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Enquanto especialistas temem pelo futuro da rede de ônibus da capital britânica, alguns passageiros estão desistindo completamente do uso da plataforma.
Especialistas alertam que ônibus mais lentos podem afastar passageiros: pesquisa citada pela Transport for London (TfL) sugere que uma queda de 10% na velocidade leva a uma redução de 6% na demanda.
O número de viagens de passageiros em Londres já caiu em mais de 300 milhões por ano, ou 16%, desde 2013, apesar do crescimento populacional da cidade em quase um milhão de pessoas.
Uma cidade congestionada, com demandas cada vez maiores por espaço viário, colocou Londres diante de escolhas difíceis sobre quais meios de transporte priorizar. Mas quando os passageiros deixam de usar os ônibus mais lentos, a frequência dos serviços e até mesmo as rotas podem ser reduzidas.
O receio é, como disse uma figura do setor, "um círculo vicioso de declínio": ônibus mais lentos, menos passageiros e pressão crescente sobre os serviços.
Pesquisas recentes também apontam para essa tendência em outras cidades globais, como Paris, Bruxelas, Lisboa e outras.
O aumento da espera pelo ônibus em Londres – em dados
Uma análise do Guardian com base em dados da TfL, empresa responsável pela rede de transporte público rodoviário e ferroviário de Londres, revela diversos indicadores de que os serviços de ônibus da capital ficaram mais lentos, tiveram seus horários reduzidos ou se tornaram menos confiáveis. A pandemia de Covid-19 teve um impacto acentuado e evidente nos dados, mas há claras tendências de queda ao longo desse período.
Em toda a rede, a velocidade média em 2025-26 foi de 9,18 mph – a velocidade mais baixa desde que os registros comparáveis começaram em 2013-14, e uma queda de 4,8% nesse período.
Os horários dos ônibus são ajustados há muito tempo para refletir o trânsito de Londres. Uma análise das rotas feita pelo economista Alexander Jan, veterano em planejamento de transportes na capital, revelou que o tempo médio de viagem é agora 30% maior do que era há 50 anos.
Mesmo com esse tempo extra incluído, os ônibus estão cada vez mais deixando de cumprir as expectativas. Os atrasos pioraram: em rotas de alta frequência – aquelas com mais de cinco ônibus por hora – os passageiros agora esperam 22% mais do que o esperado, em comparação com 18% em 2018.
Se a falta de confiabilidade está, como argumenta Khan, afastando os passageiros, os números mais recentes de usuários são preocupantes.
O ano passado registrou a primeira queda nas viagens de ônibus desde a recuperação pós-pandemia. Entre 2010 e 2019, o número anual de passageiros ultrapassou consistentemente 2 bilhões; em 2024, caiu para 1,8 bilhão.
Ao mesmo tempo, o tamanho da rede de ônibus de Londres diminuiu. Entre 2010 e 2019, os ônibus da TfL percorreram uma média de 487 milhões de km (303 milhões de milhas) por ano. Nos últimos três anos, esse número caiu para cerca de 460 milhões.
Em toda a rede, os ônibus estão mais lentos, o número de passageiros está diminuindo, os serviços cobrem menos quilômetros e os tempos de espera estão aumentando.
Essas viagens mais lentas têm um custo financeiro. Como os salários dos motoristas representam a maior parte dos custos operacionais, ônibus mais lentos significam que são necessários mais veículos e mais funcionários para fornecer o mesmo nível de serviço.
Segundo uma análise da Confederação de Transporte de Passageiros, aumentar a velocidade dos ônibus de Londres em 10% geraria uma receita adicional de 70 milhões de libras por ano em tarifas e reduziria os custos operacionais em 214 milhões de libras.
Atrasos e cortes também afetam os mais pobres da sociedade, que são mais propensos a depender de ônibus para trabalhar em turnos, para custos mais baixos ou por não possuírem carro. Em Londres, uma passagem de ônibus para o centro custa menos da metade da tarifa do metrô no horário de pico, e o custo da moradia aumenta conforme a proximidade com as estações de metrô.
Uma tendência global
Londres está longe de ser a única cidade cujos ônibus estão diminuindo a velocidade.
Um relatório de 2026 do Transport Strategy Centre (TSC) do Imperial College London constatou um "declínio persistente na velocidade dos ônibus" na última década em 15 redes na Europa, Ásia e América do Norte.
A desaceleração em Londres é modesta em comparação com outras cidades: em Paris, Istambul, Kuala Lumpur e Singapura, o tráfego de ônibus está mais de 10% mais lento do que antes da pandemia.
Os fatores locais variam, mas o relatório da TSC identifica um padrão: aumento do tráfego e congestionamento e menos espaço para ônibus, "reduzido em parte pela expansão do espaço viário para ciclismo e caminhada".
Em Barcelona, a remodelação da Plaça de les Glòries Catalanes desviou o tráfego para as ruas adjacentes, com limites de velocidade mais baixos e sem prioridade para os ônibus. O tempo de viagem aumentou em mais de 25%.
Em Nova Iorque, o alargamento da ciclovia protegida na Sexta Avenida reduziu as faixas de tráfego geral de quatro para três; a velocidade dos ônibus no horário de pico da manhã caiu 8% no ano seguinte.
Quando os ônibus são rápidos e confiáveis, como conclui o relatório da TSC, os passageiros "respondem com maior utilização, fortalecendo a viabilidade do sistema; quando as velocidades diminuem, o número de passageiros cai, prejudicando as metas de sustentabilidade."
Em outras palavras, melhorar os ônibus é, segundo a TSC, "uma alavanca fundamental para alcançar cidades equitativas, de baixo carbono e resilientes".
Por que os ônibus de Londres estão ficando mais lentos?
Em Londres, a persistente lentidão ocorre apesar dos sucessivos prefeitos terem defendido os ônibus e investido em tecnologias e veículos melhores. Houve um grande avanço no desempenho dos ônibus no início dos anos 2000, graças à taxa de congestionamento implementada por Ken Livingstone e aos investimentos em infraestrutura, como o rastreamento por GPS, que melhoraram significativamente a confiabilidade do serviço.
A frota de novos ônibus articulados. Livingstone foi gradualmente desativada por seu sucessor imediato, Boris Johnson, um autoproclamado entusiasta – mesmo que seus icônicos New Routemasters tenham se mostrado controversos.
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