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Quando questionadas sobre a maior inovação da humanidade, as pessoas costumam citar a linguagem ou o fogo. Um novo estudo sugere que essas inovações podem estar mais interligadas do que se supunha anteriormente.
Compreender como a linguagem humana evoluiu é um dos problemas mais difíceis de desvendar na ciência, visto que a escrita é uma inovação relativamente recente. Além disso, o trato vocal e o cérebro de nossos ancestrais não fossilizaram, pois eram compostos de tecido mole. Restam-nos, portanto, evidências indiretas sobre como os humanos e outros primatas se comunicam hoje.
Uma das teorias mais proeminentes sobre a origem da linguagem humana é a de que nossos ancestrais começaram a se comunicar usando linguagem gestual. Essa teoria se baseia em nossa compreensão das habilidades dos grandes símios, já que evidências sugerem que tanto chimpanzés quanto gorilas possuem sistemas de comunicação gestual.
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Sabemos também que uma das melhores estratégias de comunicação quando não se compartilha um idioma é a gestualidade. Frequentemente, recorremos a ela quando nos comunicamos em viagens com alguém que não fala nosso idioma; apontamos, fazemos mímica e expressamos emoções para transmitir nossa mensagem.
Algumas das minhas pesquisas anteriores mostraram que fazemos isso porque gestos ou línguas de sinais são frequentemente mais icônicos do que palavras em línguas faladas. Isso significa que seu significado é mais fácil de deduzir para alguém sem nenhum conhecimento prévio do gesto ou da língua falada; perfeito para criar uma nova língua do zero.
Se a linguagem humana começou com gestos, por que a grande maioria das línguas atuais é falada? Uma razão para essa mudança pode estar nas limitações da linguagem gestual. É preciso uma fonte de luz para ver um gesto, e a comunicação era necessária para nossos ancestrais após o anoitecer.
Um artigo de pesquisadores da Universidade de St Andrews argumenta que, à luz tênue de uma fogueira, podemos encontrar uma explicação para a nossa transição da linguagem gestual para a linguagem falada. Embora seja uma fonte de luz, a luz do fogo é potencialmente fraca demais para que possamos depender dela para os aspectos significativos da linguagem gestual primitiva. Para contar histórias plenamente expressivas no escuro, precisaríamos da linguagem falada, mas ainda assim manteríamos elementos gestuais para enfatizar e transmitir emoções em nossa fala.
O estudo destaca como a narrativa se relaciona com algumas das características da linguagem humana que a tornam única. As histórias têm estruturas complexas e muitas vezes são situadas em momentos e lugares distintos, ou seja, falam sobre coisas que não estão imediatamente presentes, que se passaram no passado ou, às vezes, nem mesmo são reais.
O artigo sugere que a narrativa social foi o que nos permitiu superar as habilidades comunicativas de outros primatas vivos, adentrando a rica e expressiva tapeçaria da linguagem humana. A narrativa fortalece nossos laços sociais e nos ajuda a compreender o mundo e como nos comportar. Ela pode contribuir para o desenvolvimento da nossa imaginação, identidade e sistemas de crenças culturais.
A ideia de que a linguagem surgiu para criar laços sociais não é nova; no entanto, os autores do novo artigo destacam que o contexto da fogueira pode ter sido crucial. Eles argumentam que o espectro de cores do fogo é bem adequado à visão humana, sem suprimir a melatonina que nos ajuda a dormir, como pode acontecer com a luz das telas modernas.
O estudo também destaca que os neurônios humanos se sincronizam com a frequência da luz intermitente do fogo, o que, segundo os autores, pode melhorar a experiência social compartilhada e o vínculo por meio de atividades rítmicas conectadas que podem promover a empatia.
Que tal contar histórias hoje?
Outras pesquisas, analisadas em meu próprio trabalho, mostraram que as histórias de nossas antigas tradições orais compartilham características semelhantes entre si. Acredita-se que isso ocorra porque a transmissão social de histórias age como uma evolução. Em vez da sobrevivência do mais apto, temos a sobrevivência dos aspectos mais memoráveis das histórias à medida que são compartilhadas. As histórias sobrevivem quando possuem conteúdo mais social e voltado para o ser humano, elementos contraintuitivos, criam emoções negativas e contêm elementos de sobrevivência.
Os pesquisadores acreditam que isso acontece porque a troca de histórias sobre laços sociais, perigos inesperados e sobrevivência é vantajosa para a nossa evolução.
A narrativa continua sendo uma das principais formas de compreendermos o mundo, mesmo hoje em dia, por meio de notícias e mídias sociais. Esse conteúdo é repleto de histórias de interesse humano, emoções negativas e surpresas.
No mundo moderno, contar histórias muitas vezes se resume a obter o máximo de cliques e atenção. Frequentemente, trata-se de manter as pessoas acordadas além da hora de dormir, olhando para a luz azul das telas, que suprime a melatonina.
Depois de ler sobre as possíveis origens da nossa língua nas conversas à volta do fogo, fiquei pensando se não sentiríamos mais conexão e confiança se voltássemos a compartilhar histórias em volta de uma fogueira.
