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Em um moderno prédio de cinco andares no centro de Hamburgo, na Alemanha, técnicos preparam-se para instalar vários novos "racks" — gabinetes metálicos cinza que abrigam o hardware de computação — ao lado das dezenas que já preenchem os corredores estreitos e pouco iluminados do Centro Alemão de Computação Climática (DKRZ), um dos maiores repositórios de dados de simulação climática do mundo. Os novos equipamentos adicionarão cerca de 5 petabytes de capacidade de armazenamento aos 254 petabytes de dados já armazenados no local. Um petabyte de dados equivale ao espaço de armazenamento necessário para aproximadamente 200 milhões de imagens de alta resolução.
Em circunstâncias normais, a missão do DKRZ é fornecer poder computacional e armazenamento para a comunidade científica alemã dedicada ao clima. Mas esses novos racks servirão a um propósito diferente e extremamente sensível: armazenarão versões de backup de simulações climáticas do outro lado do Atlântico. A operação visa garantir que o trabalho essencial realizado por cientistas americanos para a próxima grande avaliação climática da ONU, prevista para 2029, não seja prejudicado ou comprometido pelo governo do presidente Trump, que cortou drasticamente o financiamento para pesquisas climáticas, ocultou relatórios científicos, removeu referências ao aquecimento global causado pelo homem de dezenas de sites governamentais e tentou impedir que satélites coletassem dados climáticos cruciais.
Líderes de organizações científicas alemãs citam publicamente essas ações como sua principal motivação para criar backups. A Fundação Alemã de Pesquisa (DFG), principal órgão de financiamento científico do país, acredita que o governo Trump poderia bloquear o acesso europeu a dados e resultados de pesquisas armazenados nos EUA. "A exclusão de dados também se tornou uma possibilidade", disse a gerente de programas da fundação, Kathrin Winkler, "e existe o risco de que [os dados] possam ser manipulados para distorcer os resultados na direção desejada".
A confiança na política científica dos EUA caiu drasticamente na Europa, e os temores de perda de dados científicos estão aumentando. O governo americano deixou o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) e a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima em janeiro, embora pesquisadores americanos ainda contribuam para a ciência climática global. Para apoiá-los, a Fundação Alemã de Pesquisa (DFG) criou, no final de 2025, um programa com orçamento de US$ 35 milhões para fornecer um ambiente seguro para o armazenamento permanente de cópias de dados americanos provenientes de fontes públicas e abertas.
O projeto DKRZ chama-se CMIP7-ark — um bote salva-vidas para a contribuição dos EUA ao sétimo relatório de avaliação do IPCC. Outros seis projetos para conjuntos de dados científicos dos EUA, com nomes como SHIELD e SEND (Secure Endangered Earth Data), também receberam financiamento. Christopher Kadow, chefe da divisão de análise de dados do DKRZ, disse: "Não podemos simplesmente aceitar que contribuições importantes possam ser perdidas por razões técnicas ou políticas."
O Observatório Mauna Loa, no Havaí, é responsável pelo registro contínuo mais antigo das concentrações de dióxido de carbono na atmosfera. O governo Trump tentou fechar o observatório no ano passado.
A coleta de dados constitui a base de toda a ciência empírica. As pesquisas sobre clima, meio ambiente e biodiversidade dependem de inúmeros conjuntos de dados históricos e contemporâneos. Algumas dessas coletas, como a icônica série temporal de concentrações de dióxido de carbono atmosférico realizada no Observatório Mauna Loa, no Havaí, vêm sendo feitas há décadas e são cruciais para o monitoramento das mudanças ambientais. (Em 2025, o governo Trump tentou cortar o financiamento e fechar o observatório, mas o Congresso rejeitou posteriormente os cortes propostos.).
Embora conjuntos de dados detalhados sejam essenciais para a pesquisa, não é procedimento padrão fazer backup deles em locais alternativos. A maioria dos conjuntos de dados científicos é armazenada fisicamente em discos rígidos ou fitas magnéticas nas universidades ou instituições onde são gerados. Uma razão simples para isso é que, até recentemente, o mundo parecia suficientemente seguro para que os cientistas não vissem necessidade de backups externos. Outra razão é que transferir e armazenar quantidades tão grandes de informação é complicado. Enviar petabytes de dados pela internet leva meses, e alugar cabos de fibra óptica mais rápidos pode ser extremamente caro.
Muitas vezes, a maneira mais econômica de transferir grandes volumes de dados é colocá-los em discos rígidos ou fitas magnéticas, muito mais baratas, e enviá-los pela "rede de transporte", ou seja, transportá-los fisicamente por carro, avião ou navio.
Ainda assim, o processo é caro e árduo, por isso a maioria dos conjuntos de dados tem sido mantida em um único local. Mas, em um mundo onde convulsões políticas, ataques cibernéticos e conflitos armados estão se tornando mais frequentes, essa prática é cada vez mais considerada precária. "Se os dados são armazenados em um único local, há um risco muito maior de perda devido a eventos como condições climáticas extremas ou falhas de infraestrutura", disse Eleanor O'Rourke, diretora do Escritório Internacional de Projetos do Projeto de Intercomparação de Modelos Acoplados (CMIP), com sede no Reino Unido, que coordena os modelos climáticos globais para as avaliações do IPCC. As simulações climáticas para o IPCC são agora consideradas tão críticas que repositórios no exterior são considerados necessários para todas as contribuições.
Até recentemente, a ideia de que a comunidade científica dos EUA teria que rastrear ou resgatar conjuntos de dados perdidos era impensável. Afinal, os dados ambientais gerados ou financiados por agências governamentais dos EUA eram pagos pelos contribuintes e, em geral, permanecem em domínio público. No entanto, esses conjuntos de dados existem em formatos físicos em locais específicos e exigem especialistas dedicados para sua manutenção, o que os torna vulneráveis à interferência humana, bem como a desastres naturais, problemas técnicos como curtos-circuitos ou explosões de baterias e negligência.
"Os repositórios de dados, os serviços de gerenciamento de ativos digitais e os sistemas de preservação que garantem que os dados de pesquisa permaneçam abertos e acessíveis são frequentemente negligenciados — até desaparecerem", alertaram recentemente as especialistas em dados Jennifer Gibson e Kaitlin Thaney.
Um exemplo de interferência política é a recente ameaça a 300 conjuntos de dados financiados pelo governo federal, cuidadosamente construídos ao longo de décadas pelo Centro de Dados e Aplicações Socioeconômicas (SEDAC) da NASA. Alex de Sherbinin, ex-gerente do SEDAC, afirmou que o centro foi fundado para "servir como uma ponte entre as comunidades de pesquisa em ciências da Terra e ciências sociais", integrando dados de sensoriamento remoto com informações sobre população humana, pobreza e infraestrutura.
No início de abril de 2025, de Sherbinin ficou chocado ao descobrir que os conjuntos de dados do SEDAC haviam sido completamente removidos pela equipe do Departamento de Eficiência Governamental de Elon Musk. Foi necessário um esforço imenso de várias instituições, que rapidamente coletaram os conjuntos de dados de servidores ativos enquanto ainda estavam operacionais, para proteger as informações e transferi-las para um novo repositório: o Harvard Dataverse Repository. As suposições de que as agências governamentais dos EUA armazenarão dados científicos a longo prazo "estão se mostrando, no mínimo, frágeis, dada a predisposição anticientífica da atual administração", disse de Sherbinin.
Inúmeros projetos semelhantes visam realocar ou duplicar conjuntos de dados dentro dos EUA. Mas os EUA estão longe de ser o único país onde os dados são vulneráveis, e a interferência política não é o único risco.
Diversas instituições de pesquisa ao redor do mundo, incluindo um centro de pesquisa científica multidisciplinar na Croácia e um instituto de engenharia industrial na Alemanha, foram alvo, nos últimos anos, de elaboradas operações de hackers, nas quais invasores bloqueiam o acesso a arquivos e exigem dinheiro para restaurá-los. As vítimas de crimes cibernéticos raramente divulgam publicamente quais arquivos foram alvo, mas é evidente que tais ataques podem afetar acervos de dados científicos.
E depois há a guerra. Os ataques da Rússia à Ucrânia não só causaram mortes e sofrimento em massa de civis, como também danos imensos à ciência do país. "Universidades e institutos de pesquisa foram alvos de bombardeios russos e, em alguns casos, foram completamente destruídos", disse Anastasiia Lutsenko, pesquisadora ucraniana do Instituto Max Planck para Inovação e Competição, em Munique, cujo trabalho se concentra em como o sistema científico de seu país está reagindo à guerra. Os russos, disse ela, "sabem o quanto de dano duradouro podem infligir atacando a ciência".
Lutsenko cita a transferência de dados e amostras para locais seguros como um passo importante. Mesmo antes da invasão russa de 2022, uma colaboração germano-polonesa-ucraniana ajudou a digitalizar registros de observações meteorológicas antigas — realizadas entre 1808 e 1880 em oito estações meteorológicas ucranianas — e a transferi-los para um servidor na Universidade de Giessen, na Alemanha. Isso eliminou o risco de perda de dados históricos valiosos durante a guerra. Uma transferência semelhante ocorreu após mísseis atingirem as proximidades dos servidores que armazenavam a contribuição da Ucrânia para o Sistema Global de Informação sobre Biodiversidade (GBIF) em Kharkiv, no início da invasão russa.
A necessidade de maior resiliência — a capacidade de permanecer funcional apesar dos choques e de se recuperar totalmente deles — foi o foco do encontro da União Geofísica Americana (AGU, na sigla em inglês), realizado em Berlim em março deste ano. Lá, quase 100 especialistas, principalmente dos EUA e da Europa, discutiram como responder aos ataques da administração Trump à ciência.
A AGU representa mais de 60.000 cientistas da Terra e do espaço em todo o mundo e se destacou como líder nos esforços para proteger a ciência e os cientistas dos ataques politicamente motivados do governo Trump. Quando o governo se recusou a enviar especialistas dos EUA para as reuniões do IPCC em 2025, a AGU formou a Aliança Acadêmica dos EUA para o IPCC e indicou quase 300 cientistas americanos para serem autores da próxima avaliação do IPCC. E, no verão de 2025, lançou seu Projeto de Resiliência de Dados, uma iniciativa global para repensar a organização da ciência.
O presidente eleito da AGU, Ben Zaitchik, acredita que a ciência está em um ponto de inflexão. "Temos nos empenhado em esforços de triagem para garantir que os dados permaneçam utilizáveis e acessíveis", disse ele na reunião de Berlim. "Mas claramente chegamos a um momento em que precisamos repensar fundamentalmente a organização e a manutenção de dados para garantir sua viabilidade e crescimento a longo prazo".
A criação de backups de conjuntos de dados e seu armazenamento em locais seguros e remotos foram identificados como medidas prioritárias durante a reunião, assim como a coordenação de uma comunidade global de dados com o objetivo de mitigar os riscos atuais e futuros. Tal esforço é vital não apenas para os cientistas, observou um porta-voz da AGU, "mas também para engenheiros, autoridades de segurança pública, especialistas em saúde, formuladores de políticas e uma ampla gama de indústrias e comunidades em todo o mundo", que dependem de dados científicos. Como resultado da reunião de Berlim, uma ampla coalizão de centros nacionais de pesquisa alemães foi formada para oferecer armazenamento seguro de informações de domínio público a cientistas dos EUA e de outros países.
Além dos esforços da DKRZ, outras iniciativas surgiram em diversas áreas. Por exemplo, o Museu de História Natural Senckenberg, em Frankfurt, armazena dados de câmeras de trilha para monitoramento da vida selvagem na Ucrânia e dados de biodiversidade do Iêmen devastado pela guerra. "Queremos garantir que os dados de biodiversidade permaneçam utilizáveis mesmo em condições de crise", disse um porta-voz do Senckenberg.
Para essas transferências, é fundamental armazenar não apenas os dados em si, mas também qualquer software especializado necessário para lê-los e analisá-los. "Estamos desenvolvendo protocolos e procedimentos para a troca de dados, distribuindo múltiplas cópias globalmente e garantindo que os dados permaneçam analisáveis indefinidamente", disse Frank Oliver Glöckner, professor de ciência de dados de sistemas terrestres na Universidade de Bremen e chefe do Pangaea, um repositório de dados de longo prazo administrado pelo Instituto Alfred Wegener para Pesquisa Polar e Marinha e pela universidade, ambos se preparando para integrar dados de um centro de pesquisa climática dos EUA que será fechado.
Glöckner afirmou acreditar que o presidente Trump "em certa medida, fez um favor à ciência ao deixar claro a importância não apenas de acumular dados em um só lugar, mas de compartilhá-los verdadeiramente com a comunidade científica global".
Seria ideal se, no futuro, todos os dados climáticos do mundo estivessem conectados por meio de redes digitais”, disse Kadow, do DKRZ. “Dessa forma, em caso de ameaça, poderíamos simplesmente acionar um mecanismo para protegê-los em outro lugar.”
No futuro, acrescentou, isso também poderia beneficiar pesquisadores na Alemanha, onde o AfD, um partido de extrema-direita que nega a ciência climática, venceu recentemente uma eleição estadual pela primeira vez. "Não sabemos quais mudanças políticas podem ocorrer na Alemanha", disse ele. "Também não estamos completamente protegidos de riscos ou desenvolvimentos como os que ocorreram nos EUA."
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