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Donald Trump está presidindo uma presidência fracassada e atacando a imprensa — mais recentemente, banindo a CNN, o Politico e o MS NOW da Casa Branca. Pode parecer haver uma conexão entre esses dois eventos, mas a relação de causa e efeito não é que Trump esteja punindo a imprensa por estar fracassando; pelo contrário, é justamente o oposto. Sua incapacidade de governar é, em parte, consequência de seu ódio pela imprensa.
Trump vem intimidando e manipulando a imprensa desde antes de entrar para a política. E embora possa ser tentador acreditar que seus esforços para sufocar o jornalismo independente resultem de seus atuais problemas políticos, ele vem perseguindo esse projeto ao longo de todo o seu mandato. Trump tentou banir a Associated Press da Casa Branca durante seus primeiros dias no cargo, quando sua popularidade estava em seu breve auge. As ações mais perigosas de Trump contra a mídia ocorreram após o assassinato de Charlie Kirk, quando alguns conservadores perceberam que a tragédia lhes oferecia uma oportunidade para desacreditar seus críticos. Em tempos bons e ruins, Trump simplesmente não tolera cobertura jornalística crítica.
Sua crença de que a grande mídia é profundamente tendenciosa contra ele e seu partido é um dogma na direita política, embora ele tenha ido muito além dessa crença do que qualquer um de seus antecessores jamais ousou. Há mais de 50 anos, a desconfiança conservadora em relação à mídia já estava tão arraigada que o governo Nixon pôde basear sua defesa do escândalo de Watergate em grande parte em ataques à credibilidade dos repórteres que revelaram a má conduta do governo.
Muitos veículos de notícias tradicionais são, de fato, compostos por repórteres e editores cujas visões políticas, em média, se inclinam para a esquerda em relação à opinião pública americana, e seus esforços para evitar que essas predileções influenciem sua cobertura nem sempre têm sucesso. No entanto, os conservadores geralmente não reconhecem que as organizações de notícias tradicionais estão, pelo menos, tentando reportar de forma objetiva, e que seu próprio lobby implacável às vezes induz a mídia a exagerar na correção em seu favor.
A direita tem tratado o viés liberal da mídia como uma das verdades imutáveis de sua visão de mundo. "Há certos fatos da vida tão óbvios há tanto tempo que parecem indiscutíveis", argumentou um editorial do Wall Street Journal há mais de 20 anos. "Um deles — o de que existe uma inclinação liberal na mídia que molda a cobertura jornalística e dita, com muita frequência, o que pode ou não ser dito no ar ou na imprensa — continua provocando veementes negações e até mesmo indignação."
Por considerarem esse viés tão generalizado, os conservadores raramente se esforçam para testá-lo. O aclamado livro de Bernard Goldberg, de 2002, "Bias" (Viés), que foi divulgado publicamente pelo presidente George W. Bush e recebeu resenhas respeitosas nos principais veículos de comunicação, sofreu da "armadilha epistemológica de interpretar toda notícia que coincide com sua ideologia como obviamente verdadeira e toda notícia que não coincide como evidência de viés da mídia", como escrevi na época.
Essa armadilha engoliu o Partido Republicano
Seus líderes já decidiram há muito tempo que qualquer tipo de cobertura jornalística negativa reflete apenas uma hostilidade inata e, consequentemente, treinaram-se para ignorá-la.
Na versão de Trump, a injustiça da mídia é uma espécie de silogismo. Qualquer notícia que o prejudique é, por definição, falsa, uma farsa, produto da "Síndrome de Transtorno de Trump."
Seus apoiadores, em grande parte, aceitaram essa formulação. O crítico de mídia da Fox News, Howard Kurtz, escreveu um livro em 2018, "Media Madness: Donald Trump, the Press, and the War Over the Truth" (Loucura da Mídia: Donald Trump, a Imprensa e a Guerra pela Verdade), que gira em torno da premissa de que as notícias críticas sobre Trump refletem inerentemente o viés da mídia, em vez da realidade de que Trump tende a mentir ou se envolver em escândalos com mais frequência do que os presidentes tradicionais.
Trump fez pouco esforço para disfarçar sua opinião de que toda cobertura jornalística pode ser categorizada como positiva ou falsa. Falando com repórteres após a proibição na sexta-feira, ele disse: "Há algo de errado em um país que permite que as pessoas escrevam matérias propositalmente negativas."
Felizmente, a Primeira Emenda impede Trump de colocar em prática sua premissa de que notícias negativas sobre seu governo não deveriam ser legais. (Os tribunais quase certamente reverterão sua proibição à Politico, CNN e MS NOW, assim como fizeram com sua proibição anterior à AP.).
Mas a Constituição não impede o Partido Republicano de agir como se a cobertura negativa fosse inerentemente ilegítima. Reforçar essa crença, aliás, pode ser parte da motivação de Trump. Ele transformou seu partido em um culto à personalidade que ignora todas as evidências de fracasso. Esse projeto exige lembretes constantes de que a odiada imprensa não é confiável e que o próprio Trump é a fonte de toda a verdade.
Um partido político saudável já teria se rebelado há muito tempo contra o protecionismo desordenado de Trump, sua impensada investida em um atoleiro com o Irã, sua corrupção desenfreada e sua vergonhosa obsessão por construir monumentos extravagantes a si mesmo. Embora a guerra de Trump contra a mídia possa ser uma tentativa de abafar as críticas ao Partido Republicano, essas críticas só se intensificaram. O efeito mais profundo de seus ataques foi o de isolar muitas mentes republicanas do ar fresco da crítica e da correção. Mas os esforços do Partido Republicano para desacreditar a mídia, em vez de proteger o partido de suas próprias falhas de governo, só agravaram essas falhas.
