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Se você pudesse olhar para o Oceano Pacífico agora, veria três furacões girando em fila, entre 15 e 20 graus de latitude norte. Mais a leste está Polo, um furacão excepcionalmente forte que está se formando ao largo da costa sul do México há quase uma semana. A oeste, Odalys, que já foi um furacão de categoria 4, está enfraquecendo lentamente em mar aberto. No Pacífico central, o furacão Nolo atingiu a categoria 2 e se aproximou a cerca de 233 quilômetros da costa da Ilha Grande do Havaí, onde deve trazer até 63 centímetros de chuva, podendo causar inundações e deslizamentos de terra. O oceano está um caos de furacões, e não é a primeira vez nesta temporada.
No mês passado, quatro tempestades se formaram no Pacífico em um período de 12 dias. Duas delas, o furacão Lala e a tempestade tropical Moke, chegaram perigosamente perto do Havaí. Impulsionadas por um evento El Niño excepcional, essas tempestades tropicais aumentaram em frequência em comparação com um ano normal. Normalmente, nesta época do ano, 12 tempestades tropicais já teriam se formado no Pacífico Leste, disse-me Michael Brennan, diretor do Centro Nacional de Furacões. Este ano, já ocorreram 17.
Das tempestades no Pacífico neste momento, Polo, que tem oscilado entre as categorias 4 e 5, é a mais monstruosa e provavelmente causará danos catastróficos quando atingir a costa na segunda-feira. As altas temperaturas da água associadas ao El Niño aumentam a probabilidade de tempestades mais fortes, e o evento deste ano está se configurando como um dos mais dramáticos já registrados. "O El Niño é o 'grande influenciador' dos sistemas climáticos ao redor do planeta", escreveu Michelle L'Heureux, que lidera a equipe do El Niño-Oscilação Sul no Centro de Previsão Climática da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), em um e-mail. "El Niños muito fortes geralmente conseguem influenciar ainda mais os sistemas climáticos."
Águas mais quentes também significam que a área onde uma tempestade pode se formar se expande. Tempestades tendem a surgir na região onde Polo está estacionado, disse Brennan, e geralmente, quando chegam à parte central do oceano, perto do Havaí, elas enfraquecem. Mas este ano, as águas no Pacífico central estão mais de 3 graus Celsius mais quentes do que o normal, permitindo que furacões como Nolo se formem ao sul das ilhas e muito mais perto delas. Quando perguntei a Brennan o quão anormal isso era — eu tinha visto outros chamando esta de uma temporada de furacões histórica — ele disse que uma temporada como esta acontece a cada década, mais ou menos. Mesmo assim, é uma temporada marcante.
Nolo é apenas o mais recente de uma série de desastres que a ilha do Havaí sofreu este ano. Em janeiro, o vulcão Kilauea entrou em erupção por oito horas e cobriu comunidades da ilha com rochas e cinzas. Em seguida, duas tempestades de Kona consecutivas, um tipo de ciclone sazonal, causaram inundações históricas em março. Dois meses depois, um terremoto de magnitude 6,0 atingiu a ilha e danificou quase 150 casas. Em meados de agosto, o furacão Lala, uma tempestade de categoria 1, despejou cerca de 76 centímetros de chuva em partes da Ilha Grande sem atingir o continente.
David Ho, professor de oceanografia na Universidade do Havaí em Manoa, estava em casa em Honolulu quando Lala atingiu a região. Seu bairro foi inundado e ele foi um dos 200 mil clientes de energia elétrica em todo o estado que ficaram sem luz. Mais de 200 casas e cerca de US$ 67 milhões em infraestrutura pública foram danificados, segundo a Agência de Gerenciamento de Emergências do Havaí. "Temos muitas casas que foram construídas antes da modernização dos códigos de construção", disse Ho. "Então, de vez em quando, os telhados simplesmente voam."
Semanas depois, muitas pessoas, especialmente aquelas em áreas rurais com acesso limitado a alimentos, ainda sentem os efeitos persistentes de Lala. "Sempre falamos sobre a importância de estarmos preparados, e que o ideal é ter suprimentos de comida para três semanas e tudo mais", disse-me Janice Ikeda, CEO da organização sem fins lucrativos Vibrant Hawaii. "Bem, não temos mais isso, porque tudo foi dizimado." (O estado restabeleceu os benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar para mais de 65.000 famílias após a tempestade.). Os danos e as perdas que a ilha sofreu com Lala só tornam vidas e infraestrutura ainda mais vulneráveis diante de Nolo.
Para uma única tempestade sequer passar tão perto do Havaí já seria um evento: o Oceano Pacífico é grande o suficiente, e as Ilhas Havaianas são pequenas o suficiente, para que a maioria dos furacões passe a uma distância muito maior. Mas, no início deste mês, outra tempestade, Lowell, aproximou-se da parte oeste do estado, perto de Kauai e Niihau, trazendo ventos e ondas com força de furacão para a costa. Mais de 90% dos clientes de serviços públicos em Kauai ficaram sem energia.
Nolo provavelmente não será uma repetição de Lala ou Lowell, pois está mais distante e deve permanecer a 160 quilômetros da costa, disse Brennan. Mesmo assim, a ilha pode receber mais de 60 centímetros de chuva, inundações costeiras e ondas altas. A temporada de furacões não termina antes de dois meses, e o efeito do El Niño provavelmente se intensificará, de acordo com as previsões atuais da NOAA. Antes do final do ano, o fenômeno provavelmente trará mais furacões em direção ao Havaí.
No Atlântico, o efeito é o oposto: o El Niño gera fortes cisalhamentos de vento, o que dificulta a formação de furacões. Setembro deveria marcar o pico da temporada de furacões no Atlântico, disse-me Allison Wing, professora associada de ciências atmosféricas da Universidade Estadual da Flórida. Quase quatro meses após o início da temporada de furacões, nenhum furacão apareceu e nenhum está no horizonte.
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