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A forte reação bipartidária à decisão do candidato a governador Vivek Ramaswamy de apresentar a mãe de seu oponente, com quem ele não tem contato, em um anúncio deixou os republicanos em Ohio e Washington perplexos na quarta-feira, enquanto Ramaswamy e o vice-presidente J.D.
Vance reforçavam a estratégia controversa
Publicamente, os republicanos estavam se defendendo, liderados por Vance, que é de Ohio e estava em campanha em Cincinnati na quarta-feira, tratando o anúncio como uma surpresa de outubro que mudaria o jogo. Mas, em particular, os republicanos da velha guarda estavam perplexos com a ousadia de Ramaswamy em usar a própria mãe da candidata democrata Amy Acton, que não fala com a filha desde 1978, quando defendeu o padrasto de Acton, indiciado por estuprá-la quando criança. Alguns previram que o anúncio provavelmente despertaria mais empatia e interesse dos eleitores por Acton, afastando-os de Ramaswamy.
Perdemos o rumo”, diz um estrategista republicano. “Tínhamos uma ótima chance e aí fazemos isso a duas semanas do evento.”
Adiciona um segundo: "Agora merecemos perder esta corrida".
A veiculação deste anúncio tão perto do dia da eleição causou alvoroço nas disputas eleitorais em Ohio, em todos os níveis. O senador republicano Jon Husted, que enfrenta uma corrida acirrada e cara pela reeleição contra Sherrod Brown em Ohio, declarou à Associated Press na quarta-feira. Outros membros do Partido Republicano no estado afirmam que o anúncio tem todos os ingredientes para ser um fracasso, especialmente entre as mulheres.
Pesquisas recentes mostram Acton na liderança, mas sem uma vantagem expressiva. Uma pesquisa da Universidade Marist, divulgada esta semana, apontou uma vantagem de sete pontos para ela. No entanto, Ohio é um estado onde o presidente Donald Trump venceu três vezes, nunca com uma margem inferior a oito pontos percentuais. Se eleita, Acton seria a primeira democrata a se tornar governadora desde 2007.
A campanha de Ramaswamy afirmou que investiria US$ 4 milhões para garantir que o anúncio fosse visto, com o objetivo de atingir eleitores indecisos entre o bilionário empresário e Acton, a ex-secretária de saúde do estado que liderou Ohio durante a pandemia. Mas o risco de a estratégia ter um efeito contrário é extremamente alto, sem tempo para se recuperar.
A campanha de Ramaswamy inclui vários operadores que trabalharam anteriormente para Vance, que se esquivou de perguntas sobre a mensagem do anúncio na quarta-feira, enquanto instava os republicanos a não permitirem que uma mensagem tão incisiva os distraísse da importância da eleição. "Fico um pouco enojado ao ver republicanos por todo o país reclamando mais desse anúncio do que do que os democratas no Congresso e outros democratas querem fazer com os Estados Unidos da América", disse ele a repórteres. "Então eu diria aos republicanos de Ohio: vocês realmente acham que Amy Acton é inadequada para servir como governadora do estado de Ohio? Eu acho que sim."
Na tarde de quarta-feira, ficou claro que Vance poderia estar em uma minoria expressiva. "Não preciso concordar com as posições políticas de Amy Acton para acreditar que explorar o trauma de infância de alguém é errado", escreveu a republicana Lydia Mihalik, membro do gabinete do governador de Ohio, Mike DeWine.
Mike Murphy, estrategista que fazia parte do círculo íntimo do senador John McCain quando este se candidatou à presidência em 2000 e que chefiou o super PAC do governador Jeb Bush em 2016, escreveu uma avaliação contundente nas redes sociais, afirmando que "isso está se parecendo cada vez mais com um suicídio político".
E a ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, que concorreu contra Ramaswamy nas primárias presidenciais de 2020 e o criticava frequentemente, foi ainda mais direta. "Ele é uma pessoa ruim", disse ela. "É uma pena que ele continue impune."
Em um editorial de apoio a Acton publicado na quarta-feira, o jornal The Columbus Dispatch condenou veementemente o vídeo: "É óbvio que a violência sexual contra crianças não deve ser politizada nem tratada com a leviandade que Ramaswamy parece estar fazendo."
Por sua vez, a campanha de Acton lançou um anúncio próprio criticando a tentativa de Ramaswamy de transformar sua infância em tema de campanha, meio século depois.
Eu sofri muitos abusos, mas Amy sempre levava a pior”, diz o irmão de Acton, Phil Stearns, em um novo anúncio de 30 segundos divulgado na quarta-feira. “Ela continuou sofrendo esses abusos porque sabia que precisava me proteger, e se não tivesse feito isso, quem sabe onde eu teria parado.”
Ela tinha 11 ou 12 anos, e pensar que isso é de alguma forma um argumento válido... que vergonha para Vivek”, continua Stearns. “O desprezo que ele sente por Amy é o desprezo que ele sente por Ohio. Ele não está apto para liderar.”
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