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A meio quarteirão do Central Park, na East 77th. Street, as linhas de falha de um conflito distante atravessam uma casa geminada de arenito.
Os dois andares superiores deste prédio de cinco andares são ocupados por funcionários que respondem ao governo de Myanmar, apoiado pelos militares. Os três andares inferiores são de responsabilidade de um diplomata de carreira que rejeita esse governo por considerá-lo ilegítimo.
O diplomata U Kyaw Moe Tun chegou a Nova York em 2020, no auge da pandemia, como enviado de Mianmar às Nações Unidas. Poucos meses depois, o governo eleito que ele representava foi derrubado pelos militares. Mas ele se recusou firmemente a trabalhar para os generais. Sua postura desafiadora em relação aos militares — e sua recusa em abandonar seu cargo na ONU e a residência oficial de Mianmar, a missão permanente do país junto à ONU — oferece uma visão da longa e árdua luta pela democracia em Mianmar.
Nem os oficiais apoiados pelos militares, que antes eram subordinados do Sr. Kyaw Moe Tun, nem seus aliados jamais deixaram a missão sem vigilância, com medo de dar ao lado oposto uma oportunidade para trocar a fechadura.
Kyaw Moe Tun me disse durante uma visita recente à missão. Sobre seus vizinhos de cima, ele disse: "Eles observam o que fazemos. "Hoje, você estará nos relatórios deles.
A ONU ainda considera o governo deposto como o chefe de Estado oficial. No entanto, o governo apoiado pelos militares aumentou a pressão sobre Kyaw Moe Tun antes da reunião desta semana de líderes mundiais na Assembleia Geral da ONU.
Em busca de legitimidade internacional, o ex-chefe da junta militar, Min Aung Hlaing, se reinventou como presidente civil de Mianmar, ascendendo ao cargo por meio de eleições amplamente ridicularizadas como uma farsa. Desde então, ele tem desfilado em tapetes vermelhos ao lado de líderes como Xi Jinping, da China, Narendra Modi, da Índia, e Vladimir Putin, da Rússia.
Em julho, o governo de Myanmar enviou uma carta ao secretário-geral da ONU, António Guterres, afirmando que Kyaw Moe Tun havia desviado US$ 2,6 milhões em sua tentativa de permanecer na ONU. A carta também o chamou de "fugitivo", "ladrão" e "traidor".
Este mês, o governo reiterou muitas dessas acusações e afirmou estar em contato com a Interpol sobre o assunto.
Este ano, estamos fazendo um esforço total”, disse Kyaw Moe Tun, que foi demitido pela junta militar após a tomada do poder em 2021. Desde então, segundo ele, seu passaporte foi anulado e a junta tentou repetidamente congelar a conta bancária da missão diplomática.
Ele desafiou a junta militar de forma memorável na ONU em 2021. Em junho, discursou perante o Conselho de Segurança, acusando-o de "falhas no cumprimento de seu mandato" em relação a Mianmar. Mas, como nos anos anteriores, o Sr. Kyaw Moe Tun não espera discursar perante a Assembleia Geral este mês.
Em 2021, ele sofreu uma tentativa de assassinato, o que resultou em meses de proteção policial fornecida pelos Estados Unidos. "Eu ia ao Costco em uma van blindada", disse ele sobre suas compras semanais.
A residência oficial do embaixador, no interior do estado de Nova York, foi contaminada por tinta à base de chumbo, o que levou um inspetor de saúde pública a aconselhar a família a se mudar. O Sr. Kyaw Moe Tun disse que isso não era possível porque a junta militar tomaria posse da casa. O inspetor de saúde disse a ele que ele estava sacrificando seu filho, que era uma criança pequena na época. A família permaneceu no local e voluntários da diáspora ajudaram a repintar as paredes.
Agora com 7 anos, o menino ainda apresenta atraso na fala, causado pela contaminação por chumbo, disse o Sr. Kyaw Moe Tun, que também tem uma filha adolescente.
No escritório da missão diplomática, o Sr. Kyaw Moe Tun guarda presentes e cartas de apoiadores, além de crachás de diversas ocasiões, como se quisesse se lembrar de que é, de fato, um representante de Mianmar. Um calendário de 2020 com a foto de Daw Aung San Suu Kyi, a ex-líder do país que permanece prisioneira do regime, ainda enfeita uma parede.
Daqui, ele realiza videochamadas regularmente com pessoas em seu país que estão enfrentando o que se tornou um dos conflitos mais violentos do mundo. Acredita-se que mais de 100 mil pessoas tenham sido mortas e quase quatro milhões deslocadas pela brutal guerra civil entre as forças pró-democracia e os militares, que são conhecidos por atacar civis como parte de sua estratégia.
Ele é o único embaixador que restou ao povo”, disse June Su, uma assessora dele que desertou da Embaixada de Myanmar em Phnom Penh.
Thaung Hlaing, um motorista aposentado e apoiador do Sr. Kyaw Moe Tu, ajudou com eventos de arrecadação de fundos, além de pequenos reparos na missão e na residência do enviado.
Por mais de um ano após o golpe, o Sr. Thaung Hlaing passou noites na missão para impedir que os aliados da junta a tomassem. Hoje em dia, voluntários mais jovens estão fazendo esse trabalho: um é médico e outros dois são motoristas de Uber.
Pouco depois do golpe de Estado em 2021, o encarregado de negócios da Embaixada de Myanmar em Washington tentou tomar o controle físico da missão, mas recuou quando dezenas de membros da diáspora apareceram para protegê-la, disseram Thaung Hlaing e outros ativistas.
Em uma noite recente, quando dois diplomatas apoiados pelos militares desceram as escadas, passaram apressadamente pelo Sr. Thaung Hlaing e saíram pela porta, evitando contato visual. O Sr. Kyaw Moe Tun nem sempre foi um revolucionário. Na década de 1990, em busca de um emprego estável, ingressou no Ministério das Relações Exteriores, quando Myanmar era governado por uma junta militar diferente.
Durante seu primeiro período como jovem diplomata em Nova York, ele evitava falar birmanês com sua esposa em locais públicos frequentados por comunidades asiáticas, com medo de chamar a atenção de pessoas de Mianmar. "As pessoas não estavam muito satisfeitas conosco", disse ele, referindo-se ao governo da época.
Sua defesa da campanha de limpeza étnica do exército de Mianmar contra a minoria muçulmana Rohingya gerou desprezo. (Aung San Suu Kyi, ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, também foi criticada por minimizar a violência, que a ONU e os Estados Unidos classificaram como genocídio.).
Agora, em uma tentativa de se distanciar dessa posição, o Sr. Kyaw Moe Tun disse: "O governo tinha pouca margem de manobra para lidar com a situação, mas fez o melhor que pôde."
Um dos seus maiores desafios atualmente é financeiro: os fundos na conta bancária da missão estão diminuindo. O Sr. Kyaw Moe Tun disse que reduziu as despesas para meros 20 dólares por mês. Por exemplo, dispensou o jardineiro e agora corta a grama de sua residência ele mesmo. Também deixou de receber salário, passando a depender do apoio financeiro do irmão.
Para evitar pagar horas extras ao seu motorista, ele agora dirige regularmente o Cadillac preto da missão.
Em uma tarde recente, ele estava a caminho da sede da ONU para se preparar para presidir uma reunião. Saiu de uma vaga de estacionamento e parou. "Um momento", disse ele, saindo do carro para colocar uma placa branca no meio da vaga para segurá-la.
Ele retornou menos de três horas depois, mas alguém havia removido a placa e outro carro ocupava a vaga. A missão, contudo, ainda estava sob seu controle.
