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Em 1917, enquanto as tropas canadenses lutavam em Vimy Ridge, no norte da França, o tenente Leslie Miller coletou bolotas do campo de batalha e as levou para casa, em Ontário. Mudas dos carvalhos resultantes foram enviadas de volta à França cerca de um século depois, tornando-se um elo vivo entre os dois países. O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, relatou essa história em Estrasburgo, na semana passada, ao Parlamento Europeu, ao propor uma aliança que vai muito além do comércio, abrangendo defesa, energia, minerais críticos e inteligência artificial.
A proposta fazia parte de uma transformação mais ampla em curso entre os aliados dos Estados Unidos. Durante anos, a estratégia entre os aliados americanos foi esperar que o presidente Trump deixasse o cargo. Agora, muitos estão se preparando para um mundo no qual os Estados Unidos não são mais indispensáveis — não apenas durante a presidência de Trump, mas também depois, independentemente de quem ocupe a Casa Branca. Eles estão fortalecendo suas capacidades militares, diversificando o comércio, desenvolvendo novas indústrias nacionais e forjando relações que reduzam sua dependência de Washington.
Não se trata de uma revolta coordenada contra os Estados Unidos nem de uma guinada total em direção à China. A maioria dos parceiros americanos considera Washington um parceiro essencial e não confia plenamente em Pequim. Mas nações que antes estavam firmemente na órbita americana estão concluindo que não podem mais contar com os EUA para fornecer a mesma liderança, os mesmos mercados, a mesma tecnologia e a mesma proteção militar que forneceram por décadas. E isso, segundo me disseram autoridades estrangeiras, é verdade independentemente de quem vencer a presidência em 2028.
Essa mudança pode ser o legado mais consequente da política externa de Trump. Desde seu primeiro mandato, ele exigiu que os aliados se tornassem mais autossuficientes. Em seu segundo mandato, Trump acelerou o surgimento de um mundo no qual a influência americana é menos central — e a China tem mais espaço para manobrar. Pequim se beneficia se a Europa, o Canadá, o Japão ou a Coreia do Sul se mostrarem mais dispostos a se engajar e menos convictos de que Washington é a potência em torno da qual todas as decisões estratégicas devem girar. E essa mudança mina o delicado equilíbrio estratégico que Washington busca com Pequim — uma questão que Trump enfrentará quando se encontrar com o presidente chinês Xi Jinping esta semana.
As mudanças já são visíveis, incluindo o aumento dos gastos com defesa na Europa, a aproximação comercial do Canadá com a China e os esforços do Japão para se tornar um fornecedor de armas mais importante. Em conjunto, essas tendências apontam para uma reestruturação do sistema internacional que vai muito além de Trump. "Trump trouxe consigo um terremoto, mas seríamos tolos se não nos preparássemos para os tremores secundários", disse-me um alto funcionário europeu. "O fato é que estaremos nos preparando para o fracasso se presumirmos que tudo voltará a ser como era depois que Trump deixar o cargo. "O mundo está mudando e podemos ver claramente agora que os Estados Unidos também estão mudando.
Essa crença está alterando os cálculos de governos que passaram décadas organizando suas políticas de segurança e econômicas em torno dos Estados Unidos. O que antes era visto como uma estratégia institucional de proteção até as eleições de 2028 se transformou em um esforço de longo prazo para construir alternativas. Esse tema da busca por alternativas a Washington tornou-se tão prevalente que provavelmente dominará as discussões na Assembleia Geral das Nações Unidas esta semana.
Katherine Tai, representante comercial dos EUA no governo Biden, me contou que ela e outros altos funcionários foram enviados em uma "turnê de desculpas" após o primeiro mandato de Trump para convencer os aliados de que a América que eles conheciam havia retornado e que o presidente Biden estava comprometido em proteger as relações. (A referência era uma alusão à "turnê de desculpas" da era Barack Obama, como alguns a chamaram posteriormente, quando ele viajou pelo mundo após assumir o cargo para se desculpar por ações americanas passadas, intervenções militares e decisões de política externa.). Mas a mensagem se dissipou nos anos seguintes em meio à polarização política nos EUA, lembrou Tai. Diplomatas estrangeiros transmitiram a ela e a outros altos funcionários de Biden um nervosismo "de que aquilo que você esperava ser uma aberração realmente voltaria", disse ela.
Com o segundo mandato de Trump, "tudo está mais exagerado do que até mesmo no primeiro governo", disse Tai. "Os insultos são mais ofensivos, as provocações são mais ácidas, e meu palpite é que não haverá uma segunda chance para os Estados Unidos declararem que estão de volta."
Independentemente de o próximo presidente ser democrata ou republicano, os aliados veem motivos para preocupação. Autoridades de diversos países me disseram temer que a visão do vice-presidente Vance de uma América menos intervencionista possa se tornar uma doutrina conservadora duradoura. "Nosso verdadeiro temor é que, depois de Trump, venha J. D."
"Vance, que já deixou claro que não é amigo da Europa", disse-me um alto funcionário europeu. Outros veem os apelos dos Socialistas Democráticos da América para "desfinanciar o Departamento de Guerra" como prova de que o ceticismo em relação ao papel global tradicional dos Estados Unidos não se restringe mais a um lado do espectro político. Democratas progressistas também estão adotando ferramentas defendidas por Trump, incluindo certas tarifas e outras medidas protecionistas. Como presidente, Biden manteve a maior parte das tarifas impostas por Trump durante seu primeiro mandato, mesmo com seu mantra "A América está de volta" buscando tranquilizar os aliados de que ainda contavam com o apoio americano. Uma drástica reformulação das relações dos EUA com seus aliados parece inevitável.
Até mesmo os democratas mais moderados estão se aproximando de uma política externa mais próxima do princípio "América Primeiro", refletindo um crescente ceticismo em relação a intervenções no exterior e o desejo de priorizar as necessidades internas. O deputado Ro Khanna, progressista e potencial candidato à presidência em 2028, disse-me que os EUA precisam de uma agenda econômica focada na reconstrução da base industrial americana por meio de um banco de investimentos industriais, expansão de escolas técnicas e investimentos em comunidades carentes — embora, acrescentou, seria um erro para os aliados desconsiderar os EUA como parceiro na era pós-Trump. Ele defende a manutenção dos mercados externos abertos e o uso seletivo de tarifas.
Mas o que antes parecia aos aliados uma turbulência política temporária agora se configura como uma mudança mais duradoura nas prioridades de Washington. Basta perguntar aos canadenses. Por décadas, Washington e Ottawa foram aliados muito próximos. Embora tenham divergido frequentemente em questões comerciais, suas forças armadas operaram juntas, seus serviços de inteligência cooperaram estreitamente e suas economias foram profundamente integradas. No entanto, Trump sugeriu repetidamente que o Canadá estaria melhor como parte dos EUA, ao mesmo tempo em que impôs e ameaçou impor tarifas sobre produtos canadenses. No mês passado, seu governo impôs tarifas de 50% sobre aproximadamente US$ 20 bilhões em produtos canadenses.
Carney, que defendeu que o que ele chama de "potências médias", como o Canadá, se tornem mais autossuficientes, respondeu de acordo. Em janeiro, ele viajou a Pequim — a primeira visita de um primeiro-ministro canadense desde 2017 — e anunciou uma nova parceria estratégica focada em comércio, energia e agricultura. Posteriormente, o Canadá garantiu o acesso renovado ao mercado chinês para canola, frutos do mar e carne bovina e estabeleceu a meta de aumentar as exportações para a China em 50% até 2030. O Canadá também se tornou o primeiro país não europeu a participar do novo programa de financiamento da defesa da União Europeia, Ação de Segurança para a Europa, dando às empresas canadenses acesso a contratos de defesa europeus e aprofundando os laços militares.
No início deste mês, a UE propôs tornar o Canadá seu primeiro "membro associado", um status que refletiria a proximidade do relacionamento e daria a Ottawa — bem como, talvez, a outras nações — uma alternativa aos EUA e à China. Trump percebeu o estreitamento dos laços entre os dois países, mas de uma forma que Carney imagina ser vista como respeito. O presidente disse recentemente a repórteres: "Muita gente pergunta: 'Quem é o mais difícil de lidar? É a China, senhor? É o Vietnã?" "O Canadá se sentiu mais confiante".
A decisão americana de se afastar de suas alianças criou oportunidades para a China, particularmente na região do Pacífico. Os EUA têm poucos aliados mais fortes do que a Austrália, que durante o governo Biden firmou um acordo com os EUA e o Reino Unido para receber tecnologia de submarinos de propulsão nuclear. Mas a China é o maior parceiro comercial da Austrália, e o governo australiano tem tentado fortalecer seu relacionamento com Pequim também em outras áreas, incluindo energia e clima. "Os Estados Unidos — não por acidente ou circunstância, mas propositalmente — tornaram-se um aliado menos confiável", disse o ex-primeiro-ministro australiano Malcolm Turnbull ao meu colega David Frum em uma entrevista recente. Os "aliados tradicionais dos EUA precisam se precaver".
Enquanto isso, o Japão flexibilizou suas regras de exportação de armas. O país se isolou em grande parte dos mercados globais de armamentos desde o fim da Segunda Guerra Mundial, e essa mudança despertou o interesse de países ao redor do mundo que há muito dependem das vendas de armas dos EUA. Japão e Coreia do Sul, rivais históricos, também têm se aproximado, enfrentando tanto a força da China quanto a imprevisibilidade do governo Trump.
Essa imprevisibilidade ficou evidente nos recentes exercícios militares conjuntos anuais entre os EUA e a Coreia do Sul. Conhecidos como Escudo da Liberdade Ulchi — nome que evoca um general coreano do século VII, célebre por repelir uma invasão chinesa —, os exercícios são realizados há décadas. Mas horas antes do início dos exercícios deste ano, Trump surpreendeu as autoridades ao anunciar nas redes sociais que estava ordenando uma redução substancial na participação dos EUA. Ele argumentou que os exercícios eram caros e enviavam um sinal "totalmente inadequado e hostil" à Coreia do Norte. Trump continua elogiando o ditador do país, Kim Jong-un, apesar do fracasso dos dois líderes em chegar a uma reaproximação durante o primeiro mandato de Trump.
As forças americanas e sul-coreanas, assim como as de outros países, estavam confusas sobre como e se deveriam prosseguir com os exercícios. Eles acabaram acontecendo, mas em uma escala muito menor, com o cronograma de 11 dias reduzido para cinco e as principais atividades de treinamento em campo diminuídas. "Foi uma completa bagunça", disse-me um oficial americano enquanto o caos se desenrolava. Enquanto isso, o presidente sul-coreano Lee Jae-myeung tem se empenhado em estreitar os laços com Pequim. Sua visita de Estado à China em janeiro incluiu uma cúpula com Xi Jinping e um fórum empresarial com a presença de cerca de 600 líderes empresariais coreanos e chineses. Quatorze memorandos de governo para governo foram assinados durante a visita. Com Seul em maus lençóis com Trump, isso pode ser apenas o começo.
Especialistas me disseram que, mesmo que esses países não abram as comportas para a cooperação com a China, Pequim ainda tem a ganhar. Cada sistema de armas que os atuais aliados dos EUA constroem, cada cadeia de suprimentos que diversificam e cada novo relacionamento que desenvolvem oferece a Pequim mais uma oportunidade — uma possibilidade que até mesmo os aliados de Trump reconhecem. "Temos que garantir que a China não se aproveite da situação no curto prazo", disse-me Richard Grenell, que ocupou diversos cargos nas duas administrações Trump, inclusive o de embaixador na Alemanha. "Mas não estou preocupado com o longo prazo, porque o que ouvimos repetidamente dos líderes mundiais é que negociar com a China não vale o preço que pagam."
No ano passado, líderes europeus viajaram a Pequim com fortes queixas sobre o crescente volume de produção industrial da China, o acesso limitado aos seus mercados e o enorme desequilíbrio comercial. Mas a cúpula também reafirmou o desejo coletivo das nações europeias por um engajamento mais profundo com Pequim, apesar das evidentes fragilidades do governo chinês como uma possível alternativa aos Estados Unidos como superpotência global. Esse anseio por maior proximidade reflete a evolução da opinião pública em todo o mundo. Este ano, uma pesquisa do Pew Research Center em 36 países revelou que, pela primeira vez, a China passou a ser vista de forma mais positiva do que os EUA na maioria dos países pesquisados. No Canadá, 44% dos entrevistados expressaram uma visão favorável da China, em comparação com 33% em relação aos Estados Unidos.
A China também ultrapassou os EUA em termos de aprovação geral em diversos países europeus.
Perguntei a William Taylor, que chefiou a embaixada dos EUA na Ucrânia por duas vezes, se os europeus acreditam que podem simplesmente ganhar tempo até que Trump deixe o cargo em 2029, quando as coisas presumivelmente voltarão ao normal.
Taylor respondeu
As consequências econômicas dessas mudanças são substanciais. Guerras comerciais com aliados aumentam os custos para os consumidores americanos. Empresas de defesa dos EUA podem eventualmente perder participação de mercado à medida que os aliados desenvolvem suas próprias indústrias e compram mais uns dos outros. E quanto mais os países diversificam suas cadeias de suprimentos e relações comerciais, menos influência Washington tem. "Nossa antiga relação de integração crescente com os Estados Unidos acabou", disse Carney, semanas após assumir o cargo no ano passado. "Embora isso seja uma tragédia, também é a nova realidade".
O maior impacto de Trump durante seu segundo mandato pode ser o fato de que os aliados dos Estados Unidos agora estão se preparando para que essa realidade o sobreviva.
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