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Durante décadas, a única maneira de confirmar que alguém tinha doença de Alzheimer era por meio de autópsia após a morte, quando os patologistas podiam confirmar a presença de placas amiloides, características da doença, no cérebro. Atualmente, os médicos utilizam uma combinação de fatores para diagnosticar o Alzheimer, incluindo relatos de pacientes e seus cuidadores sobre alterações na memória ou em outras funções cognitivas, desempenho em testes cognitivos, exames de imagem cerebral e análises do líquido cefalorraquidiano. No entanto, algumas dessas medidas podem ser subjetivas, invasivas, caras ou difíceis de avaliar.
Atualmente, existem quatro exames de sangue aprovados pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) para detectar os primeiros sinais da doença neurodegenerativa: um avanço importante para ajudar a diagnosticar o Alzheimer em mais pessoas, bem como detectá-lo mais precocemente no curso da doença.
Este é um momento muito empolgante para a área”, diz o Dr. Eric Reiman, CEO emérito e pesquisador principal do Banner Alzheimer's Institute em Phoenix. “Vamos começar a personalizar o tratamento do Alzheimer de forma semelhante ao tratamento do câncer, onde podemos fornecer informações para o diagnóstico, prognóstico e estadiamento, a fim de melhor compreender a gravidade da doença”.
Os dois exames de sangue mais recentes aprovados pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) em agosto tornam os testes de sangue para a doença de Alzheimer mais acessíveis aos médicos — e, pela primeira vez, em uma população mais jovem. Mas isso não significa que todos devam fazê-los. Veja o que você precisa saber sobre os exames de sangue disponíveis para a doença de Alzheimer e quando os especialistas recomendam realizá-los.
Os dois primeiros exames de sangue para a doença de Alzheimer
O primeiro exame de sangue para a doença, desenvolvido pela Fujirebio, foi aprovado pelo FDA em maio de 2025. Ele determina a proporção de duas proteínas-chave da doença de Alzheimer — uma forma de beta-amiloide e uma forma de tau — o que reflete se as placas amiloides estão se acumulando no cérebro. Mas o exame só pode ser realizado em equipamentos especializados e, portanto, não está amplamente disponível em laboratórios comerciais.
O segundo teste, desenvolvido pela Roche e aprovado pelo FDA em outubro de 2025, detecta os níveis de uma variante da proteína tau que se correlaciona com o acúmulo de placas amiloides. É o primeiro exame de sangue para Alzheimer que médicos de atenção primária podem prescrever para descartar a doença.
Os mais recentes testes sanguíneos para Alzheimer
Os dois testes mais recentes, aprovados em agosto, têm como objetivo tornar o diagnóstico da doença de Alzheimer mais fácil e preciso.
O PrecivityAD2, um novo exame de sangue da empresa de diagnósticos C2N, é baseado em uma versão anterior do teste da empresa, que estava disponível apenas em laboratórios certificados. Ele utiliza uma tecnologia chamada espectrometria de massa, que é uma forma mais sofisticada de detectar amiloide e tau em comparação com os ensaios tradicionais. O exame fornece uma pontuação de probabilidade que reflete a chance de uma pessoa ter placas amiloides no cérebro. Grandes laboratórios, bem como laboratórios específicos de clínicas e sistemas de saúde, estão aptos a realizar o exame, tornando-o mais acessível para prescrição médica.
Como o PrecivityAD2 foi estudado em populações mais jovens com maior risco familiar de desenvolver Alzheimer, ele também é o primeiro teste aprovado para uso em pessoas a partir dos 40 anos que apresentam sinais de problemas cognitivos. (Os outros exames de sangue são geralmente indicados para pessoas com 50 anos ou mais.) "Graças à possibilidade de identificar indivíduos que representam os estágios iniciais da doença, agora temos a oportunidade de fornecer um diagnóstico precoce e, então, pensar em qual deve ser o próximo passo no tratamento desse paciente", afirma o Dr. Joel Braunstein, cofundador e CEO da C2N.
O outro teste recém-aprovado, da Roche, chama-se Elecsys ptau217 e procura especificamente por uma versão alterada da proteína tau — chamada ptau217 — que surge quando o amiloide começa a se acumular no cérebro. Para pessoas com problemas de memória ou outras queixas cognitivas, o teste pode ajudar tanto elas quanto seus médicos a determinar se a causa provavelmente se deve à doença de Alzheimer. "É o teste mais útil e tem a maior sensibilidade e especificidade", afirma o Dr. Thomas Wisniewski, professor de neurologia, patologia e psiquiatria e diretor do Centro de Pesquisa da Doença de Alzheimer do NYU Langone Health. "Temos usado esses exames de sangue em pesquisas há cerca de uma década, então temos bastante experiência em relação à sua utilidade."
Quem deve fazer esses exames de sangue?
Todos os testes são projetados para pessoas que apresentam sinais ou sintomas de lapsos de memória ou problemas cognitivos. Embora os exames de sangue sejam relativamente fáceis de administrar e geralmente usados para rastrear outras condições, como diabetes ou colesterol alto, neste caso, eles não se destinam a ser usados como ferramentas de triagem para pessoas saudáveis, sem sintomas cognitivos, com o objetivo de identificar aquelas que possam ter maior risco de desenvolver Alzheimer.
Quando as pessoas ou seus entes queridos começam notando alterações na função cognitiva, os exames de sangue podem ser uma forma útil de determinar se a causa dessas alterações está relacionada ao Alzheimer ou a outra condição.
Preocupo-me com o uso inadequado desses testes, especialmente em pacientes assintomáticos”, afirma o Dr. Lawren VandeVrede, professor assistente de neurologia da Universidade da Califórnia, em São Francisco. “Um dos princípios fundamentais que temos é que esses testes visam identificar a causa dos sintomas cognitivos no contexto de uma investigação adequada, na qual consideramos medicamentos, problemas de humor e possíveis fatores que contribuem para as alterações cognitivas”.
Ele acrescenta que essas considerações historicamente contribuíram para uma precisão diagnóstica, sem o uso de exames de sangue, de cerca de 85% para a doença de Alzheimer. A inclusão de exames de sangue poderia aumentar essa precisão.
Esses exames de sangue não fornecem respostas definitivas; eles fornecem informações sobre o risco”, diz Wisniewski. “Portanto, eles servem realmente para avaliar pessoas com algum tipo de sintoma cognitivo”.
A principal razão pela qual esses exames de sangue não são usados em pessoas sem problemas cognitivos é que eles não foram estudados nesse grupo. Isso significa que os dados não comprovam se os testes teriam taxas inaceitavelmente altas de falsos positivos ou falsos negativos para serem úteis. Os cientistas já sabem que a busca por proteínas associadas ao Alzheimer em pessoas com menor risco de desenvolver a doença tende a gerar mais resultados falsos.
No entanto, isso pode mudar em cerca de um ano, quando dois grandes estudos forem concluí. Ambos estão estudando pessoas que não apresentam sintomas cognitivos, mas que têm sinais de proteínas cerebrais anormais. Os ensaios clínicos testam se o uso de um dos medicamentos atualmente aprovados para Alzheimer, lecanemab e donanemab, em pessoas sem problemas de memória, pode reduzir ou eliminar o acúmulo de proteínas anormais no cérebro e retardar a progressão da doença. Se esses ensaios demonstrarem que esses medicamentos podem retardar o Alzheimer, esses exames de sangue poderão se tornar uma ferramenta crucial para identificar pessoas nos estágios iniciais da doença, muito antes de apresentarem problemas de memória ou outros sintomas.
"Pesquisas publicadas sugerem que um terço das pessoas cognitivamente intactas acima de uma certa idade apresentarão biomarcadores positivos para a doença de Alzheimer, inclusive em exames de sangue", afirma o Dr. Jason Hinman, professor de neurologia e diretor do Centro Mary S. Easton para Pesquisa e Tratamento da Doença de Alzheimer na Universidade da Califórnia, Los Angeles. Isso significa que os exames de sangue podem se tornar uma parte importante da avaliação da saúde cerebral e do risco de Alzheimer muito antes do início dos sintomas. Eles também podem abrir caminho para o tratamento de pessoas em estágios iniciais da doença — caso os estudos comprovem essa hipótese — para protegê-las de uma progressão mais rápida.
Para pessoas que iniciam o tratamento com medicamentos para Alzheimer, os exames de sangue também podem desempenhar um papel importante no acompanhamento da eficácia dos medicamentos na redução ou eliminação das placas no cérebro. Em um estudo recente publicado na revista Alzheimer’s & Dementia, cientistas na Coreia relataram que pacientes que tomavam lecanemab apresentaram uma queda nos níveis de ptau217 de três a seis meses após o início do tratamento, e essa queda foi associada a um declínio cognitivo mais lento, conforme medido em testes cognitivos.
Quais são as diferenças entre os testes?
Todos os exames de sangue procuram uma ou ambas as proteínas características associadas ao Alzheimer, mas com diferentes níveis de sensibilidade e especificidade. A maioria dos especialistas concorda que os níveis de ptau217 fornecem o sinal mais confiável da doença de Alzheimer até o momento. "O teste de ptau217 foi uma verdadeira surpresa", diz VandeVrede. "Não sabíamos o quão bom ele seria, o quão preciso ele seria."
O PrecivityAD2, por ter sido estudado em pessoas mais jovens, pode ser útil para pessoas com histórico familiar da doença e que começam apresentando sinais de problemas cognitivos ou perda de memória.
Os exames de sangue também fornecem mais informações aos médicos de atenção primária, que muitas vezes são os primeiros a se depararem com alterações cognitivas nos pacientes. Estudos recentes mostraram que os médicos de atenção primária — e não apenas os especialistas — são capazes de interpretar e gerenciar diagnósticos de Alzheimer usando exames de sangue. A realização de exames de sangue para confirmar um possível diagnóstico de Alzheimer também ajuda os médicos de atenção primária a priorizar quais pacientes podem precisar ser encaminhados a especialistas para exames confirmatórios adicionais, como uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) de amiloide ou um exame do líquido cefalorraquidiano. "Os biomarcadores sanguíneos estão democratizando o diagnóstico da doença de Alzheimer", afirma VandeVrede.
"Tenho visto pacientes procurarem atendimento muito mais cedo do que antes, porque acredito que esses exames estão ajudando mais pessoas a levarem os sintomas a sério."
Para ajudar os médicos de atenção primária a interpretar os exames de sangue, a Associação de Alzheimer criou diretrizes pelas quais os médicos devem primeiro estabelecer se o paciente apresenta sinais ou sintomas de problemas cognitivos e, em segundo lugar, descartar outras causas potenciais desses problemas, incluindo depressão, medicamentos, deficiências vitamínicas e até distúrbios do sono. "Sabemos que muito mais pessoas solicitarão esses exames de sangue", diz Maria Carrillo, diretora científica da Associação de Alzheimer. "Portanto, o objetivo principal de nossas diretrizes é a triagem de pacientes. Muita coisa precisa ser feita antes que os pacientes devam fazer um exame de sangue para Alzheimer."
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