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Você provavelmente já se deparou com a noção de "maxxing" — maximizar a aparência, o sono, a proteína, o potássio, a exposição ao sol, a testosterona. Etimologicamente falando, "maxxing" parece ser descendente de uma gíria relativamente recente — para aqueles que se lembram do final do século XX, expressões como "maxin' and relaxin'" e "to the max" vêm à mente —, mas, na prática, "maxxing" é uma visão de mundo reducionista disfarçada de linguagem expansionista. A busca pelo "maximizar" exige sacrifício. Exige medidas cuidadosas. E, dessa forma, o "maximizar" é uma consequência da nossa cultura mais ampla obcecada por otimização, uma fixação alimentada por cada produto, dispositivo, aplicativo e serviço que treina as pessoas a coletar e analisar dados gerados pelo seu próprio comportamento.
Essa cultura de otimização vem se construindo há algum tempo, pelo menos desde o século XIX, quando o industrialismo fez da eficiência um ideal central da vida profissional. Mais tarde, quando os escritórios suplantaram as fábricas como símbolo do trabalho, a eficiência tornou-se mais abstrata. A produtividade passou a ser medida não apenas pela maximização dos lucros, mas também pela redução da frequência de reuniões, pelo atendimento de mensagens e pela eliminação de gargalos. Com o tempo, os trabalhadores começaram a se autogerenciar proativamente, de acordo com a exigência de eficiência, otimizando suas próprias agendas e intervalos para almoço. Essa mentalidade de otimização extrapolou o mundo corporativo e permeou todas as áreas. As pessoas deixaram de questionar a finalidade das atividades e passaram a se perguntar como realizá-las melhor, mais rápido ou de forma mais completa.
A eficiência permeia todos os aspectos da vida contemporânea, se você permitir. Aplicativos como Instacart e DoorDash podem substituir as compras de supermercado e as refeições fora de casa. As pessoas otimizam suas férias, maximizando pontos de cartão de crédito e estratégias para aproveitar salas VIP em aeroportos. Sequências de leitura no Kindle e metas no Goodreads transformaram livros em itens de uma lista de tarefas. Dispositivos vestíveis transformaram o exercício em otimização do VO₂ ou da VFC (Variabilidade da Frequência Cardíaca). Os mais obcecados por nutrição transformaram a alimentação em aquisição de macronutrientes. Todo prazer pode se tornar instrumental — com cada instrumento focado nos resultados que pode produzir.
A otimização é ótima se você quer chegar a algum lugar no futuro. Mas é péssima para o momento presente. Quando as metas se sobrepõem à experiência, você perde a liberdade de vivenciar a vida como ela acontece. E quando você perde essa capacidade, você não está mais vivendo plenamente. Costumávamos otimizar o trabalho para podermos fazer tudo o mais. Agora, otimizamos a vida como se viver fosse apenas mais um trabalho. Muitos de nós parecemos estar nos privando das experiências e perspectivas que nos dão o máximo significado.
Cheguei à conclusão de que o deslumbramento, a mais imensa das nossas sensações, é o antídoto. O deslumbramento pode surgir em qualquer lugar. Pode aparecer depois de uma caminhada até Hopi Point, quase um quilômetro e meio acima do leito do rio no Grand Canyon. Ou enquanto você contempla a aurora boreal em Tromsø, na Noruega. Ou, em uma escala diferente, o deslumbramento pode ser esperado enquanto você segura seu filho recém-nascido pela primeira vez, reconhecendo a vida humana em sua forma primordial e sabendo que a sua própria agora mudou completamente. Para as próprias crianças, o deslumbramento continua abundante — na imponência de um Tiranossauro rex em um museu, ou no brilho dos vaga-lumes no crepúsculo de verão.
Mas para muitos adultos, o deslumbramento é frequentemente compartimentado: um sentimento que associamos a experiências extraordinárias e raras, relegado a um reino fora das banalidades da vida cotidiana.
O Google Maps; a facilidade com que tudo pode ser feito remotamente, evitando os imprevistos e as nuances da rotina; a possibilidade de se isolar do ruído ambiente (e de conversas espontâneas) colocando os AirPods; e, claro, nossa tendência a preencher os espaços vazios do dia olhando para nossos celulares. Mas, acima de tudo, a sensação de encantamento parece escassa porque a vida contemporânea banalizou o valor do momento presente. O tempo se tornou instrumental e, como resultado, aprendemos a tratar o presente principalmente como uma sala de espera para planejar — e, sim, otimizar — o futuro.
A cultura da eficiência suplantou o presente de tal forma que parece difícil ocupar um momento sequer, quanto mais vivê-lo plenamente. Até mesmo as estações do ano, que nos ajudam a marcar o presente em meio à passagem infinita do tempo, parecem ansiosas para se sobrepor umas às outras — cremes com sabor de abóbora e cervejas artesanais com sabor de abóbora agora aparecem nos supermercados em julho. O deslumbramento interrompe esse impulso de correr para o futuro antes que ele chegue. Ele faz com que o mundo pare de servir aos nossos planos ou intenções egocêntricas e, em vez disso, ofereça algo que valha a pena ser vivenciado por si só.
Durante anos, lutei contra esse problema. A necessidade de otimizar me fazia fugir constantemente para o futuro. Percebi que conseguia superar a cultura da eficiência quando tratava sensações, objetos e eventos supostamente insignificantes como vitais: deslizar os pés na maciez dos chinelos pela manhã, sentir o calor de uma xícara de café nas mãos, ouvir o cascalho estalar sob meus pés enquanto caminhava. Nenhum desses atos comprometia meu propósito ou meus planos. Tudo o que exigiam de mim era que eu considerasse valioso o que já estava fazendo.
Com o tempo, percebi que minha antiga obsessão por coisas comuns — incluindo muitas sobre as quais escrevi na revista The Atlantic, como torradeiras, placas de postos de gasolina, mochilas, raspadinhas e câmbios de marcha — oferecia um motivo para levar o presente a sério. Esses objetos mostram que a beleza e até mesmo a genialidade muitas vezes se expressam por meio de escolhas de design e engenharia simples. Ferramentas que consideramos "úteis" são, na verdade, maravilhosas. O botão "UM POUCO MAIS" nas torradeiras modernas é um exemplo perfeito: tão útil que você pode ignorá-lo por considerá-lo óbvio, mas absolutamente transformador na hora de fazer torradas. Para alguns leitores, isso pode gerar uma revirada de olhos. O cinismo é generalizado e nem todos têm tempo ou interesse em trilhar caminhos torrenciais.
Mas acredito que há mais de nós, buscadores de maravilhas, do que os cínicos e maximalistas gostariam de admitir. O caminho que sugiro não exige uma viagem fora do comum. Ele simplesmente pede que você aceite os presentes que o universo já está lhe oferecendo.
Wonder pode não melhorar seu currículo, te deixar mais atraente ou maximizar sua renda. Simplesmente te lembrará que você é um ser vivo no mundo, agora mesmo, e que esse é um ponto de partida melhor do que a maioria dos conselhos de autoajuda quer que você acredite.
Uma vez que você permite que o deslumbramento chegue, ele se revela surpreendentemente abundante. Ao longo do último ano, tenho me dedicado a perguntar às pessoas o que inspira o deslumbramento diário. Esperava que alguns temas surgissem, mas também presumia que esses temas seriam previsíveis: pores do sol e florestas; estruturas notáveis ou obras de arte.
Muitas pessoas descreveram ícones familiares de admiração — o momento em que um avião rompe as nuvens e tudo o que se vê é a imensidão do céu à frente; a experiência de estranhos reunidos em silêncio ao longo da costa para observar o sol desaparecer no horizonte. Mas muitas outras me disseram que encontraram maravilhas no cotidiano — observando uma procissão de formigas carregando objetos de valor, por exemplo. Troquei mensagens com pessoas que descreveram seu carinho por uma geladeira antiga; uma máquina de costura cujos zumbidos e cliques se tornaram a voz familiar de um amigo; panelas e frigideiras que testemunharam décadas de refeições em família; e até mesmo um vaso sanitário cujo dono passou a admirá-lo depois que um conserto revelou seu elegante funcionamento.
Sempre que você deixa de tratar o mundo como cenário ou equipamento, descobre que o encontra como algo inesgotável e constantemente presente. Oceanos e formigas, máquinas de costura e pores do sol, estranhos e telas de proteção, micro-ondas e montanhas, pedras e raquetes, lâmpadas e risos, todos se mostram igualmente valiosos. Nossas expectativas de admiração às vezes diminuem, mas ela está sempre conosco, esperando para ser redescoberta.
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