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A polícia antiterrorista britânica está liderando uma investigação após a prisão de cinco homens sob suspeita de crimes relacionados a explosivos e de preparação de um ato terrorista perto de uma base aérea utilizada pelas forças americanas.
A polícia recebeu uma denúncia por volta das 00h45 de domingo sobre três veículos suspeitos viajando em direção à base aérea da RAF Fairford, em Gloucestershire, sudoeste da Inglaterra. Policiais armados responderam à ocorrência e prenderam os homens na cidade vizinha de Whelford.
Fairford é utilizada como base de operações avançada para o Comando de Ataque Global da Força Aérea dos EUA. A base abrigou bombardeiros B-52 e B-1 americanos durante a guerra com o Irã, segundo a ABC News. As forças americanas também utilizaram Fairford para realizar ataques contra instalações de mísseis iranianos, informou a Associated Press.
No domingo, o chefe adjunto de polícia Richard Ocone disse que cerca de 85 famílias na área foram aconselhadas a evacuar no início da manhã de domingo como medida de precaução.
Um cordão de isolamento de 400 metros foi estabelecido ao redor dos veículos, enquanto a Unidade de Desativação de Artefatos Explosivos do Exército os examina”, disse Ocone. Um comunicado da polícia divulgado no início deste domingo afirmou que eles acreditam que a situação está “sob controle”.
Imagens aéreas da Sky News mostram um robô de desativação de bombas se movendo entre três vans brancas no local, com as portas traseiras de dois veículos abertas.
Ocone acrescentou que os homens permanecem sob custódia e serão interrogados pela polícia.
A base abriga tanto o Quartel-General da 501ª Ala de Apoio ao Combate quanto o 420º Esquadrão da Base Aérea, e serve como o "local preferencial de operações avançadas para bombardeiros na Europa", de acordo com a Força Aérea dos EUA.
A revista TIME entrou em contato com a Força Aérea dos EUA para obter um posicionamento sobre o incidente.
O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, que assumiu o cargo em julho, classificou o incidente como "profundamente preocupante" no X.
A segurança pública é nossa prioridade máxima, e quero que as pessoas saibam que sempre tomaremos todas as medidas necessárias para proteger nossas comunidades e manter nosso país seguro”, escreveu ele. “A investigação continua em andamento, e peço às pessoas que não especulem enquanto as autoridades apuram todos os fatos.”
Questionado por repórteres sobre as prisões, o presidente dos EUA, Donald Trump, as classificou como "fantásticas".
Trump disse sobre os suspeitos: "e trabalhar com os britânicos funcionou muito bem".
Trump também afirmou que os suspeitos estavam sendo monitorados antes de suas prisões. "Nós os estávamos observando há muito tempo e os pegamos", disse ele.
A polícia britânica não confirmou se a base aérea da RAF em Fairford era o alvo pretendido dos supostos ataques. A Associated Press noticiou que os investigadores estavam considerando uma possível ligação com o Irã, mas nenhuma ligação desse tipo foi confirmada.
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