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A construção da Base Naval de Ushuaia, juntamente com o centro logístico antártico, está planejada desde a década de 1970. Nos últimos anos, vários anúncios foram feitos a respeito do início da construção. O governo de Javier Milei comprometeu-se a alocar um orçamento significativo para o projeto, no âmbito da nova política para as Ilhas Malvinas. No entanto, existe um precedente pouco conhecido: o chamado Plano Sul Luis Piedrabuena, promovido pela empresa estatal COVIARA — atualmente em processo de liquidação sob a atual administração — para construir a referida base e o Centro Logístico Antártico Internacional.
Em carta datada de 26 de maio de 2026 e enviada ao Ministério da Defesa, o então presidente da estatal COVIARA, Guillermo Rey Méndez, propôs o "Plano Sul Luis Piedrabuena".
A empresa seria responsável pelo projeto, planejamento, gestão e construção de um complexo que concentraria em Ushuaia não apenas a base naval, mas também uma plataforma logística internacional para as atividades antárticas da Argentina e dos diversos países que possuem bases no continente branco.
O Plano Luis Piedrabuena propôs o desenvolvimento, em terras do governo nacional, de um polo antártico semelhante ao de Christchurch, na Nova Zelândia, tendo o Centro Logístico Antártico Internacional (PLAI) na Península de Ushuaia como peça central do projeto. A proposta da COVIARA destaca não apenas o potencial da cidade chilena de Punta Arenas como concorrente e "porta de entrada" para a Antártica, mas também o de Puerto Williams, uma cidade localizada na Ilha Navarino, em frente a Ushuaia. Um píer multifuncional capaz de receber navios de cruzeiro está atualmente em construção no local, com o objetivo de transformar Puerto Williams em um centro de apoio ao turismo e às atividades científicas na Antártica até 2027.
O relatório destacou que a Marinha possui propriedades valiosas em Ushuaia que, por meio da cooperação com as autoridades locais e o setor privado, poderiam gerar recursos para financiar o PLAI (Plano Integrado para a Relocação das Bases Navais). A realocação da atual Base Naval de Ushuaia liberaria terrenos que poderiam ser vendidos para financiar a mudança, no âmbito de um programa de desenvolvimento urbano.
As obras planejadas pela COVIARA incluíam a construção de infraestrutura para receber embarcações civis e militares antárticas, com o objetivo de tornar Ushuaia o mais importante centro de apoio logístico do Hemisfério Sul. Uma das vantagens oferecidas pela criação desse polo é o regime de zona franca da Terra do Fogo. Isso significaria que os usuários do porto proposto não enfrentariam restrições alfandegárias, facilitando o uso das instalações de armazenamento por embarcações de diferentes países que realizam expedições à Antártica.
O centro antártico de Ushuaia também poderia abrigar a diretoria nacional da Antártica e até mesmo promover a criação de um Centro Antártico Internacional, favorecido pela existência de um aeroporto internacional e impulsionado pela construção de docas para grandes navios.
O plano diretor da COVIARA foi dividido em três etapas, a serem desenvolvidas ao longo de três ou quatro anos, a um custo de $290 milhões. Parte desse valor seria financiada por meio da venda de imóveis, um mecanismo que, segundo estimativas, cobriria quase 50% do custo do projeto.
A primeira fase previa um investimento de $80 milhões para a construção de vias de acesso, serviços para o cais, oficinas e alojamentos para os trabalhadores, além do início das obras nos próprios cais. Segundo a COVIARA, o orçamento do Plano Luis Piedrabuena incluía, também em dólares americanos, $40 milhões para a Base Naval de Ushuaia; $110 milhões para habitação para pessoal civil e militar; $30 milhões para o Centro Logístico; $60 milhões para o cais antártico; e outros $50 milhões para infraestrutura.
A proposta da COVIARA ia muito além da simples realocação da base de Ushuaia: buscava promover o chamado Corredor Marítimo Sul como parte de uma política de desenvolvimento para o extremo sul do país. O que era o Corredor Sul? Era um projeto antigo, que remontava a 1972, para conectar a província de Santa Cruz com a Terra do Fogo por via marítima, sem precisar atravessar o território chileno.
Em 1985, a Lei 23.212 declarou como de interesse nacional as obras necessárias para a implementação de um sistema de ligação marítima entre os dois territórios. Apesar das boas intenções, o progresso concreto nunca se materializou. Em 2012, a Lei 26.776 declarou a integração política dos dois territórios e conferiu ao Poder Executivo o poder de tomar as medidas necessárias — incluindo a criação de um fundo fiduciário — para estabelecer um serviço de ferry utilizando embarcações do tipo roll-on/roll-off. A presidência de Mauricio Macri congelou o projeto.
O Plano Piedrabuena apresentado pela COVIARA constitui uma verdadeira manobra geopolítica. O Centro Logístico Antártico de Ushuaia e a ligação marítima reduziriam a dependência de Punta Arenas — o principal concorrente da cidade fueguina como porta de entrada para a Antártica — e diminuiriam os custos.
O relatório apresentado pelo presidente da COVIARA indica que a utilização da conexão via Chile entre Santa Cruz e a Terra do Fogo resultou em um prejuízo de 50 milhões de dólares. Além disso, o projeto impulsionaria o desenvolvimento na região norte da Terra do Fogo por meio de um novo terminal portuário, eliminando também as restrições impostas pela dependência de um terceiro país para conectar a província ao restante da Argentina.
A retórica otimista do governo de Milei não reflete a realidade da Área Naval Sul da Marinha. Não basta simplesmente construir a Base Naval Integrada — uma designação que implica ter tanto navios quanto pessoal do Corpo de Fuzileiros Navais — mas também ter recursos adequados para a defesa do singular arquipélago da Terra do Fogo.
Em maio de 2026, devido à falta de recursos, a doca flutuante de reparos Y-3 da Marinha afundou no porto de Ushuaia. Essa embarcação de 80 anos já precisava ser substituída há muito tempo. Em 2023, o governo nacional assinou um acordo com a Autoridade Administrativa do Rio Santiago para a construção de uma doca flutuante autovaziante para a Base Naval de Ushuaia, por $15 milhões. Sua capacidade a torna adequada para embarcações de até 3.200 toneladas, ideal para a frota da Marinha.
A gestão do setor de Defesa, chefiada por Luis Petri, cancelou esse acordo. Os escassos recursos destinados a investimento nesse setor foram absorvidos pelo programa Peace Condor, que envolvia a compra de caças F-16.
A existência de um dique flutuante é crucial, visto que os navios que operam na Terra do Fogo precisam percorrer longas distâncias para reparos e manutenção. A opção mais próxima é Punta Arenas, no Chile. A construção da Base Naval Integrada exige instalações adequadas para a manutenção e o reparo de embarcações civis e militares.
A Área Naval do Sul possui equipamentos obsoletos. Suas embarcações mais capazes são duas lanchas de patrulha da classe Indómita, adquiridas em 1974 e 1975 do estaleiro alemão Lörssen. Apenas a ARA Intrépida possui mísseis antinavio, desde 1998. Juntamente com essas embarcações, quatro lanchas de patrulha da classe Dabur, de 39 toneladas, construídas em Israel e adquiridas em 1978, e um rebocador veterano da década de 1960 operam na área. Essas unidades são designadas como "forças sutis" e são especificamente projetadas para operar nos canais do Fuegui.
A Marinha também mantém os Batalhões de Infantaria da Marinha 4 e 5 estacionados na Terra do Fogo, que fazem parte da Brigada de Infantaria da Marinha do Sul. Apesar do alto nível de treinamento dos fuzileiros navais argentinos, ambas as unidades carecem de pessoal suficiente para funcionar efetivamente: na prática, são companhias reforçadas.
Os salários mais altos oferecidos pela polícia provincial representam um desafio significativo para o recrutamento. As unidades da Marinha destacadas em áreas de importância estratégica, como o extremo sul, são claramente o parente pobre da instituição.
Estamos lidando com um teatro de operações caracterizado por águas profundas e litorais elevados que facilitam a vigilância, mas cujo fundo do mar exige conhecimento especializado por parte das forças navais. Existem também alvos estrategicamente importantes, como plataformas petrolíferas offshore, linhas de comunicação marítima e pontos estratégicos para a projeção de poder através de rotas de acesso interoceânicas.
Os recursos limitados disponíveis para a Marinha na Terra. Fogo são responsáveis por locais estratégicos como a Ilha dos Estados (Staten Island). Sua posição estratégica a torna um enclave que permite a vigilância e o controle de áreas como a entrada do Estreito de Magalhães, o Canal de Beagle e a Passagem de Drake. Além disso, a ilha está localizada a 346 quilômetros das Ilhas Malvinas. O crescente interesse de atores como os Estados Unidos no controle de passagens interoceânicas ressalta a importância desse território, onde a presença do Estado se limita a um destacamento naval.
Estamos diante de um "triângulo estratégico" formado pelo arquipélago da Terra do Fogo, as Ilhas Malvinas, a Passagem de Drake e a costa da Antártida. Ali, não basta simplesmente construir a Base Naval Integrada de Ushuaia; também precisamos de recursos adequados: lanchas de patrulha capazes de lançar mísseis e atingir alvos à distância; embarcações de transporte multifuncionais para apoio logístico e o desdobramento de forças anfíbias; e helicópteros para apoiar as operações do Corpo de Fuzileiros Navais e das forças especiais.
Os objetivos a serem protegidos e as características da área onde as Forças Armadas operam no extremo sul indicam a necessidade de se considerar uma estratégia de negação de área e de impedimento de acesso, como a aplicada pelo Irã no Estreito de Ormuz.
As declarações aumentaram as tensões com o Chile, que realizou um grande exercício militar no extremo sul do país, com a presença do presidente José Antonio Kast. Lá, as Forças Armadas chilenas testaram sua prontidão e capacidade de conduzir operações conjuntas sob a liderança do Comando Conjunto do Sul.
Os exercícios ocorreram no lado chileno da Terra do Fogo e incluíram operações de interdição marítima, manobras anfíbias, guerra antissubmarino e reabastecimento no mar. Quatro fragatas, um navio de assalto anfíbio, um rebocador e dois submarinos foram mobilizados. O Exército participou com unidades mecanizadas e blindadas e transportou um regimento por mar a partir de Talcahuano. Estima-se que cerca de 3.000 militares participaram das manobras.
O Chile defende seus interesses no extremo sul. Enquanto isso, a vulnerabilidade da Argentina ficou exposta. Nesse contexto, a Corporação de Desenvolvimento das Ilhas Malvinas e a empresa de navegação chilena Ilha de Páscoa chegaram a um acordo para criar uma rota marítima entre Port Stanley e Punta Arenas.
O acordo de 2011, um sucesso diplomático para a Argentina, por meio do qual o Mercosul e os países associados se comprometeram a proibir a atracação de navios com a bandeira das Ilhas Malvinas em seus portos, tornou-se sem efeito. Sem dúvida, estamos diante de uma crise iminente.
