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Encontrar informações consolidadas e de qualidade sobre o consumo de energia na Califórnia é surpreendentemente difícil. O Departamento de Energia da Califórnia fornece informações detalhadas sobre a produção de eletricidade e diversos relatórios sobre, por exemplo, insumos e produção de refinarias. Mas não existe nenhum relatório disponível em fontes oficiais do estado que reúna todas essas informações.
Isso é lamentável, porque, como um estado determinado a impor uma transição muito disruptiva para uma matriz energética completamente nova, de que outra forma podemos identificar tendências e mensurar nosso progresso? De que outra forma podemos avaliar o impacto das leis e regulamentações estaduais que afetaram profundamente nossas indústrias e famílias?
Conceitualmente, não é difícil. Todos os tipos de combustível podem ter a energia que produzem expressa usando uma unidade comum. Internacionalmente, essa unidade é o Joule, e nos EUA, a energia dos combustíveis é normalmente normalizada em BTUs, ou Unidades Térmicas Britânicas. Em vez de nos aprofundarmos na natureza essencial de Joules versus BTUs, para os nossos propósitos, são as proporções que importam. Ao relatar quanto combustível todo o estado da Califórnia consome, os BTUs devem ser expressos em trilhões, ou seja, não BTUs, mas TBTUs.
A tentação óbvia aqui é reiterar o quão dependentes os californianos ainda são do petróleo e do gás: 76% de toda a energia consumida. E sugerir novamente, é claro, que, em nome da segurança energética, da segurança nacional, dos empregos, do impacto ambiental e para dar o exemplo de melhores práticas a um mundo de nações que não pretendem parar de desenvolver petróleo e gás, nossa legislatura estadual deveria pôr fim ao seu ataque implacável aos nossos produtores e refinadores locais.
Mas, embora seja importante reconhecer o papel contínuo do petróleo e do gás, também devemos reconhecer como todas as formas de energia são convertidas, desde o combustível bruto até os usos finais. Compreender esse processo é essencial para qualquer pessoa que tenha mais do que um interesse passageiro nas políticas energéticas da Califórnia.
Uma das melhores maneiras de visualizar os fluxos de energia específicos da Califórnia vem dos analistas do Laboratório Lawrence Livermore (LLNL). Eles produzem fluxogramas de energia, por ano, para cada um dos cinquenta estados. Algumas semanas atrás, divulgaram fluxogramas atualizados, incluindo um para a Califórnia, que mostram como a energia percorre esse caminho, usando dados de 2024 da Agência de Informação de Energia dos EUA.
Talvez a constatação mais importante que se torna evidente ao observar o fluxograma de energia do LLNL seja que, dos 6.627 TBTUs de energia bruta, ou primária, consumidos na Califórnia em 2024, apenas 2.358, ou 36%, foram utilizados pelo usuário final na forma de, por exemplo, iluminação, aquecimento, refrigeração, potência, propulsão de aeronaves, comunicações, computação, eletrodomésticos, bombeamento de água e usos industriais. O restante da energia bruta se perde na extração, refino, conversão (como o aquecimento de água para acionar uma turbina a vapor e gerar eletricidade), perdas na transmissão e distribuição, atrito e calor residual em tudo, desde um eletrodoméstico até uma locomotiva.
Algo que chama a atenção nas perdas de conversão é a forma desigual como elas são distribuídas entre os setores. O LLNL estima que 65% de toda a energia consumida nos setores residencial e de comunicações da Califórnia seja aproveitada, enquanto estima uma eficiência de 49% no setor industrial e de apenas 21% no setor de transportes. Essas são estimativas, e quando perguntei como foram obtidas, fui informado de que "essas são suposições simplificadas do LLNL, válidas para todo o setor, usadas para dividir a energia fornecida em serviços energéticos e energia rejeitada. Não são medições anuais específicas da Califórnia e não são calculadas separadamente para cada combustível."
Para ser justo, fazer essas estimativas é complexo. O LLNL não as atualiza há seis anos, e é provável que a eficiência do setor na Califórnia seja melhor do que a média nacional. Mas o número de 21% para o setor de transportes é esclarecedor. Um motor de combustão interna comum converte apenas cerca de 30% da energia da gasolina em cavalos de potência. Um veículo elétrico moderno, por sua vez, converte aproximadamente 80% da carga inicial da bateria em cavalos de potência. Essa é uma melhoria significativa e um argumento a favor dos veículos elétricos. Se a eletricidade na Califórnia não fosse tão cara, e se a relação custo-benefício dos veículos elétricos continuasse a melhorar, os consumidores os prefeririam cada vez mais.
Uma estatística que me chamou a atenção neste fluxograma foi a de que a "biomassa" representava 10,4% de toda a energia primária. Isso pareceu muito alto, principalmente porque 85% dela estava no setor de transportes. "O valor é alto, mas não se trata principalmente de etanol."
Foi surpreendente constatar que o consumo de diesel renovável é quatro vezes maior que o de etanol. Mas, em ambos os casos, talvez seja prudente ter cautela antes de presumir que qualquer uma dessas fontes terá um crescimento significativo no futuro.
Outra questão levantada pela atualização de 2024 do fluxograma do LLNL foi como ele retrata uma quantidade insignificante de eletricidade destinada ao setor de transportes. Em resposta, descobri que a EIA estima que os veículos elétricos leves da Califórnia consumiram 5.776 gigawatts-hora, o equivalente a aproximadamente 19,7 TBTUs. Mas, e aqui está a resposta, esse consumo de eletricidade foi categorizado e contabilizado nos setores residencial e comercial.
Ao analisar o setor energético e considerar nosso futuro energético, muitos de nós presumimos que a diferença entre energia primária e energia para o consumidor final seja geralmente compreendida. Essa pode ser uma suposição perigosa. Políticos, assessores políticos, jornalistas e ativistas, muito menos o eleitor comum, podem ou não ter esse entendimento. Mas tê-lo adiciona um contexto necessário a qualquer discussão sobre nosso futuro energético. Para garantir energia acessível e abundante, atender ao consumo do usuário final é, em última análise, o objetivo mais importante.
Na busca por esse objetivo, há um debate sobre quanta energia primária devemos gerar e por meio de qual combustível, versus o quanto as melhorias na eficiência podem reduzir a energia primária necessária. Se aspiramos à abundância e à acessibilidade na Califórnia e no mundo, uma estratégia realista seria atender a ambos os aspectos: mais energia primária, juntamente com um uso mais eficiente da energia.
