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Quando o ministro da Segurança Nacional de extrema-direita de Israel, Itamar Ben-Gvir, atingiu a idade de votar, foi rejeitado pelo exército israelense por ser considerado politicamente extremista demais.
Suas opiniões não mudaram muito nos 30 anos que se passaram desde então — mas Israel sim. Antes rejeitado pelo establishment político, ele agora faz parte do círculo íntimo de ministros do governo.
Em sua campanha eleitoral para as eleições gerais de Israel na próxima semana, Ben Gvir é frequentemente cercado por um grupo eufórico de jovens fãs, que agitam enormes bandeiras do partido sobre as cabeças de seus numerosos seguranças.
No mercado coberto de Ramle – uma cidade mista de israelenses judeus e árabes – ele nos disse que sua mensagem para os jovens eleitores era para que saíssem e votassem.
Nós vemos o apoio, nós vemos o carinho [e] queremos vencer!”, disse ele.
Mais de meio milhão de eleitores que votarão pela primeira vez comparecerão às urnas nesta eleição, que muitos israelenses consideram crucial para a segurança e a identidade futuras de Israel.
As pesquisas indicam que será uma disputa acirrada, e os novos eleitores jovens podem ajudar a decidir o resultado.
Mais de 16% planejam apoiar partidos de extrema-direita – seja o Poder Judaico de Ben Gvir ou o Sionismo Religioso de seu aliado de extrema-direita Bezalel Smotrich – de acordo com uma pesquisa realizada por um dos jornais mais populares de Israel, o Yedioth Ahronoth.
E quase três quartos se consideram de "direita ou centro-direita", de acordo com outra pesquisa realizada pelo principal canal de televisão de Israel, o Canal 12.
Itamar Ben Gvir me dá uma sensação de segurança”, disse Mordechai, de 20 anos, um dos jovens fãs que acompanhavam o político até Ramle.
Como todos na história, de Trump a Moisés, há lapsos de língua que não são tão bons. E daí? 90% das coisas que Itamar escreve são incríveis.”
Itamar nos dará segurança, e quando formos para o exército, alguém nos apoiará e estará ao nosso lado”, disse Nadav, de 18 anos.
Acho que ele está tentando mostrar que somos um país forte. Durante muitos anos, não conseguimos demonstrar a força de nossas crenças. Não conseguimos expressar nossa ideologia.”
Meir Schreiber, um ultraortodoxo de 23 anos que cresceu em Londres, disse que os ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro de 2023 contra Israel, que desencadearam a guerra em Gaza, também o convenceram de que Ben Gvir era a escolha certa.
Os jovens entendem que a paz não é algo que podemos fazer”, disse-me ele, “porque o que acontece quando somos jovens molda nossa personalidade - vimos o que aconteceu em 7 de outubro.”
Ben Gvir é um candidato controverso em uma nação dividida: suas posições políticas incluem a anexação da Cisjordânia ocupada, o assentamento judaico em Gaza e a "emigração voluntária" de palestinos – posições e retórica amplamente condenadas pelos israelenses liberais.
Diversos países ocidentais impuseram sanções ou proibições de viagem a Ben Gvir e Smotrich por incitação contra os palestinos. Ambos são ministros influentes na coalizão governista do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
Enquanto ele e sua comitiva abriam caminho entre as barracas, alguns lojistas jogavam doces; outros, lançavam olhares sombrios.
Não gosto dele, ele semeia discórdia”, disse um feirante. “Ramle é uma cidade mista - judeus e árabes. Não há problema aqui, mesmo depois de 7 de outubro, mas a mensagem dele se aproveita dos jovens sem instrução”.
O fato de ele parecer mais popular entre os jovens de 18 a 22 anos do que entre seus pais é frequentemente atribuído, pelo menos em parte, ao impacto dos atentados de 7 de outubro.
Mas a analista política Dahlia Scheindlin, que já coordenou diversas campanhas políticas israelenses, afirmou que a situação era mais complexa do que isso.
Nos últimos 20 anos, temos observado que os jovens judeus israelenses são mais de direita do que a média, e significativamente mais de direita em muitos aspectos do que o grupo com mais de 55 anos”, disse ela.
Eles cresceram em meio a uma série de guerras, sem experiência pessoal em esforços para alcançar a paz. Mas, em sua maioria, foram socializados nos termos mais extremos do debate, considerados legítimos para discussão: anexação, expansão dos assentamentos e – após 7 de outubro – anexação de Gaza. E agora estão votando pela primeira vez.”
Uma série de debates em sala de aula, filmados recentemente pelo satirista israelense Lior Schleien, destacou as visões extremistas de alguns jovens israelenses.
Os debates, nos quais ele contesta visões racistas ou extremistas, atraíram muita atenção em Israel e incluíram uma troca de palavras em que um estudante defende o assassinato de todos os cidadãos árabes de Israel. Esse vídeo em particular foi posteriormente removido do site de Schleien.
Pesquisas sugerem que os eleitores que votam pela primeira vez estão altamente motivados a exercer seu direito de voto, com mais de 80% afirmando que provavelmente o farão. No entanto, a mesma pesquisa indica que eles também são mais céticos em relação às instituições democráticas e menos engajados em protestos ou petições políticas.
Em uma corrida eleitoral praticamente paralisada entre dois blocos estáveis de apoiadores do governo e opositores ao governo, levar novos eleitores às urnas pode fazer toda a diferença.
Os partidos da oposição têm procurado atrair os eleitores mais jovens com alertas sobre ameaças à democracia, novos vídeos nas redes sociais e candidatos mais jovens.
Em 2022 [na última eleição], apenas 59% dos cidadãos que vivem em Tel Aviv votaram - na cidade mais liberal de todo o Oriente Médio! Nos locais onde votaram em Ben Gvir, a participação eleitoral chegou a cerca de 90%”, disse Yonatan Shalev, um candidato de 24 anos do partido de oposição de centro-direita, Beyachad (“Juntos”), liderado pelo ex-primeiro-ministro Naftali Bennett.
Ele me disse que Ben Gvir havia compreendido o poder das redes sociais mais rapidamente do que outros políticos.
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