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Está prestes a agravar o aquecimento global. A Califórnia acaba de declarar estado de emergência em todo o estado. O El Niño deste ano — uma mudança nos ventos alísios do Oceano Pacífico que altera os padrões climáticos globais — tem sido amplamente discutido como um dos mais fortes já registrados e que pode trazer consequências potencialmente desastrosas. Um estudo projeta que ele pode causar até 451.000 mortes relacionadas ao calor em todo o mundo até fevereiro.
O atual El Niño também recebeu uma série de descrições chamativas. Quando Jeffrey Shaman, climatologista da Escola de Clima da Universidade Columbia, ouviu a expressão "super El Niño" pela primeira vez no início deste ano, ele disse: "Eu literalmente pesquisei no Google".
A expressão não é usada oficialmente pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) nem pela Organização Meteorológica Mundial (OMM). Mas ele ainda vê valor no termo como uma forma de comunicar ao público em geral a importância do El Niño deste ano, provavelmente sem precedentes.
Ao que tudo indica, o El Niño deste ano também dará ao mundo uma visão de um futuro de aquecimento desenfreado devido à queima de combustíveis fósseis — e uma oportunidade de mudar o rumo antes que os piores efeitos ocorram.
Voltemos atrás — o que é El Niño?
O El Niño é um fenômeno meteorológico natural que começa quando a temperatura da superfície do mar no Oceano Pacífico sobe acima da média. Embora não ocorra em um período fixo, tende a acontecer a cada dois a sete anos. Normalmente, os ventos alísios sopram de leste para oeste através do Pacífico, empurrando a água quente do oceano ao longo do Equador em direção ao Leste Asiático. Mas durante um ano de El Niño, esses ventos diminuem a velocidade e, às vezes, invertem seu sentido. A água quente que normalmente é arrastada para oeste retorna, agora em direção à costa oeste das Américas.
Essa mudança na temperatura da superfície do mar tem ramificações que vão muito além do Pacífico. Ela provoca eventos climáticos extremos em todo o mundo, ameaçando as colheitas em diversas regiões agrícolas importantes, além de agravar tanto a seca quanto as chuvas torrenciais.
O impacto das mudanças climáticas no El Niño é complexo. Pesquisas mostram que o aquecimento global tem levado a eventos El Niño mais frequentes. Mas o El Niño também está associado a aumentos na temperatura média global da superfície — ou seja, a temperatura média da própria Terra, uma medida comumente usada como indicador das mudanças climáticas. Não é fácil determinar quanto do aquecimento adicional se deve ao El Niño e quanto se deve às mudanças climáticas, mas o que é certo é que a combinação será devastadora. Este ano pode se tornar o mais quente já registrado, e 2027 pode ser ainda mais quente. Isso pode ser uma prévia dos níveis típicos de aquecimento que o mundo poderá presenciar até 2040, de acordo com uma estimativa bastante otimista.
Os cientistas não sabem exatamente como essa combinação se desenrolará. "Será um evento muito, muito forte, ocorrendo em um contexto de aquecimento global muito rápido", disse Christopher Callahan, cientista climático da Universidade de Indiana. "Acho que, infelizmente, vamos aprender muito este ano", afirmou.
O que torna este El Niño tão especial?
Existem muitas maneiras de medir a intensidade de um evento El Niño. (A NOAA monitora várias delas aqui.) Algumas medem a temperatura da superfície do mar em diferentes regiões do Pacífico; também existem índices que levam em consideração mudanças atmosféricas, bem como oceânicas. O mais usado atualmente é chamado de "anomalia Niño 3.4."
Nos EUA, para que a NOAA declare um evento El Niño, o aquecimento nessa região do Pacífico deve ser de 0,5 graus Celsius acima do normal. Se o aquecimento for de 1 grau acima do normal, é classificado como "moderado"; se for de 1,5 graus acima do normal, é considerado "forte"; e se for de 2 graus acima do normal, é considerado "muito forte".
O termo "super" é amplamente considerado sinônimo de "muito forte".
No entanto, uma análise recente das temperaturas da superfície do mar feita pela Carbon Brief, divulgada esta semana, mostra que, na segunda-feira, o aquecimento na região do Niño 3.4 atingiu 3,11 graus.
Esse número é significativo, porque significa que o El Niño deste ano já quebrou o recorde de El Niño mais forte, que atingiu o pico em novembro de 2015.
Os eventos El Niño geralmente atingem seu pico em dezembro ou janeiro. (A expressão "El Niño" foi usada por pescadores sul-americanos que observaram sua ocorrência e associaram as temperaturas mais quentes à história do menino Jesus.) É possível que as temperaturas da superfície do mar no Pacífico caiam nos próximos meses. No entanto, isso parece cada vez mais improvável. As temperaturas da superfície do mar em junho, julho e agosto foram as mais altas já registradas, e os modelos de previsão indicam que agora há 90% de chance de que este El Niño permaneça "muito forte" até o final do ano.
No início deste ano, eu estava um pouco cético em relação a algumas das previsões mais alarmistas”, disse Callahan. Mas, à medida que mais dados foram surgindo, ele afirmou que ficou claro “que presenciaremos um evento de proporções históricas este ano”.
Um trabalhador monitora a velocidade e a direção do vento no Pacífico, no Centro Nacional de Operações de Emergência do Peru, como parte de exercícios nacionais de resposta a múltiplos riscos em preparação para a chegada do El Niño.
De onde surgiu a expressão 'super El Niño'?
Embora possa parecer uma expressão inventada por um jornalista zeloso demais, "super El Niño" foi, na verdade, cunhada por cientistas — um fato que surpreendeu Jovana Vurdelja, pesquisadora de ecolinguística na Sérvia. "Eu realmente pensei que fosse apenas sensacionalismo da mídia", disse ela. A expressão apareceu pela primeira vez em um artigo de 2003 que analisava como um El Niño forte pode ser seguido por uma La Niña forte, seu oposto mais frio, de acordo com Vurdelja.
O fenômeno "Super El Niño" ganhou popularidade em países de língua inglesa, mas também em toda a Europa, onde foi adotado por falantes de sérvio, norueguês, italiano, alemão, francês, croata e outros idiomas.
Quando condições climáticas extremas se aproximam, as pessoas recorrem a uma linguagem exagerada para comunicar a dimensão do perigo. Mas encontrar a palavra certa para descrever esse perigo é como tentar encontrar o número certo do sapato, disse Vurdelja. A linguagem pode ser muito branda, minimizando a ameaça, ou pode ser exagerada — exageros que podem levar ao niilismo ou à insensibilização. "É extremamente importante que a palavra comunique a seriedade, a magnitude, a gravidade do próprio evento", disse Vurdelja. Ela acredita que "super El Niño" acerta em cheio, já que foi adotada tanto por cientistas quanto pela mídia.
O que vem depois. SuperEl Niño?
Precisaremos de palavras mais fortes, uma linguagem mais forte, e é aí que entramos nessa espiral”, disse Vurdelja. É assim que os cientistas acabam usando palavras como “incrivelmente louco” e “absurdamente insano” (uma expressão cunhada por Hausfather) para descrever o calor recorde. O termo “Godzilla.”
El Niño, que agora está ganhando destaque nos noticiários, foi cunhado pelo cientista climático da NASA, Bill Patzert, em 2015.
As categorias oficiais para o que era considerado um El Niño forte costumavam fazer sentido. "Não tínhamos ultrapassado os 2 graus Celsius, exceto ocasionalmente", disse Shaman, e por isso os especialistas em linguagem inicialmente definiram o que "parecia um lugar razoável para se estar".
Independentemente do nome que se dê, o mais importante será o planejamento para os potenciais impactos deste El Niño muito forte — para entender o que ele significa para a produção de alimentos, a geração de energia hidrelétrica, a saúde pública e os eventos climáticos extremos no próximo ano. Considerando a recente declaração de estado de emergência na Califórnia, por enquanto, talvez "super" seja um termo suficiente.
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