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A crise da água contaminada em Bronkhorstspruit deve-se, em última análise, à pura negligência do prefeito de Tshwane, Nasiphi Moya, e de altos funcionários.
Na segunda-feira, o número de casos gastrointestinais havia subido para 833, muitos deles crianças e bebês que vivem nos arredores de Bronkhorstspruit, uma área a leste de Tshwane. Isso se deve à falha da Estação de Tratamento de Água de Bronkhorstspruit em tratar a água com cloro por cerca de três semanas. Também se deve ao descumprimento, por parte da estação de tratamento de água, de um plano elaborado pelo Departamento Nacional de Água e Saneamento em fevereiro.
Sim, a falta de investimento ao longo de muitos anos contribui para o problema, mas uma municipalidade atenta e zelosa poderia ter evitado o desastre se tivesse agido com urgência em relação ao fornecimento de cloro.
Tudo isso permitiu que a água contaminada por E. coli, proveniente de esgoto humano e animal a montante, chegasse às torneiras das residências.
Poderia ter sido muito pior
Doenças e patógenos comuns transmitidos pela água incluem cólera, febre tifoide, hepatite e disenteria, que frequentemente são fatais.
Na véspera das eleições para o governo local na próxima semana, Moya e a prefeitura de Tshwane enfrentam indignação nacional por uma falha enorme que poderia ter sido facilmente corrigida.
Eis aqui uma prefeita do ActionSA fracassando miseravelmente em sua tarefa, enquanto os cartazes de campanha do partido em Tshwane declaram: "Mais 5 anos".
Moya lidera uma coligação de dez partidos, que inclui o ANC, o EFF e sete partidos menores. Quanto aos parceiros de coligação do ActionSA, eles deveriam sentir-se na obrigação de, pelo menos, fazer as perguntas certas.
A política hídrica é uma questão importante em Tshwane. O ANC e outros partidos culparam a DA, que liderou o governo de coalizão em Tshwane de 2016 a 2024, pela contaminação de um rio e represa próximos, em 2023, causada pela Estação de Tratamento de Esgoto de Rooiwal. Isso resultou em cerca de 30 mortes e centenas de pessoas hospitalizadas com cólera. Pelo menos o então prefeito da DA, Cilliers Brink, que agora é o candidato do partido à prefeitura, pôde afirmar que o partido vinha tentando revitalizar a estação de tratamento de esgoto desde que assumiu o poder.
A atual crise em Bronkhorstspruit não está prestes a desaparecer, pois parece ser resultado de uma atitude de descaso em relação à gestão das instalações públicas.
Com razão, o prefeito poderá ter que enfrentar sérias consequências.
O Departamento de Assuntos Hídricos e Saneamento abriu um processo criminal, e o Provedor de Justiça e a Comissão Sul-Africana de Direitos Humanos iniciaram investigações. Além disso, o candidato da Aliança Democrática (DA) à prefeitura de Tshwane, Cilliers Brink, afirmou que apresentará pedidos de acesso público a registros relacionados à crise hídrica, incluindo mensagens do WhatsApp e e-mails.
Contrariando as alegações da prefeita de que desconhecia o estado precário da estação de tratamento de água de Bronkhorstspruit, uma reportagem do Sunday Times sugere que a prefeitura de Tshwane ignorou alertas sobre a má qualidade da água meses antes de a população adoecer. Desde fevereiro, Moya e seus assessores receberam pelo menos três relatos sobre a má qualidade da água na estação, segundo o Sunday Times.
Segundo o jornal, após o departamento de assuntos hídricos emitir uma notificação de não conformidade, a cidade elaborou um plano de ação, mas este não foi implementado.
Se confirmado, isso demonstra que altos funcionários e, em última instância, o prefeito, simplesmente não se deram ao trabalho de lidar com o problema até que ele se tornasse público.
Por fim, em 13 de outubro, Tshwane emitiu um comunicado afirmando que a água em Bronkhorstspruit não era potável. No dia seguinte, o departamento de recursos hídricos inspecionou a estação de tratamento e constatou que não havia sido utilizado cloro no local desde 23 de setembro.
Quando os níveis de cloro caíram abaixo de um certo patamar, por que a fábrica não repôs os estoques? Se o fornecedor quadruplicou os preços, como alega Moya, por que não foram buscadas fontes alternativas ou por que não se obteve cloro emprestado de outras fábricas?
Garantir o reparo da estação de tratamento de água de Bronkhorstspruit deveria ter sido uma prioridade. A prefeita deveria ter disponibilizado os fundos e pressionado por uma ação urgente desde que recebeu o relatório do departamento de assuntos hídricos em fevereiro.
Desde 1994, muito mais pessoas – 87% da população – têm acesso à água canalizada, mas a infraestrutura para fornecer esse serviço está envelhecendo e apresentando falhas crescentes. A má gestão municipal e o número insuficiente de engenheiros fazem com que os múltiplos alertas sobre uma crise nacional de água precisem ser levados muito mais a sério.
A capacidade de realizar as tarefas básicas de fornecimento de água e tratamento adequado de esgoto é um indicador fundamental de boa governança e da capacidade de proteger a saúde pública.
Em Makhanda, na província do Cabo Oriental, a prefeitura está investigando uma possível contaminação da água do abastecimento municipal. Na semana passada, mais de cem estudantes da Universidade Rhodes adoeceram com problemas gastrointestinais. Segundo a universidade, médicos locais atenderam diversos casos semelhantes em toda a região de Makhanda.
Na semana passada, o presidente Cyril Ramaphosa lançou um plano de reforma do sistema de governo local do país. A proposta poderá acarretar uma reformulação completa das funções municipais, incluindo os serviços de água.
O lançamento do Livro Branco Revisado sobre o Governo Local ocorreu apenas duas semanas antes das eleições municipais da próxima semana e parece ser uma tentativa do ANC de se salvar nas urnas, transmitindo a mensagem: "nós realmente temos um plano." Mas há algumas boas ideias no plano.
Uma das propostas é que, nos casos em que a capacidade municipal em certas áreas seja insuficiente, a responsabilidade seja transferida para o governo nacional ou provincial. Isso poderia otimizar o uso da capacidade existente em todo o estado para solucionar os problemas. No entanto, a capacidade também está sobrecarregada nos níveis nacional e provincial do governo. Por que não recorrer ao setor privado, mediante incentivos, para resolver uma gama mais ampla de problemas?
Há também uma proposta no Livro Branco para destinar exclusivamente a receitas municipais provenientes da venda de água e eletricidade. Essa é uma proposta positiva e poderia garantir uma fonte de receita mais segura para os investimentos e a manutenção necessários.
De forma significativa, a proposta de separação entre o papel do prestador de serviços e o da autoridade prestadora de serviços — o órgão regulador e formulador de políticas — poderia permitir que o setor privado operasse estações de tratamento de água. Parcerias público-privadas permitiriam que empresas privadas operassem e modernizassem a infraestrutura de água e eletricidade.
Isso será um progresso se os contratos para operar estações de tratamento de água e esgoto não forem concedidos aos quadros do governo. É preciso ter gestores devidamente incentivados e pessoas que realmente se importem.
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