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O primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, afirmou no domingo que quatro membros das forças armadas do país foram mortos em um incêndio "violento e de rápida propagação" em uma base militar a sudeste de Edmonton, e que dezenas de outros ficaram gravemente feridos.
O incêndio começou pouco depois das 16h, horário local, no sábado, na Base das Forças Armadas Canadenses de Wainwright, uma das bases militares mais movimentadas do país.
O que se seguiu foi uma das piores tragédias para as forças armadas em solo canadense em tempos de paz”, disse o Sr. Carney a repórteres em Ottawa na tarde de domingo.
Ele não informou quantas pessoas foram hospitalizadas devido ao incêndio, nem o que o causou.
As autoridades locais disseram no sábado que as chamas pareciam ter sido alimentadas por ventos fortes e "ultrapassaram a cerca da base" antes que as equipes conseguissem conter o avanço do fogo por volta das 23h, cerca de sete horas após os primeiros chamados sobre o incidente.
No sábado, os hospitais da província ativaram o "Código Laranja", um alerta para eventos com múltiplas vítimas que mobiliza recursos de saúde e leitos para triagem de um grande número de pacientes. Vinte e duas ambulâncias terrestres e oito aéreas foram enviadas, e os pacientes foram encaminhados para quatro unidades médicas, informou Jennifer Vanderlaan, porta-voz da Acute Care Alberta, agência provincial de saúde. O Sr. Carney disse ter solicitado aos altos funcionários um relato detalhado de como o incidente ocorreu ainda no domingo e não respondeu a perguntas após suas declarações.
A bandeira canadense será hasteada a meio mastro em prédios federais em homenagem às vítimas, disse ele, agradecendo aos médicos e equipes de ambulância que vieram de toda Alberta para ajudar.
De acordo com o Exército Canadense, a Base de Treinamento de Combate Wainwright realiza pelo menos dois exercícios de treinamento em larga escala com munição real todos os anos em outubro. A base é usada principalmente para treinar soldados simulando ambientes de combate.
A base emprega cerca de 300 trabalhadores civis e está localizada em uma área rural ao sul da cidade de Wainwright, que tem uma população de aproximadamente 6.000 habitantes.
Ao contrário de outras pequenas cidades na zona rural de Alberta, povoadas principalmente por moradores locais, canadenses de todo o país passam por Wainwright por causa da base militar, disse Bruce Pugh, prefeito da cidade, tornando a comunidade muito mais diversificada.
Ele acrescentou que os militares estão intrinsecamente ligados ao tecido da comunidade.
O incêndio ocorre pouco antes de uma votação na segunda-feira, na qual a província ocidental rica em petróleo perguntará aos seus cidadãos se desejam permanecer parte do Canadá ou realizar um segundo referendo vinculativo sobre a secessão. Uma seção eleitoral em Wainwright permaneceu aberta por mais tempo do que o previsto no sábado devido ao incêndio, de acordo com a Comissão Eleitoral de Alberta.
O Departamento de Defesa Nacional informou no domingo que estava em processo de notificar as famílias daqueles que ficaram feridos ou morreram.
Cathy Keane, candidata à prefeitura de Oro-Medonte, cidade no sul de Ontário, afirmou que seu filho está entre os feridos no incêndio. Em um comunicado publicado em suas redes sociais, Keane disse que suspenderá suas atividades de campanha para viajar para o oeste, até Alberta.
No domingo, diversas figuras políticas e militares expressaram suas condolências. Pete Hoekstra, embaixador dos EUA no Canadá em um momento de relações tensas entre os dois países, afirmou em um comunicado que seu "coração está pesado pela comunidade das Forças Armadas Canadenses".
O almirante Giuseppe Cavo Dragone, presidente do Comitê Militar da OTAN, agradeceu aos profissionais de saúde que prestaram socorro no local da tragédia.
Wainwright é onde os soldados canadenses, e tantos outros aliados, treinam para as tarefas mais difíceis de nossa profissão”, disse ele em uma postagem no X.
Ian Austen escreve sobre o Canadá para o The Times. Natural de Windsor, Ontário, e atualmente radicado em Ottawa, ele cobre o país há duas décadas.
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