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Em uma votação bipartidária na noite de segunda-feira, o Senado dos EUA aprovou o Protect College Sports Act, uma reforma do esporte universitário que visa injetar mais dinheiro no bolso dos estudantes-atletas e controlar os patrocinadores e treinadores que trocam de emprego com frequência, mantendo intactas as proibições estaduais de homens em esportes femininos.
Por uma esmagadora margem de 77 a 22, os legisladores aprovaram o projeto de lei, que foi liderado pelo senador republicano do Texas, Ted Cruz, e pela senadora democrata de Washington, Maria Cantwell.
O esporte universitário estava à beira do colapso: processos judiciais intermináveis, falta de regras e os esportes femininos e olímpicos ameaçados de extinção”, comemorou Cruz na X logo após a votação esmagadora. Esta noite, 77 senadores disseram basta… Agora, a decisão vai para a Câmara. Vamos garantir que o presidente Trump aprove isso antes do dia da eleição, no programa College Gameday.
Se o projeto de lei for aprovado, os departamentos de atletismo abrirão seus cofres. De acordo com a legislação, o teto para o pagamento direto a atletas mais que dobrará, saltando dos cerca de US$ 21 milhões permitidos por acordos judiciais recentes para até US$ 48 milhões por instituição. Isso inclui um fundo de US$ 22,5 milhões para reter os atuais astros e outros US$ 5 milhões reservados especificamente para esportes femininos e olímpicos.
A legislação concederia à NCAA uma isenção antitruste — uma raridade! — para limitar a transferência de atletas (uma transferência sem penalidade); padronizar uma política de elegibilidade de cinco anos; regular mais rigorosamente um novo teto de participação na receita dos jogadores, que foi aumentado; e criar um cadastro de agentes com uma taxa máxima de 5%”, observou o Yahoo Sports.
Acordos de uso de nome, imagem e semelhança (NIL, na sigla em inglês) com terceiros são legais, mas para impedir que patrocinadores usem acordos de marketing para burlar os limites salariais, todos os contratos com terceiros acima de US$ 600 devem ser transferidos para um novo banco de dados público.
Outras questões importantes incluem a "Regra Lane Kiffin", que diz que treinadores principais e coordenadores de elite que mudam de equipe não podem começar a comandar jogadas em outro programa da FBS durante a mesma temporada, sob pena de suspensão por um ano.
O projeto de lei limita a elegibilidade a cinco anos dentro de um período de cinco anos, efetivamente proibindo qualquer pessoa com mais de 24 anos. Também limita a comissão de patrocínio de agentes a 5%. Além disso, garante aos atletas apoio financeiro por 10 anos após o término de sua elegibilidade, para que possam concluir seus cursos, proíbe que a equipe técnica pressione os jogadores em relação à escolha de disciplinas ou áreas de estudo e exige que as universidades da Divisão I cubram os custos médicos não cobertos pelo plano de saúde para lesões relacionadas ao esporte por cinco anos após a última competição do atleta.
Mais importante ainda, o projeto de lei mantém intactas as proibições estaduais à participação de atletas do sexo masculino que se identificam como transgêneros em esportes femininos.
Os críticos da medida — entre os quais várias ativistas proeminentes do esporte feminino — expressaram preocupação com a isenção concedida à NCAA, argumentando que ela abre caminho para que as regras da NCAA sobre a elegibilidade dos estudantes sejam alteradas. Uma recente decisão de um tribunal federal corrobora essas preocupações, já que a juíza distrital dos Estados Unidos, Tiffany R. Johnson — nomeada em 2024 pelo então presidente Joe Biden — rejeitou um processo movido pela ex-nadadora da NCAA, Riley Gaines.
No caso Gaines contra NCAA, os autores da ação argumentaram que a NCAA deveria ser responsabilizada por permitir que homens biológicos participassem de competições femininas e entrassem nos vestiários femininos. O juiz Johnson acatou o argumento da NCAA de que a entidade não era obrigada pelo Título IX a impedir que isso acontecesse.
A recusa da NCAA em reconhecer sua responsabilidade de defender os direitos das mulheres significa que não se pode confiar na NCAA para regular o esporte de ninguém — masculino ou feminino”, disse Marshi Smith, ex-nadadora da NCAA e cofundadora do Conselho Independente de Esportes Femininos (ICONS). “Não se pode confiar na NCAA para receber novos poderes amplos que ela usará apenas para infligir ainda mais danos às mulheres”.
Os membros da Câmara dos Representantes não têm previsão de retorno antes de 9 de novembro, após as eleições de meio de mandato. O Congressional Black Caucus se opôs publicamente à medida, e espera-se que os membros do Freedom Caucus levantem preocupações. Quaisquer alterações feitas pela Câmara precisariam, então, de uma nova aprovação do Senado.
A Câmara tem até 3 de janeiro para aprovar o projeto de lei, caso contrário, ele será arquivado.
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