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Esta foi a semana em que um profundo pessimismo em relação às próximas eleições de meio de mandato se instalou entre os republicanos em todo o país. Não apenas entre a classe política de consultores e outros intimamente envolvidos nas campanhas — que já estavam pessimistas há algum tempo, embora seu pressentimento pareça ter aumentado nos últimos dias —, mas também entre aqueles que acompanham as notícias de perto, mas não se aprofundam nos detalhes da disputa pelo controle da Câmara e do Senado.
Eles ficaram abalados por manchetes como esta, do Cook Political Report: "Republicanos a caminho de perder a maioria na Câmara, com 15 pesquisas de intenção de voto favorecendo os democratas."
Estavam perturbados por avaliações preocupantes de comentaristas conservadores. Preocupavam-se com relatos de observadores influentes. E estavam irritados com os preços persistentemente altos de combustíveis e alimentos.
Grande parte do pessimismo generalizado está relacionado ao índice de aprovação do presidente Donald Trump. Parece que a cada poucos dias surge uma nova pesquisa mostrando a queda na popularidade de Trump; a mais recente foi uma pesquisa do Wall Street Journal que apontou a aprovação do presidente em 37%. As outras pesquisas mais recentes na média do RealClearPolitics registraram 44%, 39%, 35%, 41%, 43%, 36%, 35%, 40% e 33% — você entendeu a ideia. A média do RCP é de 38,7%, o que é péssimo para um presidente que lidera seu partido rumo às eleições de meio de mandato.
No entanto, há também a sensação, entre alguns, de que há muito lamento e desespero em relação à situação atual. Sim, é muito provável que os republicanos percam, mas talvez não pela onda azul, ou mesmo pelo tsunami azul, que alguns estão prevendo. Os otimistas apontam para as eleições de meio de mandato de 2022, quando os republicanos estavam na liderança, com alguns esperando uma onda vermelha. Quando a eleição chegou, os republicanos venceram, mas por uma margem muito menor do que os líderes do Partido Republicano haviam previsto. Agora, talvez os democratas, embora estejam na liderança, não estejam tão à frente quanto pensam.
Muitos republicanos acreditam/esperam que seja ruim, mas não tão ruim assim”, disse um político do Partido Republicano. “É possível, mas improvável. Perder a Câmara por uma margem apertada e manter o Senado é o melhor cenário. Perder ambos é uma possibilidade concreta.”
Outro admitiu que poderia haver "um massacre nacional", mas instou os republicanos no poder a se manterem afastados de qualquer que seja o assunto polêmico do momento em Washington. "Parem de usar mensagens baseadas em Washington", recomendou, defendendo, em vez disso, um foco no "local, local e mais local".
Ainda há tempo para evitar um desastre total: "Não precisa ser um desastre completo", disse ele.
O primeiro político apontou para um problema particularmente grave: "Uma coisa que é consistentemente verdadeira em TODAS as pesquisas é que os independentes estão contra nós", disse ele. "Em todas as pesquisas."
Em uma troca de e-mails, David Winston, estrategista e pesquisador de opinião pública republicano de longa data, disse praticamente a mesma coisa. "O motivo pelo qual não tivemos uma onda vermelha em 2022 é que os republicanos priorizaram sua base eleitoral", explicou Winston. Isso garantiu aos republicanos a melhor vantagem de identificação partidária na história das pesquisas de boca de urna, mas infelizmente eles perderam os eleitores independentes por 2 pontos percentuais — o principal grupo de eleitores em disputas acirradas.
Winston destacou que, em 2010, na vitória esmagadora dos republicanos que garantiu ao partido 63 cadeiras, o Partido Republicano conquistou os eleitores independentes por 19 pontos percentuais. "Em 2010, os republicanos ganharam 242 cadeiras na Câmara, e em 2022 ganharam 222 cadeiras — uma diferença de 20 pontos percentuais, aproximadamente a mesma diferença na margem de votos entre os independentes", disse Winston.
Agora, concluiu Winston, a questão é: para onde vão os eleitores independentes? "Eles são um grupo de centro-direita, mas atualmente 44% deles têm uma visão desfavorável de ambos os partidos, e suas principais preocupações estão relacionadas à economia por uma ampla margem".
O presidente Trump tem uma posição muito ruim com esse grupo. A visão negativa dos eleitores em relação a ambos os partidos e sua grande ansiedade com a economia, acrescentou Winston, tornam o eleitorado particularmente volátil desta vez.
Então, qual é a conclusão? Se a situação for tão instável quanto Winston sugere, isso significa que pode melhorar um pouco para os republicanos (embora também possa piorar). Talvez o cenário de 2022, em que a derrota não seja tão grave quanto o esperado, não só seja possível, como provável. Mas, claro, isso ainda é uma derrota. O problema para os republicanos que querem ser otimistas é que as pessoas mais bem informadas que estão concorrendo a muitas eleições simplesmente não estão otimistas, embora estejam perseverando na esperança de que as coisas melhorem.
Talvez seja verdade
Venho dizendo há algum tempo que a situação está ruim para o Partido Republicano. Mas, de fato, é assim que as coisas parecem.
Então, em uma situação em que os otimistas acreditam que o partido vai perder, mas não por uma grande margem, e os pessimistas acreditam que vai perder de forma esmagadora, não é irracional dizer que todos são pessimistas de um tipo ou de outro. É claro que os líderes partidários prefeririam perder por pouco em vez de perder por muito, se essas fossem as únicas duas opções. Mas ganhar? É difícil encontrar um republicano realmente engajado que acredite que isso vá acontecer.
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