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No próximo mês, completam-se 26 anos desde o assassinato de Damilola Taylor, de 10 anos, que provocou uma onda de tristeza e incredulidade em todo o Reino Unido. Damilola havia chegado a Londres vindo da Nigéria apenas alguns meses antes, com sua mãe, Gloria, seu irmão, Tunde, e sua irmã, Gbemi. Seu pai, Richard, permaneceu em Lagos, com a intenção – como os patriarcas de muitas famílias da diáspora – de se reunir com sua esposa e filhos posteriormente. Mas esse reencontro nunca aconteceu.
Em 27 de novembro de 2000, enquanto se dirigia da biblioteca local para a casa da família no conjunto habitacional North Peckham Estate, no sul de Londres, Damilola foi atacado pelos irmãos Ricky e Danny Preddie, de 13 e 12 anos, respectivamente. Ele foi atingido por uma garrafa de vidro, que lhe cortou a artéria femoral da perna esquerda, e foi encontrado sangrando muito em uma escadaria. Pouco depois, Damilola foi declarado morto no hospital King's College, nas proximidades.
Este documentário único começa com relatos dos amigos – na época crianças, agora adultos na casa dos 30 anos – que estiveram entre as últimas pessoas a ver Damilola vivo. Entre eles está John Boyega, que aparece aqui não como um ator de primeira linha, mas como um amigo que sentiu o intenso impacto emocional da perda de Damilola. Ele diz que ficou "apavorado... Eu não sabia que crianças podiam morrer."
Os Boyegas também têm ascendência nigeriana; a irmã de John, Grace, lembra-se de ter defendido Damilola na escola quando outros alunos tentaram implicar com ele, em uma época em que nomes e sotaques africanos ainda podiam atrair desprezo de outras crianças ("era meu dever ajudá-lo", diz ela). Mais tarde, Grace culparia-se por não ter acompanhado o amigo até a porta de casa naquela noite, chorando até adormecer de tristeza: "Não acho que, aos 10 anos, se compreenda [o que aconteceu]".
Hoje em dia, Peckham passou por um processo de gentrificação que seria inimaginável em 2000, mesmo quando o neoliberalismo da era Blair tornou o Reino Unido um lugar aparentemente mais confortável para se viver. Aqui, no entanto, o Conjunto Habitacional North Peckham não se resume a um clichê de miséria e privação. Caleb Femi, que cresceu no conjunto habitacional e hoje é um poeta, cineasta e fotógrafo de sucesso, diz que era um lugar que "não parecia caótico; parecia que tudo funcionava em harmonia."
Havia famílias da classe trabalhadora de todo o mundo que haviam feito da região seu lar, mas que eram "todas de North Peckham", diz ele. Femi se lembra de Damilola se juntando a eles, correndo e sorrindo enquanto explorava seu novo lar.
É um refrão que se repete entre os diferentes entrevistados: Damilola correndo, pulando, despreocupado, aparentemente indiferente ao bullying na escola e – claro – alheio aos perigos que o aguardavam e a um crime que frequentemente seria descrito como um exemplo terrível de "estar no lugar errado, na hora errada".
Os irmãos Preddie eram conhecidos da polícia desde jovens e temidos em North Peckham. Como diz Femi: "O pior era possível quando eles estavam envolvidos".
Story foge dos clichês de histórias de crimes reais, como reconstruções gráficas e perfis psicológicos. Em vez disso, as cenas recriadas são estilizadas, porém inquietantes, com Damilola imaginado não em cores primárias vibrantes, mas como uma figura em movimento rápido cujo rosto borrado nunca vemos por completo. Há também imagens granuladas de arquivo dos filhos de Boyega e de Damilola na biblioteca de Peckham, recém-inaugurada na época. Não há nenhuma tentativa de melhorar a nitidez, dar zoom ou torná-las mais forenses. A falta de nitidez parece ser o objetivo: trata-se de uma filmagem que tinha pouco significado na época, mas que mais tarde assumiria uma dimensão perturbadora.
Há depoimentos impactantes não apenas das crianças de North Peckham, mas também das pessoas que se envolveriam profissional e pessoalmente com o caso. O zelador que encontrou Damilola, Bill Casale, diz que sentiu como se o menino "estivesse morrendo em meus braços... Eu sabia que ele estava morrendo."
Sandra Laville – hoje jornalista do Guardian, na época no Daily Telegraph – fala sobre a dificuldade mais ampla de conseguir que a mídia desse atenção ao caso: "Se tivesse sido uma criança em Hampshire, teria repercutido".
Isso até a divulgação da foto sorridente de Damilola em seu uniforme escolar, que se tornaria a imagem que o definiria.
Por mais chocante que tenha sido o assassinato de Taylor, foi apenas o começo do crescente medo e violência em Peckham, com jovens sentindo que estariam em risco se não portassem armas. Hoje, Tunde Taylor é o presidente do conselho administrativo da organização criada em nome de seu irmão, cargo anteriormente ocupado por seu falecido pai. De forma angustiante, ele afirma que Richard o responsabilizou por não ter protegido o irmão e – acrescenta, contendo as lágrimas – "Eu ainda me sinto responsável por isso."
Se Damilola: A História Não Contada deixa algo claro, é que esses adultos – outrora crianças inocentes – jamais poderiam ter evitado o assassinato que os assombra desde então.
Observou-se que o documentário não investiga o passado dos irmãos Preddie – mas esse é outro tipo de filme, que não se concentra em Damilola e seus amigos. O que fica claro é que, embora seu assassinato possa ter motivado Boyega e outros a se tornarem pessoas melhores, também os aterrorizou, os assombrou e os fez temer que eles também perdessem a vida para a violência sem sentido.
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