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O porta-aviões USS George Washington, baseado na Ásia, já está operando no Oriente Médio, informou o Exército dos EUA nesta quinta-feira, substituindo um porta-aviões que estava em missão há muito tempo após relatos de problemas de saúde mental e escassez de suprimentos a bordo enquanto apoiava a guerra contra o Irã. O Comando Central dos EUA, que supervisiona as operações militares no Oriente Médio, afirmou nas redes sociais que o porta-aviões chegou à região na quarta-feira. Não ficou claro quando o USS Abraham Lincoln retornará aos EUA ou se fará alguma escala em algum porto durante a viagem, mas a jornada leva pouco mais de um mês. A chegada do Washington ocorre em meio a crescentes preocupações com o Lincoln.
O longo período de serviço do porta-aviões, que incluiu um tempo recorde ininterrupto no mar de mais de 250 dias, e relatos de estresse e problemas de saúde mental da tripulação, bem como escassez de suprimentos, incluindo alimentos e produtos de higiene, têm gerado controvérsia. Vários parlamentares democratas pressionaram o Departamento de Defesa por responsabilização pelas condições a bordo do Lincoln, que o Secretário de Defesa, Pete Hegseth, afirmou terem sido "completamente deturpadas."
Hegseth conversou com a tripulação do Lincoln na semana passada, e o Almirante Brad Cooper, chefe do Comando Central dos EUA, visitou o navio no último fim de semana. Em um editorial publicado no domingo pelo The Wall Street Journal, Cooper disse que a tripulação "teve um desempenho memorável e agora está voltando para casa."
Longos períodos de serviço de porta-aviões desgastam os militares que ficam longe de casa por muito tempo e aumentam a pressão sobre o navio e seus equipamentos. Embora as hostilidades entre os EUA e o Irã tenham diminuído nas últimas semanas, a Marinha está impondo um bloqueio aos portos iranianos no Estreito de Ormuz, e o governo Trump não esclareceu como pretende encerrar a guerra. Hegseth afirmou que os EUA podem manter o bloqueio "indefinidamente".
O presidente Donald Trump minimizou esta semana os relatos sobre as condições a bordo do USS Lincoln, que partiu de seu porto de origem em San Diego em novembro e chegou ao Oriente Médio em janeiro. Trump classificou os quase nove meses no mar que os marinheiros suportaram como um "bom período de tempo", mas acrescentou que "ao longo dos anos, já os tivemos lá por muito mais tempo."
Trump disse a repórteres na segunda-feira que conversou com um almirante aposentado no fim de semana, que relatou ter passado muito mais tempo em navios. Trump disse que o almirante o assegurou de que o USS Lincoln está "lindamente conservado e muito bem cuidado."
Trump não mencionou o nome do almirante. Em um comunicado divulgado no domingo, após visitar o USS Lincoln, Cooper elogiou os líderes do porta-aviões por priorizarem a saúde mental e a resiliência. "A história registrará este destacamento como um dos mais intensos e consequentes da era moderna", disse Cooper. O USS Washington se junta ao USS George H.W. Bush no Oriente Médio, deixando a Ásia sem um grupo de ataque de porta-aviões americano em um momento em que a China tem demonstrado mais sinais de agressão. A ausência de um porta-aviões americano no Pacífico pode ser de curta duração, caso a Marinha envie outro nos próximos meses. Mas isso demonstra como as operações sem prazo definido com o Irã estão desgastando alguns marinheiros americanos, dizem analistas, enquanto o governo Trump se retira ainda mais da região Ásia-Pacífico e se concentra no Hemisfério Ocidental.
