.webp){kind=small}
Um tribunal federal de apelações usou uma crise hídrica que se arrasta há décadas em uma das cidades com maior população negra dos Estados Unidos para decidir que a Constituição americana não garante aos americanos o direito à água potável limpa e segura.
A decisão de 4 de setembro ocorreu mesmo após moradores de Jackson, Mississippi, alegarem que as autoridades sabiam que a água estava contaminada e garantiram ao público que era segura. Nesse sentido, o tribunal de apelações também decidiu que a Constituição não garante aos cidadãos o "direito a informações verídicas por parte das autoridades durante uma crise de saúde pública".
A decisão judicial indica que os moradores negros podem enfrentar as consequências mais graves de sistemas de água inseguros ou deficientes, ao mesmo tempo que têm capacidade limitada de buscar reparação por meio da Constituição. Simultaneamente, a Agência de Proteção Ambiental federal já determinou que a cidade não poderia receber apoio com base na Lei dos Direitos Civis de 1965.
O que está acontecendo em Jackson é importante porque dados federais mostram que comunidades negras têm maior probabilidade do que comunidades brancas de serem abastecidas por sistemas de água com violações da Lei da Água Potável Segura, que são prejudiciais à saúde. Pesquisas também constataram que os sistemas em comunidades com populações negras maiores levam muito mais tempo para serem consertados ou melhorados.
Keerti Gopal, Peter Aldhous, Clayton Aldern, Amy Qin e Juanpablo Ramirez-Franco. Os moradores. Jackson fizeram tudo o que este país diz aos pobres para fazerem: se organizaram, testemunharam, ferveram a água, entraram com processos judiciais e confiaram nos tribunais. E a cada passo, a resposta foi não”, disse Danyelle Holmes, organizadora nacional sênior da Campanha dos Pobres do Mississippi.
Jackson é composta por mais de 80% de negros e tem uma taxa de pobreza que é mais que o dobro da média nacional.
O que isso demonstra é que a lei disse a uma capital de maioria negra que seu sofrimento é real, mas que não existe solução, acrescentou Holmes.
Como o tribunal chegou a esta decisão?
O processo que motivou a decisão do tribunal federal de apelações foi inicialmente movido por moradores de Jackson, que alegaram que autoridades municipais permitiram conscientemente que água contaminada com chumbo chegasse às suas casas e, em seguida, enganaram o público sobre a segurança da água para consumo. O processo também alegava que as autoridades estaduais violaram a lei de direitos civis ao enviar repetidamente verbas federais destinadas à segurança da água potável para comunidades brancas em vez de para Jackson.
Os demandantes processaram Jackson e o ex-prefeito Chokwe Antar Lumumba em 2022, argumentando que as ações da cidade violaram seu direito constitucional à integridade física, garantido pela 14ª Emenda. Eles buscavam indenização por danos e mudanças na forma como a cidade administra e comunica informações sobre seu sistema de água.
Quase todos os moradores de Jackson viram água salobra, suja, impura e imprópria para consumo sair de suas torneiras. Em alguns momentos, alguns ficaram sem água nenhuma”, disseram moradores de Jackson em 2022.
Na decisão de 4 de setembro, o Quinto Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA confirmou a decisão de um tribunal inferior que havia rejeitado o caso. O juiz Kurt Engelhardt escreveu que, embora o acesso à água potável seja "importante", não se trata de um direito "profundamente enraizado na história e tradição de nossa nação", o critério utilizado pelo tribunal para decidir se tal direito é protegido pela Constituição.
Os moradores de Jackson também argumentaram que as supostas falsas garantias dadas pelas autoridades sobre a água violavam seu direito de tomar decisões informadas sobre sua saúde. Engelhardt rejeitou essa alegação, escrevendo que "mentir sobre a presença de chumbo na água é muito diferente de o estado extrair fisicamente provas de um suspeito de crime ou realizar um procedimento médico invasivo sem consentimento". "A Constituição não prevê reparação para todos os erros do governo".
A juíza Catharina Haynes discordou em parte, argumentando que os moradores alegaram plausivelmente que Jackson violou seu direito à integridade física ao colocá-los conscientemente em perigo.
Eles não disseram que a água era segura. Disseram que, mesmo que tudo o que os moradores alegaram seja verdade, a Constituição não lhes deve nada, disse Holmes sobre a decisão.
Em resposta à decisão, John Horhn, prefeito de Jackson, declarou: "Estamos satisfeitos que o Quinto Circuito tenha mantido a rejeição dessas alegações. A cidade permanece comprometida com a saúde, a segurança e o bem-estar de todos os moradores de Jackson."
O que exatamente há de errado com a água de Jackson?
Como documentado pela Capital B, a crise hídrica de Jackson assola a cidade muito antes de ganhar destaque nacional em 2021. Moradores como Brooke Floyd, que, quando criança, viu sua avó reclamar da água décadas atrás, afirmam que a contaminação da água afeta suas famílias há gerações.
Acho que a decisão teria sido diferente se a maioria da nossa cidade tivesse uma aparência diferente, estivesse em uma faixa de imposto diferente e tivesse um CEP diferente, mas, infelizmente, provavelmente não teríamos esses problemas para começar”, disse Floyd ao Capital B após a decisão. “O problema com o qual o resto da América precisa se preocupar é que, enquanto eles se certificavam de não me garantir meus direitos, eles estavam silenciosamente tirando os seus também.”
Outras pessoas, como Gwendolyn Reed-Davis, passaram anos dirigindo longas distâncias até as casas de familiares para lavar roupa e tomar banho.
Reed-Davis atribui os problemas de aprendizagem de seus filhos em idade escolar e sua infecção renal a décadas de exposição à água contaminada da cidade. Dezenas de estudos demonstraram que a exposição ao chumbo leva a comprometimento cognitivo permanente, mesmo décadas após a exposição inicial. E o maior fator de intoxicação por chumbo nos Estados Unidos é a raça, especificamente a raça negra, ainda mais do que a pobreza.
Floyd afirmou repetidamente que Jackson foi deixada à própria sorte e que seus problemas foram minimizados por órgãos governamentais.
Não é assim que acontece? O opressor dizendo ao oprimido que ele não foi discriminado”, disse ela à Capital B em 2024.
As falhas são resultado de décadas de manutenção adiada, equipamentos de tratamento obsoletos, vazamentos e rompimentos na rede de distribuição de água, falta de pessoal e uma base de receita cada vez menor, o que deixou a cidade incapaz de acompanhar os reparos necessários.
Em março de 2020, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) alertou, em uma ordem de emergência, que as condições do sistema de Jackson representavam um "perigo iminente e substancial" para os moradores, citando problemas na infraestrutura de tratamento e distribuição. Em fevereiro de 2021, o rigoroso inverno congelou equipamentos e rompeu tubulações, deixando dezenas de milhares de moradores sem água encanada por semanas. Um ano depois, inundações e falhas na Estação de Tratamento de Água O.B. Curtis desencadearam outra emergência em toda a cidade, levando à intervenção federal e à nomeação de uma empresa terceirizada para reconstruir o sistema.
À medida que a cidade tenta fortalecer seu sistema de água, os moradores são cada vez mais solicitados a financiar as melhorias. A JXN Water, empresa federal responsável pela gestão do sistema de água e esgoto da cidade, afirma ter melhorado as operações e aumentado a receita, mas a concessionária permanece sob supervisão federal.
Em março, um aumento de tarifa aprovado pelo tribunal, de cerca de 12%, elevou a conta média residencial de água e esgoto em aproximadamente US$ 8,88 por mês, para cerca de US$ 88. O plano financeiro da JXN Water agora propõe um aumento adicional de 10% na primavera de 2027, seguido por aumentos propostos de 9% em 2028 e 8% em 2029. Isso representa um impacto significativo para uma cidade com tantos moradores vivendo em situação de pobreza.
Estamos nos organizando, estamos marchando até as urnas e não vamos esperar que um tribunal nos diga que nossas vidas valem mais do que água limpa”, disse Holmes em resposta às decisões judiciais em cascata e às questões hídricas. “Como a Campanha dos Pobres nos ensina, não se trata de esquerda ou direita. Trata-se de certo ou errado, e todos sabem qual lado Jackson recebeu.”
.jpg)
