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Hoje, em algum lugar sobre a Arábia Saudita, o copiloto de um Boeing 737 da Flydubai com destino a Israel esfaqueou o outro piloto e inclinou o nariz do avião em direção ao deserto. O jato desceu 5.180 metros em dois minutos, com uma aceleração tão violenta que poderia fazer seu celular e o lanche de bordo saltarem da bandeja e ficarem presos no teto. Outros membros da tripulação e pelo menos um passageiro israelense invadiram a cabine de comando e imobilizaram o agressor. Pilotos de reserva assumiram o controle e pousaram o avião em Tabuk, na Arábia Saudita.
Depois que um segundo avião da Flydubai levou os 174 passageiros para Tel Aviv, um dos passageiros que invadiu a cabine de comando disse ao primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, que suas ações foram eficazes em parte porque ele havia assistido à série documental "Mayday", sobre catástrofes aéreas, e sabia que precisava puxar o manche.
Se o quase desastre de hoje foi terrorismo ou apenas uma tentativa de assassinato em massa, depende da motivação do atacante. De qualquer forma, trata-se de uma catástrofe de relações públicas para a Flydubai, a companhia aérea de baixo custo irmã da Emirates. Desde que os Emirados Árabes Unidos estabeleceram relações diplomáticas com Israel em 2020, a companhia aérea tem conectado os dois países com poucas interrupções, mesmo em casos de guerra e terrorismo. Manter essa rota aérea aberta e segura exigiu um grande esforço. No ano passado, testemunhei uma engenhosa medida de segurança no Terminal 1 de Dubai: o balcão de check-in da El Al, a companhia aérea israelense, foi posicionado ao lado do balcão da Mahan Air, do Irã. Qualquer pessoa tentada a atacar passageiros israelenses atacaria os iranianos, e vice-versa.
A bagagem despachada tem um custo adicional, mas a experiência de servir de escudo humano enquanto se espera na fila é gratuita.
As sanções dos EUA paralisaram grande parte de suas operações, e Dubai já havia restringido seus voos, sob a alegação de que o Irã pode lançar mísseis contra Dubai ou voos comerciais, mas não ambos. Israel, por outro lado, emergiu da guerra com o Irã de 2026 mais próximo dos Emirados Árabes Unidos, que absorveram mais ataques iranianos do que qualquer outro país. Embora os países árabes da região sejam aliados no Conselho de Cooperação do Golfo desde 1981, essa aliança se mostrou inútil assim que os mísseis e drones começaram a ser utilizados. Mas Israel respondeu como aliado, enviando sistemas de defesa e assessores. Pelo menos um ataque iraniano durante as fases iniciais da guerra atingiu as proximidades do consulado israelense em Dubai. Um possível motivo político para o incidente com a Flydubai seria o de tensionar e prejudicar a relação entre os dois países.
(Um dos poucos vencedores inequívocos hoje é a Boeing. Sua série 737 MAX havia sido anteriormente proibida de voar devido a um problema de software que forçava os jatos a realizar mergulhos fatais. Hoje, um piloto humano provocou um mergulho desse tipo e tentou destruir o painel de instrumentos do 737. A estrutura da aeronave resistiu mesmo após atingir quase Mach 1.)
É improvável que a relação entre Israel e os Emirados Árabes Unidos se rompa por causa de um único ataque. A relação entre os Emirados Árabes Unidos e o próprio Netanyahu é mais delicada. Nas últimas semanas, o presidente dos Emirados Árabes Unidos, Mohammed bin Zayed Al Nahyan, foi implicado em uma reportagem do Haaretz que prejudicou seriamente as chances de Netanyahu permanecer no cargo após as eleições israelenses do próximo mês. A reportagem alegava que, dias antes do massacre de 7 de outubro de 2023, MBZ havia alertado pessoalmente Netanyahu sobre a iminência de um ataque, mas Netanyahu não tomou nenhuma providência em relação ao aviso. O governo dos Emirados Árabes Unidos inicialmente se recusou a comentar a reportagem. No domingo, porém, Netanyahu visitou Abu Dhabi e, segundo a Associated Press, pediu a MBZ que negasse ter alertado sobre um ataque.
Ontem, em Nova York, o Ministro das Relações Exteriores dos Emirados Árabes Unidos, Abdullah bin Zayed, fez exatamente isso. "O Sheikh Mohammed não ligou para o Primeiro-Ministro Netanyahu para dizer que haveria um ataque contra Israel", disse Abdullah em uma reunião no Conselho de Relações Exteriores, classificando sua negação como "categórica".
Ele afirmou que usar uma ligação entre líderes para transmitir segredos "não é o nosso estilo" e deixou em aberto a possibilidade de que um aviso tenha sido transmitido entre governos, se não entre líderes. Essa negação alivia um pouco a pressão sobre Netanyahu, sem absolver seu governo de suas falhas. (O padrão de avisos também coincide com a reportagem de Vivian Salama na revista Atlantic sobre um alerta prévio a 7 de outubro do chefe da inteligência egípcia.)
O New York Times e outros veículos noticiaram que o primeiro oficial que supostamente tentou derrubar o avião é um cidadão omanita. (O capitão ferido, segundo Netanyahu, é o indiano Smit Machchhar.) Ambos estariam ainda na Arábia Saudita. A próxima etapa da investigação será determinar se o piloto agiu sozinho — o que não seria bom para a imagem da Flydubai, ter pilotos suicidas ou terroristas — ou a mando de alguém. Esta última possibilidade, se confirmada, poderia ter sérias implicações, dependendo de quem ordenou o ataque. O Estado Islâmico, o Hamas e, claro, o Irã e seus aliados também estariam envolvidos.
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