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A chefe de polícia de Cleveland afirmou estar orgulhosa de sua força policial "corajosa", mas que ela estava sendo "deixada na mão" pela forma como era financiada, após um acidente fatal que matou sete pessoas, incluindo dois policiais.
Em sua primeira entrevista exclusiva concedida à BBC desde o acidente na A66, Victoria Fuller afirmou que a polícia precisa se integrar a uma força maior, com mais recursos.
Ela afirmou que seus agentes estão lidando com alguns dos níveis de criminalidade mais altos do país, semelhantes aos enfrentados pelas forças metropolitanas, mas com menos da metade do número de policiais.
Diversas pessoas foram presas como parte de uma operação policial mais ampla contra o crime organizado após o acidente.
Um Volkswagen Passat com cinco jovens a bordo trafegava na contramão em uma rodovia perto de Middlesbrough, nas primeiras horas da manhã, antes de colidir com uma viatura policial.
Os policiais perseguiram o carro por quase sete minutos após ele ter sido ligado a uma suposta atividade criminosa anterior, mas a perseguição foi abandonada 10 segundos antes da colisão, quando o Passat entrou na via expressa, informou o Escritório Independente de Conduta Policial (IOPC).
Fuller, cuja força policial cobre uma área do nordeste da Inglaterra que inclui Middlesbrough e Teesside, lembrou-se de estar dormindo quando o comandante de plantão ligou para ela com a notícia.
Não importa o quão trágico e devastado você se sinta, nós entramos em ação e fazemos o que precisa ser feito”, disse ela.
O secretário do Interior anunciou esta semana que a Polícia de Cleveland receberá um adicional de 2 milhões de libras para lidar com as consequências do acidente, com 200 policiais mobilizados de outras localidades.
O comissário trabalhista de polícia e crime. Cleveland já havia declarado que a força policial precisava de 20 milhões de libras adicionais por ano para contratar mais policiais e combater o crime organizado.
A polícia de Cleveland enfrenta a maior taxa de criminalidade já registrada na Inglaterra e no País de Gales, segundo dados do Escritório Nacional de Estatísticas (ONS) referentes ao ano até março.
Também ocupa o primeiro lugar em roubo, crimes sexuais, violência com lesão corporal, danos criminais e incêndio criminoso.
Fuller afirmou que a Polícia de Cleveland também havia experimentado a maior redução no número de policiais desde 2010 e que seu efetivo era equivalente ao de uma força policial rural.
Fuller expressou a esperança de que a reforma do policiamento em todo o país estivesse próxima e que a Polícia de Cleveland se tornasse uma das "grandes forças estratégicas que têm os recursos, a flexibilidade e a capacidade de se reforçar quando necessário".
Entretanto, precisamos de financiamento adicional... para chegarmos a esse ponto.”
Inspeções recentes mostram que Cleveland é uma das forças policiais que mais evoluíram na Inglaterra e no País de Gales, com níveis de desempenho também considerados entre os melhores do país.
Recentemente, a polícia prendeu 87 pessoas por crimes relacionados a organizações criminosas e, nos últimos dois anos, 16 pessoas foram condenadas à prisão por esses crimes.
Fuller negou que gangues tivessem controle sobre partes de Middlesbrough, descrevendo-a como uma área "complexa" para a polícia, com altos índices de absenteísmo escolar, dependência de drogas e problemas de saúde mental.
Estamos fazendo o melhor possível com o que temos - e definitivamente precisamos de mais”.
As autoridades afirmam que os altos índices de pobreza e desemprego na região estão alimentando o crime organizado.
Quando os jovens têm pouca aspiração ou esperança, e não confiam no Estado, infelizmente os criminosos se aproveitam dessas pessoas”, disse Fuller.
Elas dão confiança, esperança e aspiração. E, infelizmente, isso significa que os jovens estão fazendo coisas sem pensar nas consequências”.
Os cinco que morreram no Volkswagen em 22 de agosto tinham entre 17 e 23 anos. Quatro deles tinham antecedentes criminais, incluindo por agressão a policiais e furto, informou anteriormente a Polícia de Cleveland.
Desde o acidente, a polícia respondeu a pelo menos dois incidentes que acredita serem retaliações pelo acidente.
A polícia também teve que lidar com um incêndio em uma casa em Middlesbrough que matou uma mulher e sua sobrinha, e deixou várias outras pessoas feridas, e não descartou que o incidente estivesse ligado ao crime organizado.
Um homem de 23 anos foi acusado de homicídio em relação às mortes de Natalie McDonald, de 34 anos, e Valentina Foster, de sete anos.
Fuller também prestou homenagem aos dois policiais que morreram no acidente na A66: o policial Matthew Blades e o policial Tom Clough.
Meus sentimentos estão com as famílias deles, de verdade”, disse ela. “Minha dor não se compara à deles, nem à dos policiais e funcionários que trabalharam em estreita colaboração com Matty e Tom por tanto tempo.”
