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Inicialmente, o público japonês respondeu assistindo diariamente, mas, com o passar da semana, o interesse diminuiu. A TBS esperava que seu investimento na missão de Akiyama — estimado entre $12 milhões e $37 milhões — aumentasse sua visibilidade internacional, mas, além de um breve aumento na audiência, os planos da emissora não se concretizaram.
Akiyama retornou à Terra em 10 de dezembro de 1990, pousando na estepe do Cazaquistão com os cosmonautas Gennadi Manakov e Gennady Strekalov a bordo da Soyuz TM-10. Akiyama acumulou sete dias, 21 horas e 54 minutos em seu primeiro e único voo espacial.
De Mir aos cogumelos
Toyohiro Akiyama nasceu em 22 de julho de 1942, em Tóquio. Ele obteve o diploma de bacharel na Universidade Cristã Internacional em Mitaka, Tóquio, antes de ingressar na TBS. De 1967 a 1971, trabalhou para o Serviço Mundial da BBC e, posteriormente, tornou-se correspondente da divisão de notícias internacionais da TBS.
Ele foi o principal correspondente da emissora em Washington, D.C., durante os quatro anos que antecederam seu voo espacial.
Segundo o Registro de Viajantes Espaciais da Associação de Exploradores Espaciais, Akiyama foi a 239ª pessoa a orbitar a Terra e a 246ª a cruzar a fronteira para o espaço (incluindo viajantes suborbitais).
O primeiro astronauta japonês de carreira a chegar ao espaço e orbitar a Terra foi Mamoru Mohri, que seguiu os passos de Akiyama dois anos depois. (Esperava-se que Mohri fosse o primeiro, mas a tragédia do Challenger em 1986 atrasou seu voo no ônibus espacial americano.).
Após retornar do espaço, Akiyama tornou-se vice-diretor da divisão de notícias da TBS, mas deixou a empresa em 1995 devido à crescente comercialização da televisão. Ele se juntou a outros jornalistas para fazer um filme sobre a situação do Mar dos Urais e, posteriormente, tornou-se produtor de cogumelos e arroz orgânico.
Após o Grande Terremoto do Leste do Japão em 2011, Akiyama foi forçado a evacuar sua casa e abandonar suas atividades agrícolas. Ele então passou a lecionar na Universidade de Arte e Design de Kyoto (atual Universidade de Artes de Kyoto), onde atuou como professor até 2023.
Akiyama escreveu inúmeros livros sobre seu voo espacial e suas experiências como agricultor e seu deslocamento da província de Fukushima. Entre eles, destacam-se "Nine Days / Complete Record of the First Japanese Astronaut’s Experience" e "This Is Space Correspondent!"
Em reconhecimento ao seu voo espacial de 1990, Akiyama foi condecorado com a Ordem Soviética da Amizade dos Povos e, posteriormente, com a medalha russa "Por Mérito na Exploração Espacial" em 2011. Ele também recebeu a Homenagem Cultural Metropolitana de Tóquio em 1991.
Akiyama casou-se com Kyoko Akiyama em 1970 e tiveram dois filhos, Ken e Naoko. O casal se divorciou em 1995.
