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No final de março, no auge da guerra com o Irã, Israel aprovou discretamente mais assentamentos na Cisjordânia ocupada por Israel do que jamais havia feito de uma só vez.
Funcionários da Embaixada dos Estados Unidos em Jerusalém viram a medida como uma possível afronta a uma das linhas vermelhas explícitas do presidente Trump para Israel — a não anexação da Cisjordânia — e elaboraram um relatório urgente destinado aos formuladores de políticas em Washington.
Esse memorando nunca chegou a Washington. Foi vetado por David Milstein, um dos principais assessores do embaixador Mike Huckabee, segundo três autoridades americanas informadas sobre o processo.
Milstein ou interagem com ele
Por exemplo, quando a violência dos colonos na Cisjordânia aumentou na primavera, ele frustrou os relatórios da embaixada que sugeriam que o governo israelense não estava tomando medidas, segundo os três funcionários. Em vez disso, a embaixada enviou um telegrama a Washington, visto pelo The New York Times, elogiando Israel por "reprimir" os ataques.
Quando membros do Congresso pressionaram por responsabilização pelos assassinatos de nove palestino-americanos por colonos e forças de segurança israelenses, ele suprimiu um relatório detalhado que a equipe da embaixada havia escrito, obstruindo efetivamente os esforços dos legisladores para obter informações, de acordo com vários funcionários informados sobre o assunto.
Logo após chegar a Jerusalém, o Sr. Milstein começou insistindo em aprovar as comunicações da seção da embaixada responsável por assuntos palestinos, disseram vários funcionários com conhecimento direto do processo. O fluxo de telegramas despencou de vários por semana para alguns por mês, já que alguns funcionários se abstiveram de escrever relatórios por medo de que o Sr. Milstein os bloqueasse ou reescrevesse, disseram esses funcionários. As intervenções do Sr. Milstein vão muito além das de qualquer antecessor recente, afirmaram vários funcionários. Eles e outros disseram que estavam se manifestando por preocupação com o fato de que autoridades em Washington estivessem recebendo uma visão distorcida das ações israelenses por meio dos principais canais diplomáticos.
Os esforços do Sr. Milstein ajudaram a proteger o governo de direita de Israel de possíveis represálias de uma administração Trump que tem sido sua aliada mais próxima.
Entre as questões mais controversas em que o Sr. Milstein interveio está a expansão acelerada dos assentamentos israelenses na Cisjordânia.
É um tema polêmico que azedou a relação de Israel com alguns de seus aliados de longa data. No mês passado, Grã-Bretanha, Canadá e França anunciaram sanções contra os assentamentos israelenses na Cisjordânia ocupada, em resposta à política israelense de expansão dos assentamentos. A Grã-Bretanha acusou alguns colonos de "limpeza étnica".
Milstein recusaram os pedidos de entrevista
Huckabee o conteve
No início deste mês, após a publicação de um artigo no Politico criticando o Sr. Milstein por convidar os convidados do casamento a lhe darem dinheiro, o Sr. Huckabee postou nas redes sociais que tinha "absoluta confiança" em seu assessor, que, segundo ele, possui "integridade impecável".
Milstein é uma figura conhecida nos círculos da direita nos Estados Unidos e em Israel, e organizou encontros entre o Sr. Huckabee e alguns altos funcionários israelenses. Mas ele não é muito conhecido em nenhum dos dois países, e seu papel como intermediário das informações enviadas a Washington tem recebido pouca atenção.
Seu esforço para influenciar a cobertura jornalística da embaixada foi noticiado pela primeira vez há um ano pela revista online do Quincy Institute for Responsible Statecraft, um think tank de Washington que defende a desescalada e a contenção militar dos EUA.
Mas uma nova reportagem do The New York Times revelou provas documentais e casos até então não divulgados do esforço do Sr. Milstein para distorcer informações em benefício do governo Netanyahu, prática que se estendeu ao longo deste ano.
Para esta reportagem, o The Times entrevistou 15 autoridades americanas, incluindo muitas em Washington, todas as quais trabalharam com o Sr. Milstein de alguma forma. O The Times também conversou com nove ex-diplomatas que forneceram contexto sobre o papel e as responsabilidades dos altos funcionários da embaixada. Todos falaram sob condição de anonimato por medo de represálias. O The Times também obteve ou analisou dezenas de documentos, telegramas, memorandos e outras comunicações internas.
As pessoas que falaram com o The Times eram funcionários de carreira do governo e nomeados políticos, incluindo fortes apoiadores da relação entre os Estados Unidos e Israel. A maioria disse que estava falando por preocupação com o fato de as ações do Sr. Milstein estarem prejudicando o trabalho diplomático padrão, expressando receio de que, em alguns casos, elas contradigam as políticas declaradas do presidente.
A preocupação estendeu-se a altos funcionários da administração em Washington, incluindo na Casa Branca, que expressaram frustração a colegas sobre algumas das ações do Sr. Milstein, de acordo com quatro funcionários que testemunharam ou foram informados sobre a insatisfação.
Não está claro se as intervenções do Sr. Milstein afetaram a política da Casa Branca. Mas, desde que o Sr. Trump declarou, há um ano, que não permitiria que Israel anexasse a Cisjordânia, ele pouco se pronunciou sobre o assunto, além de reafirmar brevemente, em fevereiro, sua oposição à anexação, mesmo enquanto Israel estendia cada vez mais seu controle sobre o território.
Em resposta às perguntas enviadas à embaixada sobre as ações do Sr. Milstein, o Sr. Huckabee não abordou os casos específicos citados pelo The Times. Ele escreveu em um comunicado: "Os elementos da história que o The New York Times está tentando construir são tão falhos que se equiparam a outras tentativas farsescas do Times". 'história. proposta
Questionado sobre a reportagem do The Times a respeito do Sr. Milstein, o Departamento de Estado emitiu a seguinte declaração: "Toda a equipe do Departamento de Estado permanece focada em promover a agenda 'América Primeiro' do Presidente Trump."
A Casa Branca encaminhou o The Times ao Departamento de Estado.
Um Efeito Arrepiante
Milstein é enteado do radialista de direita Mark Levin — um aliado próximo tanto de Trump quanto de Netanyahu. Essa relação é bem conhecida em Washington e na embaixada, e tem sido um fator na forma como ele é tratado, disseram autoridades em Jerusalém e Washington.
Como assessor do Sr. Huckabee, o Sr. Milstein é um dos funcionários de mais alto escalão na embaixada, atuando como uma espécie de chefe de gabinete do Sr. Huckabee. O embaixador lhe conferiu poderes para supervisionar grande parte do portfólio da missão, particularmente a Cisjordânia e Gaza.
Embaixadores anteriores em Israel contavam com nomeações políticas como assessores seniores que, assim como o Sr. Milstein, tentavam influenciar os relatórios enviados a Washington. E as responsabilidades do Sr. Milstein incluem revisar e corrigir informações enviadas a Washington.
Pessoas que interagem profissionalmente com o Sr. Milstein, no entanto, afirmam que ele se esforça ao máximo para apresentar Israel sob uma luz positiva. Segundo essas autoridades, ele já impediu o envio de reportagens, reescreveu telegramas para transmitir uma mensagem diferente — às vezes oposta — da original e atrasou a aprovação de versões preliminares até que o assunto perdesse a relevância.
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