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A visita de Xi pode trazer melhorias graduais, mas um grande acordo é improvável.
Em outubro passado, os Estados Unidos e a China concordaram com uma pausa de um ano na guerra comercial desencadeada pelas tarifas do "Dia da Libertação" de Trump. A trégua estabilizou as relações econômicas e provavelmente será prorrogada quando o presidente Xi Jinping visitar a Casa Branca esta semana para uma cúpula que certamente será marcada por grande pompa (espera-se que o presidente Donald Trump receba Xi pessoalmente no aeroporto). Mas o progresso em áreas além do comércio será difícil sem um consenso sobre a direção de longo prazo do relacionamento. O cenário mais provável é que uma trégua comercial restrita mantenha as coisas à tona e deixe as questões mais importantes para o futuro — talvez para depois que Trump deixar o cargo.
Melhorar essa trajetória precária exigirá que ambos os lados refreiem seus impulsos mais egoístas e tomem medidas para expandir o diálogo para além do comércio, abordando as questões políticas que os dividem.
A "era da trégua" nas relações EUA-China oscila entre duas visões. A primeira é sugerida por uma "relação construtiva de estabilidade estratégica", a formulação incômoda adotada por ambos os lados na cúpula de Pequim em maio. Nessa perspectiva, um "impasse estratégico" duradouro exige uma reformulação bilateral. Pequim e Washington precisam aceitar que a diferença de poder entre eles diminuiu a tal ponto que a relação deve ser redefinida para proteger de forma sustentável as linhas vermelhas de cada lado, particularmente em relação a questões políticas como Taiwan e o sistema de alianças dos EUA.
A segunda é que a trégua é exatamente o que parece: uma pausa útil para que cada lado coloque a casa em ordem. Trump 2.0, nessa perspectiva, é apenas uma exceção temporária aos impulsos belicistas de Washington, e não há garantia de que a diferença de poder bilateral continue diminuindo a favor da China — especialmente considerando a promessa revolucionária da IA. Conclui-se, portanto, que a trégua não é uma oportunidade para colocar a relação em um caminho mais sustentável, mas sim para remediar vulnerabilidades tecnoeconômicas, reunir aliados e preparar-se para uma retomada de longo prazo do confronto e da instabilidade.
Os resultados mais prováveis da visita de Xi serão, em princípio, compatíveis com ambas as visões. Eles sustentarão a trégua e começarão a desenvolver a "relação construtiva de estabilidade estratégica", mas também serão facilmente reversíveis em caso de uma deterioração repentina da relação. Pelo acordo de outubro, ambos os lados reduziram as tarifas, os EUA suspenderam a expansão dos controles de exportação sobre empresas chinesas e a China concordou em retomar as exportações de terras raras para os EUA e suspender um regime de licenciamento que poderia restringir o comércio de quaisquer bens que contenham insumos chineses.
Segundo relatos, a China deseja estender esse acordo até o final do mandato de Trump, mas os EUA ofereceram apenas seis meses, possivelmente porque acreditam que a China não cumpriu sua promessa de retomar os embarques de terras raras. As conversas preparatórias do último fim de semana entre o Secretário do Tesouro, Bessent, e o Vice-Primeiro-Ministro chinês, He Lifeng, não resolveram a questão. A trégua é vaga e frágil. Neste verão, ela foi abalada pelas proibições de importação americanas de robôs e equipamentos elétricos chineses e pelas sanções retaliatórias chinesas contra empresas americanas. Ainda assim, é de baixo custo para ambos os lados e agora serve como o principal pilar da relação. Espera-se que seja renovada quando Trump se encontrar com Xi.
As conversas entre Bessent e He aparentemente resultaram em um acordo provisório para a criação de um "diálogo EUA-China sobre IA".
De acordo com as declarações de Bessent a repórteres no último domingo, o órgão ajudará a estabelecer entendimentos conjuntos sobre as ameaças da IA e poderá incluir um "mecanismo de notificação" para que cada lado alerte o outro sobre incidentes de segurança relacionados à IA, como os casos recentes de comportamento inadequado por parte de agentes de IA. Assim como o acordo Biden-Xi de 2024 para manter a IA fora dos sistemas de comando e controle nuclear de cada país, um mecanismo de notificação não é exigível nem verificável. Na melhor das hipóteses, ele se tornará um canal frequentemente utilizado por ambos os lados para desenvolver um vocabulário comum sobre políticas de IA e comunicar limites intransponíveis. Na pior das hipóteses, ele sofrerá o mesmo destino das linhas diretas EUA-China anteriores: ninguém atenderá o telefone.
O progresso nas negociações militares bilaterais será igualmente gradual e reversível. A reunião desta semana deverá dar continuidade ao trabalho realizado para revitalizar os contatos militares bilaterais após as cúpulas de Busan e Pequim. Isso poderá incluir reuniões regulares entre os comandantes de teatro de operações dos EUA e da China, bem como a retomada das negociações de controle de armas que a China interrompeu em 2024 após a venda de armas americanas para Taiwan.
O mecanismo de controle de armas pode levar a outras medidas de estabilização em situações de crise, como um acordo formal de notificação de lançamento de mísseis (autoridades americanas pressionaram por isso no final do governo Biden). E Elbridge Colby, chefe do escritório de políticas do Pentágono, pode finalmente receber sinal verde para visitar Pequim, um objetivo que, segundo relatos, ele almeja há muito tempo. Todas essas seriam medidas valiosas, mas constituiriam uma estrutura frágil na ausência de esforços para abordar as causas políticas da rivalidade entre EUA e China.
Em primeiro lugar está Taiwan. A decisão de Trump de suspender a venda de armas de US$ 14 bilhões para a ilha provavelmente foi vital para a manutenção da trégua. Após a cúpula de Pequim, ele disse à Fox News que a venda é uma "boa moeda de troca" e que ele "não está buscando" a independência de Taiwan. A cada cúpula, a comunidade de observadores da China em Washington prende a respiração, preocupada com a possibilidade de Trump ceder aos desejos da China e enfraquecer significativamente o compromisso dos EUA com Taiwan. Uma mudança na política dos EUA, como a "oposição" formal à independência de Taiwan em troca de concessões chinesas proporcionais, sinalizaria que ambos os lados estão dispostos a conciliar seus interesses para manter uma "estabilidade estratégica construtiva" a longo prazo.
Mas, apesar dos temores de muitos observadores da China (e das esperanças de alguns que defendem a moderação), um grande acordo é improvável. Trump modera sua retórica sobre pouquíssimos assuntos, e um deles é Taiwan. Ao contrário de seu antecessor, que afirmou quatro vezes que os EUA defenderiam Taiwan com certeza, Trump se mantém fiel à política tradicional americana de "dupla dissuasão", que sustenta o status quo, deixando tanto Taiwan quanto a China na dúvida sobre as intenções dos EUA.
Uma aproximação com Kim Jong-un é uma via mais promissora para a cooperação política. Xi e Trump certamente se lembrarão de que a coordenação entre eles em 2017-18 ajudou a pôr fim à crise dos mísseis coreanos. Ela também serviu como uma força estabilizadora para a relação mais ampla entre os EUA e a China, que na época estava tensa devido à primeira guerra tarifária de Trump. Desde então, a Coreia do Norte triplicou seu arsenal nuclear e firmou uma ampla aliança de segurança com a Rússia. Seus vizinhos, incluindo a China e a Coreia do Sul, aceitam cada vez mais que a desnuclearização não é mais uma base viável para as relações com o regime de Kim; ainda assim, continuam a ver o engajamento como algo de seu interesse nacional. Em agosto, o presidente Trump renovou sua pressão diplomática sobre o assunto e disse que deseja se encontrar com Kim "ainda este ano".
Até o momento, a Coreia do Norte rejeitou as propostas de Trump, provavelmente por não ver indícios de que Washington esteja mudando sua insistência de que as relações EUA-Coreia do Norte só podem melhorar com a desnuclearização. Segundo relatos, a China se ofereceu para intermediar uma possível nova rodada de negociações entre Trump e Kim, e a cúpula desta semana pode viabilizá-las. O comunicado da Casa Branca sobre a cúpula de Pequim reafirmou o objetivo da desnuclearização da Coreia do Norte. Uma nova linguagem conjunta desta vez — talvez priorizando explicitamente o engajamento estável em detrimento da desnuclearização — sinalizaria à Coreia do Norte que os EUA estão falando sério sobre as negociações. Também proporcionaria uma oportunidade para a cooperação EUA-China em um desafio de segurança regional que afeta os interesses vitais de ambos os lados.
A cúpula desta semana será, em grande parte, um exercício de contenção de tempo, rendendo sorrisos e acordos graduais. Isso é melhor do que muitas alternativas. Era fácil imaginar que o segundo mandato de Trump daria continuidade à política em relação à China, partindo do primeiro, e retomaria a linha dura da era da Covid. Em vez disso, Trump manteve os falcões da China em seu governo sob controle. Nem Trump nem Xi são avessos ao confronto, mas cada um vê o outro como um parceiro poderoso com quem deve trabalhar para garantir os interesses de seu próprio país. Esta semana, e nos dois encontros que se seguirão em 2026, ambos os lados precisam começar a dar expressão política à "estabilidade estratégica construtiva."
Caso contrário, a trégua se desfará e a relação permanecerá à mercê do acaso e da força.
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