletrônicos meticulosamente elaborados enquanto se escondia atrás de uma bateria de sintetizadores. Bell, por sua vez, girava no centro do palco em lantejoulas e asas de anjo, sua voz adicionando um melodrama de amor perdido às melodias. A combinação funcionou muito bem para eles. Nos 40 anos desde o lançamento de seu álbum de estreia, Wonderland, a banda nunca se separou, entrou em hiato ou – se você acreditar na palavra deles – brigou. "Nunca fomos uma dessas bandas movidas pelo ego que trazem seus dramas para a banda a cada cinco minutos", diz Bell.
Recentemente, a profunda amizade entre eles provou seu valor. Em janeiro de 2024, a esposa de Clarke, Tracy Hurley Martin, faleceu vítima de câncer de estômago. Homem taciturno mesmo nos melhores momentos, Clarke ainda tem dificuldade em falar sobre essa experiência, mas se sente mais à vontade para elogiar o apoio de seu companheiro de banda.
Ele foi incrível”, diz Clarke. “Andy me deu todo o amor e apoio que eu poderia desejar. Acho que não conseguiria isso de mais ninguém. Porque ele também passou por momentos muito difíceis.”
Bell perdeu seu parceiro, Paul Hickey, em 2012. "Ele tem uma perspectiva semelhante. Então, sim, sou muito grato."
Você tem que cuidar do seu amigo”, diz Bell. “Parece piegas, mas passamos por tanta coisa juntos. Todos nós temos receios quando perdemos um parceiro – de que não conseguimos fazer o melhor por ele enquanto ele estava aqui, ou algo assim. Mas isso é normal na vida. Então, temos que nos apoiar mutuamente”.
A experiência de estarem presentes uns para os outros inspirou um novo álbum do Erasure – surpreendentemente, o 20º da banda – chamado Radio!! Radio!!. O disco acompanhará uma turnê em arenas pelo Reino Unido e Europa, embora com uma diferença significativa: pela primeira vez na história da banda, Clarke não estará presente. Em vez disso, ele atuará remotamente como diretor musical da turnê, deixando o técnico de teclados Howard Rider responsável pelos sintetizadores durante os shows.
Eu estava realmente em pânico ontem à noite, Vince, pensando: 'Meu Deus, vou ter que fazer uma turnê sozinha'”, diz Bell.
Isso não é verdade”, garante “Você tem toda a equipe com você!”, disse Clark.
Eu sei, mas ainda assim não vai ser a mesma coisa”, diz Bell, de forma divertida e fora do assunto. “Mas é a sua música e não podemos fazer isso sem a sua música”.
Quando pergunto se a morte de Tracy é o principal motivo pelo qual Clarke está se afastando, há uma longa pausa antes que ele responda simplesmente: "Sim". "Estou bem", diz ele. "Obviamente tudo mudou, mas... é... é o que é..."
Bell, percebendo que seu amigo está com dificuldades, intervém: "Vincent, tenho que dizer, você está incrível. Está mesmo!" "Ah, obrigado", diz ele. "Fiz a barba esta manhã e tudo mais. Tomei banho!" "É, eu nem diria amigos", diz Bell. "É mais uma coisa de família. Uma conexão profunda de almas."
Posso dizer uma coisa?”, pergunta Clarke. Estou esperando mais um comovente elogio à amizade deles. “Quando você está falando na frente daquele [prato de pena vermelha na parede de Bell], você fica igualzinho ao Ronald McDonald!”
Agora os dois estão rindo. "Bem, estou pensando em colocar um Babybel no nariz e subir no palco como um palhaço", diz Bell.
Radio!! Radio!! recebeu seus quatro pontos de exclamação porque Bell queria um título com um senso de urgência. Qual é a emergência sobre a qual ele está nos alertando? "Suponho que seja a tecnologia, avançando rápido demais", diz ele. "O álbum é um apelo a tempos mais pacíficos e tranquilos."
É difícil escrever sobre isso sem soar um pouco antiquado?
Estou bastante surpreso com o quão moral me tornei!”, diz ele. “Não quero ficar dizendo aos jovens: 'Vocês não podem fazer isso, vocês não podem fazer aquilo', porque eu nunca fui assim – especialmente não no palco. Mas [à medida que envelhecemos] começamos a ver o mundo de uma maneira diferente.”
Talvez essa perspectiva mais madura tenha inspirado a mudança do álbum, que se afastou do som sintetizado de The Neon (2020) e se aproximou do piano e da guitarra. Bell e Moss fizeram de tudo para comprar uma "guitarra espanhola perfeita" para Clarke antes de sua chegada à Espanha para as gravações, conversando com o dono de uma loja de instrumentos local sobre tudo, desde suas medidas corporais específicas até as linhas de guitarra mais comuns usadas nas músicas clássicas do Erasure.
Bell admite alegremente sua ignorância em tecnologia. Ele ainda usa o termo "ghetto blaster" e seu conhecimento da coleção de sintetizadores de Clarke parece se limitar a: "Você ainda usa aquele com as lâmpadas pequenas dentro?"
Os dois relembram os primórdios da produção de Wonderland, quando Clarke costumava percorrer o estúdio pedindo às pessoas que gritassem números aleatórios de três dígitos. Como Bell recorda: "Eu gritava, digamos, 246, e ele digitava isso no sintetizador, criando assim o arpejo da música!"
Isso foi antes das funções de randomização”, sorri Clarke. “Eu ia perguntando para o operador de fita, para o engenheiro.”
Wonderland enfrentou dificuldades, mas logo depois a banda lançou o single Sometimes e entrou em uma fase imperial: entre 1987 e 1991, seus sucessos incluíram Ship of Fools, Chains of Love, Stop!, Drama! (do álbum Wild! de 1989 – eles sempre adoraram pontos de exclamação), Blue Savannah, Chorus, Love to Hate You e muitos outros. A Little Respect, em particular, ganhou vida própria, semelhante a Dancing Queen ou Come on Eileen – uma música que garante lotar a pista de dança.
Bell me conta que os jovens da vila onde ele mora frequentemente lhe perguntam se ele sabia que a música faria tanto sucesso quando a escreveram. "E é claro que não, não sabíamos, nem sequer pensamos nisso". "Fico muito contente por estarem cantando em jogos de futebol – e de rúgbi também", diz Clarke.
Ele está falando sobre a vida anterior de Clarke como membro fundador do Depeche Mode e, posteriormente, como parceiro de Alison Moyet no Yazoo – período em que ele compôs os sucessos atemporais "Just Can't Get Enough" e "Only You."
Bell parece tão orgulhoso dos hits de Clarke antes do Erasure quanto daqueles que eles escreveram juntos.
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