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A Lei de Manifestações Pacíficas do Camboja deveria garantir o direito dos cidadãos de se organizarem e participarem em assembleias públicas, designando parques da liberdade em cada província. No entanto, desde a sua aprovação em 2009, apenas um parque foi identificado, e as autoridades frequentemente impõem proibições ao uso desse espaço para protestos.
Já em 2009, vários grupos de direitos humanos alertaram para algumas das disposições restritivas da lei.
A carta de notificação dos organizadores da manifestação planejada deverá incluir diversos elementos, entre eles o número de participantes. Essa exigência é absurda, visto que é impossível prever, antes de um protesto, quantas pessoas comparecerão. Caso as estimativas dos organizadores se mostrem imprecisas, sob uma interpretação estrita da lei, o protesto poderá ser considerado ilegal.
A Anistia Internacional também salientou que a lei é omissa quanto aos protestos "espontâneos".
Uma preocupação relacionada é a falta de reconhecimento e proteção [legal] para assembleias espontâneas. Assembleias espontâneas são aquelas que ocorrem sem organização prévia, geralmente em resposta a um evento específico. Por serem não planejadas, a notificação prévia não é possível.
Em 2011, o Centro Cambojano para os Direitos Humanos (CCHR) alertou sobre a possível criação de parques da liberdade inacessíveis ao público.
Outra preocupação com os parques da liberdade é que eles podem ser localizados em lugares onde poucos cidadãos conseguem ver ou ouvir aqueles que se reúnem ou se manifestam pacificamente, o que frustra o objetivo das manifestações ou protestos, que é expressar preocupações e opiniões, muitas vezes com o intuito de influenciar líderes governamentais, autoridades locais e o público em geral.
O Parque da Liberdade de Phnom Penh tornou-se crucial para que grupos de oposição realizassem protestos em 2013 e 2014. Um novo Parque da Liberdade foi inaugurado em 2017, mas este ficava longe do centro da cidade e cercado por armazéns e prédios industriais.
Transferir o Freedom Park para um local distante do público-alvo dos manifestantes, resultando em uma perda do valor expressivo das assembleias, impediria claramente o exercício dos direitos fundamentais”, disse o representante do Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos no Camboja, em entrevista à agência de notícias VOA Khmer.
A CCHR documentou inúmeros casos em que o governo impediu explicitamente grupos de realizarem protestos no Parque da Liberdade de Phnom Penh.
Por exemplo, manifestantes de comunidades afetadas por despejos foram impedidos de prosseguir seus protestos em janeiro de 2015.
Barricadas foram instaladas em setembro de 2020, supostamente para manter a segurança e a ordem pública durante a pandemia. Relatores especiais da ONU emitiram uma declaração expressando preocupação com as medidas de segurança que prejudicaram o uso do parque da liberdade.
Este ano, as autoridades negaram a permissão para o uso do parque para a celebração do Dia Internacional da Mulher e aconselharam os grupos a comemorarem a data organizando atividades em seus respectivos escritórios. A cidade também alertou que os organizadores poderiam sofrer sanções legais caso realizassem o evento e "perturbassem a segurança, a ordem pública ou a estabilidade social".
As mesmas proibições foram impostas durante o Dia do Trabalho, em 1º de maio, e as autoridades permitiram que apenas dez pessoas caminhassem e entregassem petições a órgãos governamentais.
A CCHR citou a experiência de grupos na coordenação de seus planos com as autoridades.
As autoridades convocarão uma reunião com representantes da sociedade civil, na qual um pequeno número de funcionários da sociedade civil será amplamente superado em número por funcionários do governo, muitos dos quais ocupam altos cargos. Da mesma forma, quando as autoridades convocam representantes da sociedade civil para ouvir sua decisão e explicação, muitas vezes não lhes é concedido tempo suficiente para falar ou participar de discussões sobre a decisão.
O texto também resumiu como a lei tem sido instrumentalizada para minar os protestos.
Não só tem sido usado para confinar reuniões e manifestações pacíficas ao Freedom Park, como, cada vez mais, o próprio uso do Freedom Park tem sido restringido e negado.
Restrições a reuniões pacíficas, portanto, correm o risco de limitar o espaço democrático no qual os cambojanos podem exercer sua autonomia e participar de forma significativa na vida pública e política, reduzindo a democracia ao mero ato de votar.
Grupos de direitos humanos estão pedindo a revisão da lei, visto que se espera a organização de mais protestos e assembleias antes das eleições para os Conselhos de Comuna/Sangkat em 2027 e para a Assembleia Nacional em 2028.
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