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É uma estratégia dos republicanos para manter o Senado em sessão esta semana. Sim, o Senado já tinha reuniões agendadas para os próximos dias. Mas o consenso geral no início da semana passada era de que o Senado encerraria suas atividades e que os candidatos em disputas acirradas estariam de volta aos seus estados fazendo campanha.
Os republicanos queriam permanecer em Washington. Por um motivo muito específico. E muitos deles disseram isso ao líder da maioria no Senado, John Thune, republicano da Dakota do Sul, durante o almoço semanal.
É bem provável que estejamos aqui na próxima semana”, disse Thune.
Um assessor do Senado comparou a agenda do Senado a um gato perseguindo um feixe de luz de um apontador laser.
Mas o Senado está de fato reunido. Há razões para isso. A maioria delas é política.
Na semana passada, o Senado ainda não havia concluído a votação do projeto de lei para regulamentar o financiamento do esporte universitário. E, com a questão da acessibilidade financeira incomodando os republicanos, eles realmente não queriam aprovar o projeto de lei sobre esportes universitários e deixar Washington imediatamente. Isso seria um desfecho estranho para o período legislativo antes das eleições de meio de mandato. Os republicanos queriam algo mais substancial. Os democratas poderiam ter oferecido essa oportunidade aos republicanos de bandeja.
Antes do recesso para as eleições de meio de mandato, na semana retrasada, a Câmara encerrou sua sessão aprovando a Lei de Proteção ao Consumidor (Taxepayer Protection Act), por 417 votos a 3. Deixe-me dizer, pouca coisa é aprovada por aqui com 417 votos. Assim como seus colegas do Senado, os republicanos da Câmara também se preocupam com a possibilidade de os eleitores duvidarem que estejam realmente resolvendo o problema da acessibilidade financeira.
A legislação visa compensar os custos que os consumidores pagam em suas contas de energia elétrica caso esses custos sejam elevados devido aos data centers. Isso obriga as empresas de tecnologia que operam os data centers a arcarem com a conta. O senador Jon Husted, republicano de Ohio, é um dos republicanos mais vulneráveis nas eleições deste outono. O apoio de longa data de Husted aos data centers também o prejudica aos olhos de alguns eleitores. Husted tentou reverter essa situação. Ele foi ao plenário e pediu que o Senado aprovasse imediatamente o projeto de lei da Câmara. No entanto, o senador Martin Heinrich, democrata do Novo México, se opôs, bloqueando a iniciativa.
Os republicanos viram isso como uma oportunidade. Os democratas bloquearam a aprovação de um projeto de lei sobre acessibilidade financeira, que contou com o apoio incondicional de 417 membros bipartidários da Câmara. Os senadores republicanos aproveitaram imediatamente a oportunidade para atacar seus adversários e interpretaram isso como uma chance de ajudar seu colega de Ohio.
Digam aos centros de dados que estamos felizes em tê-los aqui. Mas vocês terão que pagar a própria eletricidade. Ninguém vai pagar por isso”, disse o senador John Kennedy, republicano da Louisiana.
Os republicanos já estavam receosos com a instabilidade política em relação à inteligência artificial. Essa preocupação é ainda maior quando se trata de data centers. Os eleitores não estão satisfeitos com os resultados da "Grande e Bela Lei", aprovada no verão passado. Mas lidar com data centers é uma questão mais imediata e pode atrair aqueles que se decepcionaram com a imagem do Partido Republicano.
No Missouri, as pessoas estão absolutamente apavoradas com a possibilidade desses centros de dados ocuparem todas as terras agrícolas mais férteis do estado. E, além disso, as contas de luz vão subir tanto que ninguém conseguirá pagar”, disse o senador Josh Hawley, republicano do Missouri.
A agenda oficial previa que o Senado se reunisse esta semana. Mas, com a chegada de setembro e sem a iminência de uma paralisação do governo, senadores de ambos os partidos — especialmente aqueles que enfrentam eleições difíceis — quiseram evitar Washington e fazer campanha em seus estados. Perguntei ao líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, democrata de Nova York, por que seu partido se opôs à aprovação da medida sobre data centers e serviços públicos pelo Senado.
Será que isso foi bloqueado no Senado na semana passada pelos democratas em uma tentativa de impedir que o senador Husted vencesse esta disputa acirrada?”, perguntei.
O projeto de lei do senador Husted é uma fraude. É voluntário. Nenhuma empresa é obrigada a aderir. O projeto de lei que temos é obrigatório. É muito mais rigoroso e é o que precisamos”, respondeu Schumer.
Há fundamento no argumento de Schumer sobre a robustez do projeto de lei. A legislação afirma que os órgãos reguladores de serviços públicos devem considerar apenas um padrão para os consumidores. Nada é obrigatório. Portanto, há margem de manobra para as empresas de tecnologia.
O que estamos dizendo é que podemos fazer muito melhor”, disse o senador Chris Van Hollen, democrata de Maryland. “É um pequeno passo à frente? Sim. Mas não está à altura do momento. Portanto, nossa opinião é que devemos expandir o programa para garantir que os consumidores não precisem subsidiar as corporações mais ricas do planeta”.
Mas muitos republicanos não estão convencidos pelo que Schumer e Van Hollen estão dizendo. As objeções dos democratas giram em torno de três pontos: política; um senador republicano em situação delicada na disputa pelo Senado mais cara do país; e a esperança dos democratas de conquistar a vaga.
O senador Schumer só se importa com as eleições de meio de mandato e com a política. E não acho que ele se importe com o conteúdo da questão”, disse o senador John Cornyn, republicano do Texas. “Obviamente, há uma disputa acirrada para o Senado em Ohio e ele não quer dar ao senador Husted algo para comentar quando voltar para casa”.
Os republicanos veem nisso uma oportunidade de usar a questão da acessibilidade financeira contra os democratas, capitalizando em cima da declaração de Schumer e forçando os democratas a se posicionarem. Ou você é a favor da acessibilidade (especialmente no que diz respeito à questão tóxica dos data centers) ou não é. Além disso, isso poderia impulsionar Husted em sua disputa acirrada com o ex-senador Sherrod Brown, democrata de Ohio. De fato, foi o braço de campanha do Partido Republicano no Senado que apontou especificamente as vulnerabilidades dos republicanos em geral e de Husted em particular durante o verão.
Thune propõe uma votação de teste na quarta-feira para desafiar os democratas a iniciarem o debate sobre o projeto de lei ou a bloqueá-lo novamente. Essa votação exige 60 votos a favor. Portanto, a cooperação democrata é necessária. Embora haja ceticismo quanto a qualquer resultado, alguns democratas podem votar a favor. Isso significa que o Senado está analisando o projeto de lei e que ele está aberto a debates e emendas. Thune precisaria articular um acordo bipartidário sobre o cronograma para concluir a medida rapidamente.
Caso contrário – seguindo as regras – isso se arrastaria até o fim de semana. E ninguém quer isso.
Especialmente os republicanos com eleições acirradas
Thune e Schumer querem senadores de volta aos seus estados fazendo campanha. Se os democratas impedirem a aprovação da legislação na quarta-feira, o Senado pode ficar parado na quinta-feira ou até depois das eleições de meio de mandato. De qualquer forma, os republicanos terão orquestrado uma votação que poderão usar contra os democratas. Ou, pelo menos, ajudar Husted e mandá-lo de volta para Ohio com uma vitória.
Embora não seja a melhor imagem para os democratas se oporem a esse projeto de lei, sua resistência pode não prejudicar diretamente ninguém neste outono. O motivo: os democratas têm muitas chances de conquistar cadeiras. Mas os democratas em situação vulnerável não estão nas urnas. Nenhum dos candidatos democratas ao Senado em distritos competitivos como Maine, Flórida, Carolina do Norte, Ohio, Michigan, Iowa, Texas, Nebraska, Kansas e Alasca ocupa atualmente o cargo. O único democrata em exercício nesta eleição com uma disputa acirrada é o senador Mark Warner, da Virgínia.
Para os democratas, trata-se de jogar na defesa. Para os republicanos, trata-se de jogar no ataque. E o Partido Republicano está no ataque principalmente por causa de Husted.
Mas a disposição dos senadores republicanos em passar uma semana extra em Washington diz muito. Isso ressalta a preocupação deles com a questão da acessibilidade financeira. E, em particular, a preocupação em dar mais visibilidade ao trabalho de Husted.
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